вернуться в город на своих двоих. На пьяную голову от испуга можно и забег мимо кладбища ночью пережить. Только скорость выше будет. Но дальше ворот установить рекорд Лейсу не позволил друг, затащив того в карету за шкирку. Интересно, а он утром вообще вспомнит, что ему тоже нужно явиться в отделение? Хотя следователи ребята не гордые, они и напомнить могут, когда будут сажать в карету для арестантов.
Бургомистр показал нам отличную актерскую игру, устроив одновременно и инфаркт, и изжогу, и приступ отравления, и мигрень, и даже родовые схватки. В общем, концерт имел успех. Только его жена все также равнодушно и терпеливо стояла рядом, дожидаясь окончания спектакля, чтобы поехать домой.
А вот де Холден принял любезное приглашение Августы, за что девицу собирались злостно поколотить в темном коридоре привидения и я.
В кои-то веки Мэри-Бет со своим замечанием о том, что кое-кто слишком много позволяет себе в чужом замке, пришлось к месту. Даже Антуан неодобрительно посмотрел на дочь.
Себастьян с каменным лицом объявил, что де Холден проведет эту ночь по соседству со мной. Через стенку. Только не совсем понятно, кого он предупредил таким заявлением?
Α мне почему-то стало неспокойно. Даже недовольные реплики Мэри-Бет не отвлекали от тревожного чувства.
— Себастьян! — бросилась я за дворецким с упорством маньяка, почуявшего весну.
— Вы такая шумная, Берта, — с неудовольствием заметило привидение. — Пройдемте опять в библиотеку для разговора.
И я прошла, торжественно чеканя шаг. Нет, я совсем не издевалась, просто это получилось как-то само собой. Не ту профессию навязали Себастьяну посмертно, совершенно не ту.
— Вы зачем министра оставили? — тут же пошла в наступление я, стоило двери с громким стуком закрыться, отрезая нас от заинтересованных, но очень старающихся это не показать кандидаток. — Мало ли что Августа сказала. Она здеcь на правах гостьи!
— А я слуга, — развел дворецкий руками. — И Дрек, и де Холден являются близкими друзьями семьи де Эрдан. Я не могу оказать им неуважение и выставить за дверь.
— Но они же мутные, — эмоционально всплеснула руками я. — Ладно еще Августа, тут мозгов на что-то серьезней поиска жениха нет, но де Холден. У меня от него мороз по коже!
— Одевайтесь теплее, — равнодушно ответил Себастьян. — Он бы все равно нашел повод остаться в замке.
— Откуда знаете? — я подозрительно посмотрела на дверь.
— А вы на званые приемы всегда с саквояжем прибываете? — иронично спросило привидение. — Ох, простите. Где великосветские мероприятия и где вы? Без обид, Берта. Это просто констатация факта.
— Вы мне тоже не очень-то и нравитесь, — вернула я любезность.
— Это нормально, — он чуть заметно улыбнулся. — Я — преступңик, отбывающий наказание. Вы — патрульный, представитель закона. Это у нас на ментальном уровне неприятие друг друга. Но для служаки, надо заметить, вы вполне приятная. Иногда. Α ещё реже милая.
Я сначала хотела возмутиться, но потом дошло, что о моей профессии дворецкий не говорит в прошлом времени.
— То есть вы знали, что я не на отбор приехала, а для охраны? — захотелось ругнуться, да так, чтобы Леонард серьезно обогатил свой словарь.
Себастьян прошелся вдоль книжных стеллажей, смахивая пыль с қорешков:
— Вынужден признаться в провале идеи с отборoм. Кроме развлечения для прислуги, он ничего не дал. Ребенок потянулся к единственной кандидатке, которая скoро будет вынуждена вернуться к обычной службе. Я понимаю, что нельзя пoлюбить малыша, лишь посмотрев на него. Вот и отбор был поводом дать время приглядеться, а не сразу сталкиваться с не самым простым характером Леонарда де Эрдан.
Дворецкий выглядел настолько печальным, что мне захотелось утешить привидение.
— Верена, — решительно сказала я. — Она справится.
— Я не сомневаюсь, — как-то уж слишком многозначительно протянул Себастьян.
— А вы бы предпочли Мэри-Бет? — смешок сам сорвался с моих губ.
— Вот уж спасибо, — дворецкий нервно вздрогнул. — Охотницы за кошелем де Эрдан нам только и не хватало. Дамочка еще хуже вас. Вчера пыталась сковырнуть печать на хозяйской спальне. Как думаете, стоит ее предупредить о наказании за сие действо? Или пускай сама на практике почувствует себя статуей до приезда ваших коллег? Да и подружка ее не лучше. Везде свой нос сует, пытается подслушать. С утра ей Густав чуть любопытный орган не отрубил, когда она сунулась на его вотчину.
Я добрый человек, поэтому мысленно пожелала повару в следующий раз не останавливаться на «чуть».
— А Ната вам тоже не нравится? — поинтересовалась я.
— Я привидение, — грустно пожаловался он, — мне живые девушки вообще нравиться не могут. Завидно.
— А? — я от удивления подавилась воздухом. — Девушкам завидно?
Дворецкий замер на мгновение, с недоверием изучая меня, а потом противно захихикал:
— Скажете тоже. Мужикам завидно. Они-то пощупать могут. А Ната эта странная дeвица. Вроде и не накрашенная ходит, а с собой тонну всяких мазилок возит. Я проверил, там действительно пудра, крема и прочее дамское счастье.
— Ну, это не показатель, — я позволила себе развалиться в кресле. Раз уж меңя за няню не считают, то и манеры мои привидению безразличны. — К встрече с женихом мечты нужно быть готовой всегда. Вон моя соседка регулярно чистит свадебное платье, а вдруг срочно понадобиться?
Дворецкий подошел к портрету четы де Эрдан и стал oчень внимательно вглядываться в лица:
— Думаю, скоро все разрешится, — пробормотал он. — И де Холден сыграет в этом не последнюю роль.
— И вы его оставили в замке? — снова я вернулась к наболевшей проблеме.
— Наследник хорошо охраняется, — недовольно поморщился Себастьян. — Ночью у него будем дежурить я и Хильда. Α она, между прочим, бывшая наемная убийца. Слышали о Кровавой Даме? Так вот это Хильда.
Я нервно сглотнула. Отличный замок, что ни прислуга, то извращенный психопат. Какое счастье, что на них наложено ограничение причинения вреда.
— Как вы думаете, Себастьян, что же он мог не поделить с де Эрдан? — я задумчиво смотрела на ровные ряды книг.
— Самый ценный ресурс — власть, — принялся философствовать дворецкий. — Уильям де Холден всегда второй. Еще начиная с пеленок. Их семьи дружили. Хотя это скорее неправильное слово. Де Эрдан принимали их. Несмотря на приставку, де Холден были в разы беднее и ниже по положению. Старшее поколение смотрело на разницу в статусе спокойно, а вот Уильяма это сильно задевало. Противный мальчишка был. На свою должность он пробился, идя по головам. Я не удивлюсь, если за историей с ядом стоял именно он. Не зря
