бросила мне холодную, как лезвие, улыбку. В тот же момент желание быть личным знахарем этого семейства у меня резко поубавилось.
Лучезара мы нашли в центральной зале, где его с уговорами наряжали холопы. Он сидел на одном из многочисленных столов, расставленных вдоль стен вплоть до массивного трона. Прежний, из цельного куска серебра, принадлежал Первому, и его переплавили на монеты для казны. Теперь в центре стоял позолоченный гигант с подлокотниками в форме аистов.
− Не хочу надевать шапку, в ней жа-арко! − ныл Лучезар, размахивая ногами, явно надеясь попасть по одной из замученных дворовых девок.
Мы подошли и низко поклонились.
− Здравствуй, княжич. Мы здесь, чтобы…
− Да знаю я, − перебил он. Заговорщицки склонился, прикрывая рот ладонью, − Чтобы нежить не навела на наследника, то есть меня, чары. Пусть будет так. Ах да, проследите за оборотнями, у них особенно дурной глаз!
Фес несколько раз моргнул, прежде чем в слух согласился. Я же постарался не позволить Лисе захохотать в голос, тем самым испортив наши общие усилия. Ступая за нарядным княжичем, увешанным златом, точно богатая вдовушка, мы начали готовиться ко дню Шести. По-своему, конечно.
***
На площади перед дворцом собралась тьма тьмущая народу. Они галдели, свистели и восторженно осматривались, ожидая прибытия дорогих гостей. Все заборы в округе трещали под тяжестью мальчишечьих задов, деревья и даже некоторые крыши оказались заняты любопытствующим людом.
Встав поодаль от княжеской семьи, мы стали пристально следить за толпой.
Нас в свою очередь тоже разглядывали. Я ощутил на себе чью-то острую, почти осязаемую недоброжелательность. Ее источником оказался верный пес князя. Волхв Хийна. Грузный, горбатый, с массивной спиной и пожелтевшими космами, скрывающими большую часть лица. Но только не глаза − очень злые и очень умные.
Он был завернут в шкуры и увешан оберегами. Опираясь на посох с набалдашником-кристаллом, подозрительно зыркал на всех из-под капюшона в виде верхней части звериной морды. Думаю, он боялся за свой и так пошатнувшийся статус. Ведь рядом уже стоял жрец.
Этот человек был полной противоположностью Хийны. Молодой и опрятный, он носил обычную уличную одежду. Лишь рисунок на лысом черепе выдавал в нем жреца Един-бога. На нас жрец совсем не обращал внимания, шепча что-то на ухо юной Софии. Та в ответ благосклонно улыбалась.
Спустя час начали прибывать первые из приглашенных. Семь вилл двигались сквозь толпу, точно ведомые легким ветром. Когда они появились и откуда пришли никто не успел заметить.
Прежде я не встречал представительниц этой расы. Они редко покидали родные леса, которые поклялись хранить от пожаров и злых существ. Высокие, выше людей на пару голов и при том изумительно хрупкие. С синевато-изумрудными волосами и матовыми кляксами глаз на узких лицах. Прозрачная ткань одинаковых одеяний струилась по земле.
Неизвестно, сколько вилл осталось на свете. Возможно, сейчас мы видели последних из них. Подойдя, хранительницы лесов одновременно поклонились князю и так же разом посмотрели на Лучезара. Княжич напрягся. Рука его мгновенно потянулась к кинжалу, спрятанному в широком рукаве кафтана.
− Не бойтесь, их глупые чары против вас бессильны, − шепнул я, надеясь, что этот идиот не станет ничем кидаться в посланниц доброй воли.
− Мы рады быть на южной стороне Арасании, − нараспев произнесла самая маленькая и красивая вилла. Семь пар черных глаз проникали в душу, захватывая каждого, кто находился сейчас на деревянном помосте. − Приветствуем вас за себя и за всех лесных существ. И надеемся видеть вас, светлый князь, таким же цветущим и сильным, как лунная морковь.
В толпе раздались смешки. Белые лица с узкими ноздрями однако сохранили полную неподвижность. Хоть обращение и прозвучало глупо, для вилл эти слова действительно много значили.
Борислав радушно поприветствовал их и попросил чувствовать себя, как дома, в родной лиственной купели. Старый Хийна поморщился. Он наверняка просил избегать подобных высказываний.
Дело в том, что виллы не верили, что землей можно владеть. Для них весь мир был родными угодьями. Но откуда князю было это знать? Он даже старался смотреть только на ту, которая показалась ему главной, не подозревая, что среди вилл никогда не было цариц. Они были равны. Все до единой.
Вслед за ними из ближайшего озера вывезли Хозяина вод. Несколько странных существ с рыбьими мордами тащили по главной дороге огромную хрустальную чашу, оставляя позади след из бесчисленных луж. Внутри нее ворочалось нечто склизкое, зубастое, с горящими янтарем глазами. Зеваки, которые слишком долго в них пялились, ощущали резкое желание нырнуть в чашу или хотя бы окунуть туда руку.
Когда водные уже почти добрались до дворца, раздалась песнь горна. Низкий насмешливый звук. Из-за леса, темнеющего вдали, показались две человеческие фигуры и около дюжины бурых медведей, идущих по обе стороны от милующейся парочки.
− Логи и Варрейна, Логи и Варрейна, – над толпой пролетел торжествующий гул. Люди их узнали.
− Логи и Варрейна, − повторила София в благоговейном трепете.
Супруги были редкими гостями в стольном граде. Много лет от них не было вестей, и многие посчитали, что Логи утратил власть над племенем перевертышей. Но вот они здесь, ступали мимо ошарашенных жителей Белого города рука об руку. Гордые вожаки своего племени. Босая рыжая красавица Варрейна в грубой накидке на голое тело и полураздетый Логи, мужчина с грубым заросшим, но подвижным лицом. Лиса-огневка и олень.
Они улыбались, а народ Славии бросал им под ноги цветы. Столь сильная любовь была вполне заслужена. Оборотни – единственные из всех правителей – приказали своему народу защищать людей, оказавшихся в Кумельганах.
Когда маленькая девочка бросилась наперерез, желая подарить им подсолнух, Варрейна подхватила ее на руки. И звонко хохоча, вскочила на одного из диких медведей. Верхом они сделали круг мимо ошалевшей от восторга и страха толпы, затем малютка была возвращена матери.
Нагнав процессию Хозяина вод, вожак перевертышей остановился и громко спросил, обращаясь к тому, кто был в чаше:
− Давненько же мы не виделись. Лет, пожалуй, сорок?.. Тебе не тесно там, старая гнилушка? Встань и пройдись! Тут так хорошо, на суше, которую ты вечно избегаешь!
Из воды вместе с пузырями воздуха поднялись глухие слова:
− Лучше нырни ко мне − и сам узнаешь, тесно здесь иль нет.
Логии внезапно широко оскалился. Проигнорировав приветственную речь князя, он растолкал слуг правителя водяного народа. Жена лениво пыталась вмешаться, но оборотень уже сунул ладонь в мутную воду и за что-то там схватился.
Мы стали зрителями удивительного зрелища. Хозяин вод бил по краям
