чаши хвостом, пытаясь затянуть наглого перевертыша к себе. В свою очередь Логи тянул его наружу, упершись ногами в край хрустального обиталища. Во все стороны лилась вода с запахом тины. Пока никто не решался лезть в потасовку двух древнейших существ Славии.
− Ну, давай же, давай, − прошептала позади меня Лиса.
− Ты чего?
− А вдруг они друг друга поубивают? Все нам легче, − ответила она, раскрасневшись. Глядя, как Фес пытается успокоить окаменевшего Лучезара, я не мог промолчать:
– Тебе с такими мыслями за княжича идти надо. Ай, да не щиплись, ведьмачка…
Эта возня продолжалась бы еще долго, если б на свободное пространство, отодвинув пару крестьян, не вышел богатырь.
Я почему-то думал, что сегодняшнее событие обойдется без них. Ан нет. Один из воинов, оказывается, явился прямо на праздник. Крепкий, как вековой дуб, в простой рубахе и с чистым, даже детским лицом. Никакого оружия при нем не было, да и не нужно оно с такими-то руками.
Богатырь положил ладонь на плечо увлекшегося борьбой оборотня и ласково сказал:
− Светлый князь рад видеть вас и жену вашу на великом празднестве. Только негоже драку затевать до того, как трапезничать пойдем. Изволите позже забаву закончить?
Логи выпрямился, отпуская хвост Хозяина вод. Веселый настрой сменился настороженной дерзостью.
− А иначе что?
− Весна моя, − напомнила Варрейна, мягко касаясь плеча мужа. Тот насупился, но тотчас расцвел добродушной ухмылкой:
− Твоя правда, здоровяк. Мы просто пошутили. Верно, щученька моя? − Он пнул хрустальную чашу, из которой донеслось утробное ругательство. − Видишь? Мы рады быть среди людей. Особенно в этот день. И особенно увидев тебя, дитя нарек-хими, − Перевертыш обратил свой взор на юную Софию, и та застыла наряженной статуей. − Приятно знать, что священная нить не была оборвана!
Терпению Борислава можно было только позавидовать. Нарек-хими − на старом языке всех народов значило божественный свет. Похоже, остальные правители и не собирались воспринимать его всерьез. Все они шли увидеть последнего живого потомка Гороха.
Надо отдать князю должное, он и бровью не повел, вежливо поприветствовав дорогих гостей в Солнечной долине. Между тем неугомонный вожак оборотней уже пытался ощипать лиственные волосы младшей из вилл, пока та не стеганула его корнем дерева, внезапно выросшим из земли.
Хранители-медведи расселись по бокам от супругов, не собираясь принимать человеческое обличие. Хватало того, что Логи даже не старался запахнуть свою накидку.
В скором времени с песнями и плясками подъехал князь восточных земель, средний брат − Дарн. Он подарил Бориславу шлем из песка, опаленного дыханием змея. Сине-черное вещество не сможет пробить ни один существующий клинок.
Последними под звуки невидимых флейт явился Горный царь Бребий с дочерьми-шепчуньями, чьи тела состояли из прозрачного дымчатого вещества. В окружении многочисленной свиты они вышли из-под земли, сверкая в свете полуденного солнца, как редчайшие драгоценные камни.
С явным облегчением князь Арасании объявил о начале празднования.
Ворота в усыпальницу двенадцати месяцев открыли, и на пригорок, обросший редкими березами, потянулась цепочка людей и нежити.
− А как же отец всех амбаров и домов? − оглядываясь, спросила Лиса. Она не понижала голос, чем раздражала и волхва и топающего впереди Лучезара, которого обилие всевозможных диковинных существ нервировало до колик. − А младший брат?
− Все тут, глупая девчонка, − прошипел Хийна. − Погляди глазами, а не тем, чем ты привыкла видеть свет! Владыка домовников среди нас!
И верно, многочисленные серые точки, мельтешащие под ногами собравшихся, свидетельствовали о том, что домовые и амбарники вышли на зов своего правителя.
− А Милован? Он будет?
Волхв попытался игнорировать ее невинные вопросы, но Лиса продолжала наступать на его церемониальное одеяние, пока тот не выдержал:
− Не приехал Милован, недужится князю Запада! Вместо него вчера прибыл благородный Гнут, сводный брат покойного главы Рода! Ты довольна, девка?
Тут я вспомнил, что Радогоста и многих других отправили как раз в сторону западных границ. И это было немного странно.
***
Свет падал на двенадцать зеленоватых статуй, изображавших стадии взросления: от совсем юного дитя до дряхлого старца. Борислав прошел мимо каждой, вкладывая в протянутые ладони монету. Затем остановился перед первым из месяцев, и заиграла торжественная музыка.
От людей был возложен дар плодородия − яблоко с человечьим глазом.
От вилл дар любви − сплетенные кисти рук, окаменевшие от древности.
От водяных духов дар изобилия − сокровища со дна каждого из озер.
От перевертышей возложили дар жизни − сердце Кумельганской твари, бьющееся до сих пор.
От горного народца смерти дар − свирель человека, влюбившегося в одну из дочерей Горного царя и убившего себя после ее отказа.
Последними вышла кучка домовых, неопрятных крохотных существ. Их дар был самым неказистым. И самым важным. Они принесли будущему году беспричинную чистую радость − детскую куклу с нарисованной угольком улыбкой. И когда последний предмет коснулся рук старшего месяца, мелодия утихла. Ритуал перехода был свершен.
Настало время великого пира. Знать прошла за княжеской семьей в тронный зал, где были накрыты столы, а простым людям на площадь вывезли бочки с медовухой и мешки со сладкими пряниками. Пора праздновать.
Но перед этим нам пришлось силой увести княжича в его палаты, где он смог бы принять очередную кружку зелья от нервов. Его шатало из-за переутомления, водянистые глаза налились кровью.
− Вы их видели? Да, вы их видели. Все это понимают, − пробормотал он, падая на стол и сбивая лежавшие на нем предметы. − Лес шепчет о заговоре, они пришли за нашими жизнями… Колдун, ты видел, как они на меня смотрели? Они знают, что я знаю!
− Не тревожьтесь, мы позаботимся о вашей безопасности, − заверил я.
− О чем думает отец? Как позволяет им сидеть рядом, лживо улыбаться и мечтать про себя о убийстве наследника, − его верхняя губа кривилась в отвращении. − Я должен их остановить!
Мы едва перехватили Лучезара на пороге, не давая ему испортить важный вечер. Как раз сейчас Борислав говорит с другими владыками о государственных делах, и скандал там не к месту.
− Сядьте смирно, мы уже обо всем позаботились, − пропела Лиса, наливая в кружку новую порцию успокаивающей жижи. Лучезар скривился и попытался втянуть губы, чтобы никто не смог заставить его это выпить.
− Наше колдовство защищает вашего отца, − подтвердил я. − Прямо сейчас мы отражаем их бесовские козни. Только ваша вера помогает нам всем держаться.
− Правда?
− Только вы должны следовать определенным правилам. Если хотите помочь, держите
