горло:
– Девоньки! Да что ж это делается-то! Нормальных кикимор уже танцев лишают!
Толпа закачалась в едином порыве, зашумела и поперла к Повелителю. А мы с ней вместе.
Меня прижало к Арвиле, закрутило и вынесло прямиком к Лиху. Он только и успел, что выставить руки, а потом оттолкнул всю эту толпу кикимор обратно сильным потоком воздуха.
– Ну-ка тихо! – верещала где-то рядом Инесса. – Успокойтесь сейчас же!
– Ага, разбежалась, – зашипела я, выдергивая ногу из-под чьей-то конечности. – Уже взяли и успокоились!
Вот кто-кто, а девки везде одинаковые. Запрети им танцы – и готовься к смертоубийству.
Бурлящее кикиморошное месиво наступало, ударялось в воздушные щиты, выставляемые Лихом, и откатывалось обратно. Долго так продолжаться не могло, поэтому я, оголтело работая сучковатыми локтями, стала отходить вбок, стараясь выбраться. Арвилу от меня оторвало, и я вроде бы краем глаза зацепила ее макушку на другой стороне поляны. Либо кикимору, очень на нее похожую. Вообще я, конечно, все виды нежити уважаю, но болотные, как по мне, все на одно лицо.
И как только я выпала за пределы толпы и остановилась, чтобы отдышаться, наклонившись и уперев руки в колени, как в это слаженное танцевальное сборище влетело черное облако проклятия, разом сметая все первые ряды, будто и не было их. Остальные замерли и замолчали.
– Довольны теперь? – в тишине крик Инессы бил по ушам. – Что вы тут устроили?
– Мы только танцевать хотели, – всхлипнул кто-то, и вокруг сразу зашикали остальные, затыкая. Строго у них. На ведьминых вечеринках так быстро бы не успокоились. Болотные девки хмуро разбредались по поляне, потирая ушибленные места. Видимо, так помялись, что стало совсем не до танцев. Не знала, что кикиморы проклятия могут накладывать, неужели и тут Лихо постарался, в своих-то! Я огляделась и, не увидев Арвилу, стала снова пробираться к камню. Не получилось лешего напором отвоевать, будем хитростью. Наверное.
И тут из леса, пока где-то далеко, послышался протяжный вой. Да такой, что меня проняло и встряхнуло. Это кто ж так орет на болотах? Заозирались все, останавливаясь и замирая. Даже Лихо с Инессой с тревогой переглянулись. Значит, не их знакомый выл. Уже хорошо.
– Продолжаем, – взмахнула рукой кикиморошная королевка, снова подгоняя остальных. – Хватит время тянуть.
В кустах за их спинами послышался плач, и несколько крупных стражниц вытащили на поляну еще трех жертв, растрепанных, рыдающих и упирающихся. Лихо дернулся на месте, закаменел лицом и сжал кулаки. А я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, потому что перед Черным камнем заламывали руки Добронрава, Любава и Милолика. Неужто и их Лихо убивать станет? Если б могла, плюнула бы ему в лицо!
А вот четвертую девку никто не выволакивал. Она сама вышла. И я замерла, прищурившись. Вот, значит, как. Зарянка поправила нарядное платье, улыбнулась Лиху, отчего у меня сами по себе зубы заскрипели, и, подойдя к Инессе, что-то шепнула ей на ухо.
А за Зарянкой с мечом в руке вальяжно вышел Милонег. Стражник из Дубков. Еще один мой знакомец. Вроде ж неплохой парень был! Или так притворялся хорошо? Прямо вечер встреч какой-то! Все тут!
Инесса вздрогнула, обернулась к Лиху и на мгновение сжала руки у груди. Она сглотнула, перевела взгляд на толпу кикимор и сказала:
– Среди нас враги!
Я склонила голову к плечу, приготовившись.
– Пробрались сюда под видом сестер, чтобы разгромить наш дом и помешать…
– Забава! – перебила ее Зарянка, выступая вперед. – Я знаю, ты тут. Ты и твоя скудоумная хвостатая подружка.
Лихо дернулся. А я чуть повела глазами – не выдала ли себя Арвила? Толпа замерла и с удивлением взирала на свою замолчавшую королеву. Инесса потупилась и отошла в сторону, полностью уступив место. Вот вам и хозяйка болот. Тьфу.
– Мы знаем все, что ты задумала, – Зарянка улыбнулась чужой улыбкой и плавно повела плечами.
А я хмыкнула. Вот кто за мной следил, оказывается! Ну-ка, и что я там собираюсь делать дальше? Я ведь и сама не знаю… И точно не отказалась бы узнать, что эти предатели за меня напланировали, вдруг что-то стоящее?
– Ну хватит уже, иди сюда, – продолжала говорить лже-Зарянка. – Поигралась и довольно. Лешего тебе все равно не спасти, так, может, хоть себя получится? Сестру я могу и пожалеть…
Она повернулась к Милонегу, что-то сунула ему в руку и мотнула головой, а он, расталкивая обалдевших кикимор и выставив перед собой начавший светиться сосуд, стал пробиваться сквозь толпу. Но, что примечательно, шел он в другую от меня сторону. Даже несмотря на поисковое заклинание.
– Похоже, Зарянка ваша – ведьма, – жарко зашептали мне на ухо, а я чуть не заорала от неожиданности. Только чудом удалось сдержаться.
– Ш-ш-ш! – выпучила я глаза, незаметно отталкивая Арвилу. – Я же не дура, поняла уже.
– И чего делать будем? – русалка только что не подпрыгивала от возбуждения. А я вдруг подумала, что такую прыть нужно куда-нибудь пристраивать. Правда, что ли, на мечах ее учить?..
Я сунула руку в сумку и вытащила пузырек с зельем. Посмотрела на Лихо, понуро стоявшего у камня и закрывающего лешего, на Зарянку, следящую за своим стражником, а потому отошедшую от камня на несколько шагов, и на девок, всхлипывающих и вытирающих носы. Лучшей возможности не представится. Всего и надо – подойти поближе и вылить на Лихо содержимое пузырька.
Я сглотнула вязкую слюну. Он убийца и заслуживает смерти. Посмотрела шальными глазами на Арвилу, шепнула ей:
– Отвлеки.
И дернулась к лешему. Теперь не только его вытаскивать нужно, но и остальных жертв. Не могу же я их тут оставить. Свои ведь, да и попались Зарянке под руку, видно, не просто так. Зная Добронраву, они, скорее всего, меня предупредить хотели.
Не успела я сделать и шагу, как на другой стороне поляны снова загомонили и закричали. Я остановилась, потеряв несколько мгновений, и увидела, как по указке Инессы лешего с Лихом обступают вооруженные кикиморы.
– Вот она! – закричал Милонег торжествующе, а мы с Арвилой удивленно переглянулись. Больше я вроде никого в кикимору не превращала! Стражник пер через толпу обратно, таща за собой не сопротивляющуюся болотную деву. Была она тиха и подозрительно покладиста. А уж когда я на ее плече мою жабу заприметила, картинка в голове окончательно сложилась.
Я повернулась к Арвиле и одними губами выдала такую ругательную тираду, что даже моя умненькая русалка уважительно приподняла брови и покачала головой.
А маг в кикиморошном обличье – ну а кто еще это мог быть! – дойдя до Черного камня, остановился, улыбнулся и одним движением кулака вырубил Милонега.
