бы я.
— Не имею ни малейшего понятия что творится в твоей голове.
— Импровизируй, Эл. Любое последующее решение лучше того, что пришло тебе первым на ум.
Элвар продолжал смотреть на опасную игру друга с равновесием.
— Лучше тебе перестать.
— О, не волнуйся, дружище. В этом деле я мастер. Если и свалюсь, то только когда головы лишусь, — щелкнул пальцами Дарст.
Элвар улыбнулся, но в реальности, на корабле, его улыбка была полна печали.
— Ты всегда оказывался правым. Даже в собственной смерти… Больше не будет бессмысленных убийств. Я хочу знать правду. И наместник раскроет мне ее.
К восточному материку хайши обычным жарким днем приплыло два имперских корабля. В одном был император с парой десяткой рыцарей, а на другом все знатные семьи. Элвар изначально намеревался прийти к наместнику Небес в составе делегации из древних родов империи, но теперь решил поступить иначе.
— Только я сойду на берег. Без моего приказа никому нельзя покидать корабли.
Никто и не думал идти против слов императора. Все прекрасно знали чем это может для них закончится. Шесть парящих мечей Элвар решил тоже оставить на корабле. Голос Небес был категорически против и в очередной раз назвал решение императора глупым. Это не подействовало. Элвар уже все решил. В порту все внимание людей было приковано к нему. Никто даже не догадывался кем является этот странный чужеземец. Император грубо схватил за плечо первого попавшегося хайши.
— Где мне найти вашего наместника?
Бедолага от неожиданности потерял дар речи. Еще больше его испугал меч на поясе Элвара. Хайши зажмурился и поднял обе руки вверх в защищающем жесте.
— Наместник живет в своем дворце, — указал он трясущейся рукой вперед на вершины крыш замысловатого строения. — С оружием туда нельзя…
Император отпустил прохожего и направился к дворцу. По пути любопытство заставляло забывать его основную цель. Он периодически останавливался, изучая местные строения и наблюдая за бытом людей. Природа тут тоже ощущалась иной: воздух, пение птиц, земля под ногами. Все это неустанно повторяло одно — Элвар здесь чужой. Жилище наместника оказалось намного больше по размерам, чем императорский замок. Вместо металлических заборов, здесь были сплошные высокие стены. Много стен. Будто сжавшийся в десятки раз Элваран. У входа его встретили невозмутимые стражи. Их вид меча нисколько не напугал.
— Я Элвар Люрэн. Правитель империи Эларис. Мне нужно встретиться с вашим наместником.
Один из хайши открыл ворота и вошел внутрь. Второй же закрыл их и преградил императору путь.
— «ЭТИ ГЛУПЦЫ ЕЩЕ СМЕЮТ СОМНЕВАТЬСЯ В НАШИХ СЛОВАХ?»
— «Это просто формальность. Ждать внутри или снаружи для меня без разницы. Если не впустят, тогда уже будем действовать по-другому».
Первый страж вернулся довольно быстро и раскрыл ворота настежь. Он же сопроводил императора в главный зал для приемов. Трона у наместника Небес не было. Он располагался на большой зеленой подушке прямо на полу. Выглядел правитель хайши моложе, чем Элвар. Рядом с ним, по обе руки, стояли еще двое: первый — щурящийся слезливыми глазами старик, а второй юноша в полностью темном одеянии. Взгляд императора никак не мог оторваться от него. Что-то странное было в нем.
Неожиданно голос Небес прозвенел в голове громче обычного.
— «МЫ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Преемник Хано До сделал один шаг назад, будто слышал тоже, что и Элвар.
— «Шшшань! Мне страшшшшно!»
Оба владельца Небесных сил уставились друг на друга. Наместник с интересом смотрел на их реакцию. Мастер Боу, напротив, был очень обеспокоен.
— «УБЕЙ!»
Небесный меч рвался в бой. Он вибрировал так, что в скором времени мог покинуть ножны даже без помощи его владельца.
Элвар крепко взялся за рукоять.
— «Успокойся. Сначала поговорим».
Он оторвал свой взгляд от Шань До.
— Приветствую наместника Небес.
В этот же момент через окна влетели три меча. Один снёс голову Хано До, другой мастеру Боу, а третий не смог настигнуть своей цели. Император еще не успел осознать случившееся, как сразу получил сильнейший удар в грудь. От его мощи он вылетел из дворца во двор, пробивая все препятствия своей спиной. В легких не осталось воздуха для вдоха. По груди от центра начал расползаться клубок боли, о существовании которой Элвар уже успел давно позабыть. Приподнявшись с земли на одном колене он успел подумать про себя:
— «Что ты…»
— «ВСТАВАЙ!»
Когда он поднял взгляд ко входу во дворец нога Шань До, окутанная тёмным дымом ударила его в голову. Император снова отправился в полет, но в этот раз он успел защититься левой рукой. Перегруппировавшись в воздухе Элвар пружинисто приземлился на ноги, сохранив при этом равновесие и тут же высоко подпрыгнул. Хайши уже скользил по земле под императором, намереваясь сделать подсечку. Император в прыжке наконец-то обнажил свой меч и ударил, метя Шань До в голову. Тот отбил меч дымчатой рукой. От ударной волны ближайшие деревья пригнулись к земле. Императора отбросило высоко вверх. Шесть доблестных мечей скрестились в воздухе, образуя устойчивую круглую платформу, на которую приземлился Элвар. Люди в панике бежали подальше от избранников Небес.
— «Осторошшшней Шшшань. Он опытный воин, а ты ни расу не дрался насмерть».
Хайши еле себя сдерживал. Мастер всегда учил его быть хладнокровным в бою, но сейчас это оказалось непосильной задачей.
— Спускайся на землю ублюдок и я убью тебя!
Элвар посмотрел на Шань До, а затем на свою левую руку. Она почернела в месте удара и сильно болела, но была вполне рабочей.
— «ОН СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ МЫ ДУМАЛИ. НУЖНО ЗАКОНЧИТЬ С НИМ ПОСКОРЕЕ!»
Мечи под Элваром задрожали и разлетелись, обрекая его на неминуемое падение.
Шань До сорвался с места, чтобы успеть ещё глубже втоптать императора в землю.
— «Шшшшань!»
Хайши не оборачиваясь резко отпрыгнул в сторону. Мечи пронеслись мимо него. Тем временем Элвар приземлился на ноги и сразу же ринулся к Шань До. При поддержке скоординированных атак шести доблестных мечей император начал теснить хайши. Тот успевал уворачивался от атак, изредка отбиваясь руками и ногами. На контратаку не оставалось времени. Элвар постоянно менял стойки используя различные комбинации ударов, чтобы Шань До не успел к ним привыкнуть. Не смотря на всю изворотливость, на его лице стали появляться легкие порезы, которые быстро затягивались.
— «Нушшшно отступить. Сейчас мы ему не соперники. Цешшшл говорил не срашшшаться с ним».
— Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А! — завопил хайши и буквально взорвался темным облаком дыма.
Элвар отпрыгнул от него подальше.
— «МЕСТА НЕЗАЩИЩЕННЫЕ ТЬМОЙ БОЛЕЕ УЯЗВИМЫ».
Император уже сам заметил, что раны Шань До заживают на нем мгновенно. Хайши вылетел из густого облака с невероятной скоростью, а
