скорее, Колизей, только тот, который был в порядке, а не разрушенный временем.
Над зданием реют флаги. Повсюду я вижу наряженных жителей.
Когда передо мной открывают дверь, раздаются громкие звуки оркестра. Дэмиен выходит первым и подает мне руку. От волнения я забываю как дышать и…
Моя нога следом утопает в алой ковровой дорожке.
Несколько мгновений смотрю вниз в замешательстве.
Алый ковер. Вот никогда не подумала бы, что однажды побываю на месте голливудсткой знаменитости.
А выглядит сейчас все именно так. Собравшиеся скандируют мое имя и имя Дэмиена.
Кажется толпа приходит в экстаз, когда мы показываемся в ее центре.
На миг ловлю взглядом Ирвина. Он, словно, настоящий телохранитель, держится на небольшом расстоянии позади.
По коже проходится волна мурашек — ведь секретарь, получается, выполнил то, о чем с самого начала мне говорил: он ввел меня в совет.
Перевожу дыхание.
Значит ли это, что наш контракт закончен? Затем встряхиваю головой. Что за глупые мысли? Похоже мы сейчас все погибнем или окажемся пленниками. Причем здесь контракт с Ирвином?
Но, надо отдать рыжему должное, в обещаниях мне он не соврал.
В воздухе кружатся блестки и лепестки цветов.
Мне даже становится грустно от этой картины — все выглядит слишком красиво и торжественно для моего последнего дня.
За мной следует целая процессия девушек в белых одеждах. Каждая из них несет подол моего невероятно длинного платья.
Если подумать, любая наверное мечтает побывать на месте голливудской звезды и это было бы отпадное приключение. Если бы не обстоятельства.
В моих руках сверкает гребень, символ третьей ларди, пока что мне запрещено носить его в волосах.
Вот пройду проверку…
Кхм…
Наконец мы доходим до первой ларди.
Дэйн стоит за правым плечом Тины Э’Тин и смотрит мимо нас совершенно безучастным взглядом. А он неплохой актер, когда надо!
Распорядитель церемонии знаком показывает мне, что надо встать на колени.
Слушаюсь.
— Приветствую тебя, сестра, — улыбается Тина, положив руку мне на голову.
— Рада видеть вас снова.
Дело в том, что никто не сказал мне как и что говорить, поэтому я чувствую себя немного глупо, понимая, что не знаю церемониала.
— Поднимись! — командует Тина.
И когда наши лица оказываются друг напротив друга, первая ларди весело улыбается. Она выглядит совсем не как та, кто задумал подставу.
Я выдыхаю. Это в самом деле идиотское стечение обстоятельств, как и сказали мне мужья.
Потому что мое предчувствие было право: не бывает так, чтобы все время везло. И за большую удачу приходится когда-нибудь платить судьбе. Все, что нам дорого обычно имеет свою цену.
— Пойдем, я проведу тебя к источнику трех сестер, — улыбается Тина. — Он покажет нам кто ты и определит чистоту твоих намерений.
Все, что мне остается — следовать.
Бежать из центра столицы уже поздно, хотя… вот если бы ко мне вернулся дар! Через тысячи попыток найти правильный выход, много раз отматывая время назад, я бы уж точно сообразила как мне быть и что делать в этой ситуации.
Ищу взглядом Дэйна, понимая, что судьба не просто так нас свела: мы могли бы “починить” друг друга — по крайней мере, я вернула ему способность чувствовать. А Эрхарт вернул бы мне мой дар!
От досады я готова локти кусать — со мной опять сыграла злую шутку моя закрытость. Если бы я доверилась этому мужчине чуть раньше, хотя бы тогда, когда мы были у меня на острове, возможно, и не было бы этой ситуации.
Сейчас рассчитывать на обряд консуммации безумно и глупо.
Ну что же я за женщина, жена и ларди?!
Зла не хватает на себя и на стечение обстоятельств — тоже.
Вдруг, совершенно неожиданно, Дэйн оборачивается. Мы встречаемся взглядами. На миг его совершенно холодные глаза становятся как будто человеческими.
Мы оказываемся рядом на очень-очень короткое мгновение. Его рука, затянутая в белую перчатку, касается моего пальца.
“Я рядом”, - отлично понимаю то, что Эрхарт хочет сказать: “Не дам тебя в обиду. Позабочусь о тебе”.
Следом он уходит вперед, так, словно ничего и не случилось. А все, что мне довелось почувствовать — просто игра воображения.
Едва сдерживаю себя от того, чтобы не прибавить шага.
“Ты не должен собой рисковать”, - хочется сказать мне: “Это был мой недосмотр. Я виновата…”
Но это ведь ничего не изменит.
Мы все уже влипли по самое горлышко.
Нам вместе и выпутываться. Ведь я прекрасно понимаю, что и другие мои мужья будут готовы на все.
От этого только хуже. Я не хочу чтобы кто-то из них пострадал.
Оказывается, что внутри “Колизея” сделано что-то вроде фонтана. Только оттуда бьет совсем непривычный источник — ожившая магия.
Девушки, одетые в белое, окружают кольцом каменное изваяние, вокруг которого кружатся чары.
В это время респектабельные горожане занимают места на балконах этого странного здания.
— Подойди, дитя, — говорит Тина Э’Тин, — и прикоснись к первородной силе.
Прежде чем сделать первый шаг, оглядываюсь на мужей — я хочу еще раз, быть может последний, взглянуть на тех, кто мне дорог. Кого я, кажется, полюбила.
Сердце стучит в груди как испуганная пташка.
Я так ничего и не придумала. Приходится признаться себе: сейчас я не знаю как избежать проблем!
Каждый шаг дается с невероятным трудом. Я понимаю, что мужья будут за меня сражаться, но чувствую, что не имею права перевешивать это только на них. В конце концов, это я в этом мире глава семьи.
Касаюсь ладонью источника и все на миг блекнет перед глазами. Меня как будто затягивает в подземелья столицы. Тысячи и тысячи звезд собраны там. Мириады, потерянных когда-то в этих лабиринтах женщин и… мужчин.
Последнее откровение заставляет меня похолодеть.
Так вот как “сестры” стали сильнейшими ведьмами Элирны. Они крали и крали, будучи никак не в состоянии насытиться, пока источник не стал проявлять свой характер. Он стал силой хаоса, грозящей разрушить столицу и не только ее — перекроить всю Элирну.
После этого откровения меня вышвыривает наружу.
Уже ничего не вижу и не соображаю.
Перед глазами звезды.
Такие красивые души тех, кто навсегда остался в этих подвалах. Точнее, легкие призраки оставшиеся в слепках их магии.
— К-ха! — я чувствую как что-то касается моих губ.
— Пейте, ларди, — говорит кто-то на ухо.
Чувствую как меня приподнимают. Кто-то подкладывает под спину подушку.
Наконец перед глазами проясняется.
Я в комнате. Рядом со мной женщина.
— Что произошло? — тихо спрашиваю, глядя на свои руки.
— Вы должны были предупредить о своем состоянии, ларди, — отвечает та, а
