визита здесь ничего не изменилось – все те же серые стены и пол, арочные окна, за которыми клубится туман. Откуда Эртан достал осколок, я снова не заметила. Только на этот раз не специально – просто не могла оторвать взгляда от жезла в своих руках. Да, это была чистая темная энергия, но я чувствовала в ней что-то невероятно близкое и родное.
– Ты в порядке? – вернул меня к реальности голос Эртана.
– Да…
Он положил осколок на возвышающийся в другом конце комнаты постамент. Отойдя на шаг, внимательно на меня посмотрел.
– Готова?
– Да, – повторила я.
Эртан приблизился и протянул руки к жезлу.
– Я сниму печати.
– Нет! – непроизвольно вырвалось у меня.
Я машинально отшатнулась и крепче вцепилась в жезл. Почему-то отдать его кому-либо, даже Эртану, казалось неправильным. Кто бы что ни говорил, только мне под силу с ним справиться. Даже могущественный морской демон с целой армией потерянных душ не сумеет…
– Ты точно в порядке? – озадаченно уточнил Эртан.
Мне тут же стало стыдно за свой порыв.
– Да. Извини… я просто чувствую, что должна сделать все сама. От начала и до конца, понимаешь? Тогда все получится.
Эртан немного помедлил, но все-таки отступил.
Снять печати оказалось на удивление легко. Потребовалось всего лишь коснуться их и сосредоточиться… и вот темная вязкая сила заструилась по венам, впиталась в кровь и смешалась с моей родной магией. В этот момент я стала чистым некромантом – магия ундин оказалась полностью подавлена.
Непроизвольно расправив плечи, я посмотрела на поблескивающий в полумраке осколок. Столько проблем из-за такой мелочи… и сейчас я ее уничтожу.
Глубоко вдохнула и направила магию жезла вперед. Она подчинилась легко, словно всегда ждала этого момента. В тот момент, когда она врезалась в осколок, прогремел оглушительный взрыв. На миг показалось, что клубящийся за окнами туман ворвался внутрь, заполонив все пространство. Когда картинке вернулась ясность, мы с Эртаном одновременно подошли к постаменту.
Я ни капли не сомневалась, что все получилось. Была просто в этом уверена! Не потребуется отправляться в грот, сражаться с Тайлесом и препятствовать Нагхару… я воодушевленно улыбалась. Но вскоре улыбка медленно сползла с моего лица.
Осколок остался невредим.
Как же так?
– Не сработало, – на грани слышимости проговорила я. – Просто не верится…
– Попробуешь еще раз?
– А толку? – я разочарованно вздохнула. – Даже царапины не осталось!
И все-таки я попробовала, хотя и понимала, что это бесполезно. Все мои попытки ожидаемо не увенчались успехом. Даже взрывов больше не происходило. Казалось, соприкасаясь с клятым осколком, сила жезла просто растворяется. Я искренне не понимала, почему так происходит. Ведь в этом темном артефакте заложена невероятная мощь! Если не уничтожить, то хотя бы нанести минимальный урон он должен был!
– Думаю, достаточно, – спустя некоторое время решил Эртан.
– Значит, все было зря? – я расстроилась. – И поиски жезла, и сделка с ши? Мы столько времени потеряли!
Меня обуяли злость и раздражение. Но продлились они недолго. В конце концов, в моих руках мощный артефакт. И если им нельзя уничтожить осколок, это еще не значит, что он бесполезен.
Когда мы вернулись в корпус, нас встретил капитан Вагхан. Он позвал Эртана обсудить какие-то дела. Погруженная в свои мысли, я практически не вникала в их разговор – до тех пор, пока Эртан не обратился непосредственно ко мне.
– Отнесешь посох сама? Магистр Кархольд должен быть в своем кабинете.
Я согласилась и отправилась к магистру. Перед перемещением в корпус Эртан наложил на жезл пару защитных печатей, но они не мешали мне его чувствовать. Расставаться с ним не хотелось – это казалось неестественным и неправильным. Может, получится убедить магистра оставить жезл мне? Я могла бы больше с ним практиковаться.
Но поговорить с магистром Кархольдом так и не удалось. Когда я пришла в его кабинет, он куда-то торопился.
– Проклятая Глубина, ничего без меня сделать не могут!
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Мне перепоручили сегодняшнюю тренировку отряда, – проворчал магистр. – Как будто я сюда тащился, чтоб с ними нянчится! Извини, Талмор, тренировки сегодня не будет.
Он уже собрался уйти, но в последний момент опомнился и сунул мне ключ.
– Жезл в моем хранилище оставишь. И кабинет запереть не забудь! Ключ потом принесешь на полигон.
Когда магистр скрылся за поворотом коридора, я вошла внутрь и обвела взглядом знакомую обстановку. Кажется, впервые за все время находилась здесь одна. Тут же захотелось поближе рассмотреть расставленные на полках книги и лежащие на столе предметы. Но я быстро заглушила любопытство – рыться в чужих вещах без спроса, мягко говоря, некрасиво.
Где находится так называемое хранилище, я знала. Рядом со шкафом в стене имелась небольшая ниша, которая открывалась нажатием на голову статуэтки.
Я уже коснулась фигурки, как вдруг замерла. Конечно, правильнее всего спрятать жезл и пользоваться им только в присутствии магистра или Эртана, но… все внутри меня этому противилось. Шум прибоя, который я слышала утром, теперь напоминал множество звучащих в голове голосов. Они нашептывали вразнобой, но в то же время просили об одном и том же.
– Не отдавай… оставь себе… вместе – мы сила…
Я колебалась несколько долгих мгновений. В итоге решила довериться внутреннему чутью и, забрав жезл, вышла из кабинета. Решительно повернула ключ и быстрым шагом направилась к своей комнате.
Там, не найдя лучшего места, сунула его под кровать. Под печатями его все равно никто не почувствует…
Больше идти никуда не хотелось, но пришлось. Я отправилась на полигон, чтобы отдать магистру ключ. Уже почти дошла, как вдруг столкнулась в коридоре с Агирой. В первое мгновение ее лицо перекосило от неприязни, но затем она сделала вид, что меня не существует. Возможно, стоило промолчать и идти своей дорогой, но я устала от этой недосказанности. Меня мучило и отношение ко мне саламандры, и их вражда с братом.
– Агира! – окликнула я, когда мы поравнялись, и коснулась ее руки.
Она тут же отпрянула. В направленных на меня глазах блеснуло пламя.
– Чего тебе?
– Давай поговорим? – слова давались нелегко. – Мы неплохо ладили прежде…
– Это было до того, как ты стала некромантом, – на последнем слове ее передернуло.
– Но ведь во мне ничего не изменилось, я все та же…
– Запятнав себя магией смерти, невозможно остаться прежним!
На одно короткое мгновение показалось, что Агира и сама не верит в то, что говорит. В ее взгляде промелькнули едва уловимое сожаление и боль. Но они быстро исчезли, скрывшись под налетом равнодушия.
Почему-то именно в этот момент я не выдержала. Меня затопило сметающей
