поглядывала – как солнце зайдет, явятся ведь сестренки, тут как тут будут. Успеть бы!
Успели. Только все за стол расселись, только, значит, Тощий яблочко моченое к губам потянул, как заскрипел старый дуб под окном, затрещали ветки под весом немалым.
– Эй, Зараза, мы пришли! Встречай гостей. – Я Келу убью когда-нибудь.
– Я Забава! – заорала так, чтоб точно услышали.
Чернявый крякнул, на меня глядя, а Тощий яблоком подавился. Закашлялся, бедный. Ну не везет этим яблокам никак!
Дверь распахнулась, и подруженьки мои заклятые в избу вошли.
– Ой, а чего ты…
– А кто это?
– Маги? И все для нас?
Наперебой загомонили гарпии, не забывая глазками стрелять, а молодцы мои приосанились.
Я Келе подмигнула, чтоб, значит, видела, что для них старалась, а к Чернявому обернулась, глаза от ужаса округлила и заголосила:
– Все ж подчистую сжирают! Меры не знают! Совсем бедную старушку без еды оставят! Есть нечего, пить нечего, только вот яблоки моченые и…
– Нормальные яблоки-то, – перебил меня Тощий, и мы все дружно к нему обернулись. А я даже разулыбалась. От моей беззубой улыбки он вздрогнул, но есть, надо отдать ему должное, не перестал.
– Так у тебя что, есть нечего? – подняла бровь Аэль. – Ты же нам…
Ох, хорошо Кела все сразу поняла, она у них самая догадливая, наступила сестре на ногу, глазами стрельнула, волосы с груди убрала и нежно так плечом повела:
– А у нас есть целый вепрь, на костре поджаренный. И недалеко совсем, пару раз крыльями махнуть!
– Вепрь? – удивилась Аэль, но тут уж Пета ее в бок толкнула. Тоже сообразила.
– Квиты? – шепнула я одними губами. Кела еле заметно кивнула.
– Ну, если вепрь, – поднялся Чернявый.
Я уж чуть танцевать на месте от счастья не начала. Почти получилось! И гарпиям хорошо, и у меня долга перед ними больше нет, и даже от моченых яблок избавлюсь – их, как семечки, кидал в рот Тощий. Какая замечательная сделка! Будь я гарпией, тоже бы согласилась на такой обмен. Им в нашем лесу еще скучнее было, чем мне. А если принять во внимание, что помимо птиц они еще и женщины, то наличие четырех сильных мужчин…
– Дрейк, Рэнн, Эван, вы с… гхм… с девушками. Утром буду ждать вас здесь.
Я медленно обернулась к Чернявому:
– А ты?
– А я, бабуль, вепря не люблю.
Насторожилась я, переглянулась с гарпиями. А они что? Они под руку молодцов взяли и пошли на улицу. Им и трех достаточно было. А что маг на всех один достался, так это неважно. Все равно весело будет.
– Думаешь, справятся без тебя с гарпиями-то? Нежить все-таки… – попыталась я гостя спровадить, но он опустился обратно на скамью, на спинку откинулся и широко зевнул.
– Эти точно справятся, не волнуйтесь, – улыбнулся он. – Гарпий у нас обижать запрещено, новое распоряжение вышло от Верховного мага Айвена. Так что договорятся полюбовно.
Я глазами захлопала от удивления. Ничего себе, этак господин новый Верховный маг сестричек еще и в столицу вернет? Нет уж, как я тут без их слюны? Да и совсем тоскливо же будет…
– Тут такое дело, уважаемая ведьма, – начал Чернявый, а я села напротив и от нечего делать яблоко последнее взяла, моченое. – Ковен сейчас новые образовательные программы тестирует.
Я даже жевать перестала.
А маг продолжил:
– Теперь комиссия сама к ведьмам наведывается, в полевых, так сказать, условиях смотрит уровень подготовки.
Я отложила надкусанное яблоко на край стола и нахмурилась.
– За личину старухи вам, госпожа Забава, оценка «хорошо». Иногда из образа выпадаете: то быстрее идти начинаете, то шепелявить перестаете. А вот птичье тело – высший балл. Завтра начнем проверять, как остальной материал усвоили. Члены комиссии освободятся, сразу и начнем. За неделю, я надеюсь, управимся.
И нагло так усмехнулся. А я глаза закрыла и застонала про себя. Вот ведь влипла! И этих кормить! Надо срочно за Добронравой бежать, одна я никак не справлюсь.
