девушек и попробовать познакомиться? Хм-м, почему бы и нет?» — и он с энтузиазмом принялся рассматривать сражающихся поединщиц, неторопливо двигаясь вдоль пустыря. И вдруг его взгляд зацепился за гибкую фигурку кошки-зооморфа, показавшуюся ему смутно знакомой.
«Да это же Мяури! — вспомнил он. — И как я ее сразу-то не заметил? Она же тройка, и тогда на Арене Саркелла совсем неплохо себя показала… Надо с ней устроить поединок. Пойду пообщаюсь, у нее как раз бой закончился. Ехидна, правда, говорила, что она на меня обижена за что-то, но это наверняка вранье — ничего плохого я ей не сделал. Наоборот, это она мне всю спину тогда разодрала».
— Эй, Мяури, привет! — поздоровался он, подойдя. Кошечка лениво покосилась на него и ничего не ответила, а потом обняла своего недавнего противника за шею и прильнула к нему всем телом, довольно мурлыча. Тот тоже обнял девушку и недовольно посмотрел на Рона.
— Ты опоздал, парень, — буркнул он. — Сегодня она со мной. Так что иди куда шел.
Рон широко улыбнулся, а потом поощряюще похлопал своего собеседника по плечу и заявил:
— Дам тебе хороший совет, как человек, уже имеющий определенный опыт. Береги спину, парень! Ну а если не выйдет — в поселке целитель есть, ищи его. Бывай, хорошего вечера!
На этом мечник счел разговор законченным, развернулся и пошел к таверне.
— Эй, это что он имел в виду только что? — донеслось до него.
Добраться до таверны без приключений у Рона не получилось. Стоило ему пересечь пустырь и дойти до первых домов на окраине, как сзади послышался боевой вопль, и сильнейший удар швырнул начавшего разворачиваться на звук воина на землю. Разъяренная Мяури вспрыгнула ему на грудь и придавила к земле, усевшись сверху. Мохнатые ушки кошки были прижаты к голове, глаза сузились, а длинный хвост хлестал ее по бокам.
— Ты! — рявкнула она. — Какого монстра ты влез, мяу? Весь вечер, считай, испортил, чтоб тебе!
— Не говори ерунды! — хмыкнул Рон. — Если тот паренек трусливым оказался — я-то тут при чем? И я не соврал ему ни слова — спину ты мне тогда знатно располосовала.
— И правильно сделала, мяу! Было за что!
— Да что я сделал не так? — возмутился он, рывком сел и сбросил с себя кошку. — Объясни! Я не понимаю!
— Не понимаешь, значит??? — зарычала Мяури. — А как ты меня-у назвал, ты помнишь?
— И как же?
— По имени! Да только имя-то было не мое, мяу! В самое неподходящее время-у! Весь кайф обломал, чтоб тебя-у монстры сожрали!
Рон задумался. Это что, он действительно так лопухнулся? Тогда ее вполне можно понять… Услышать такое от любовника в самый ответственный момент — от этого у любой девушки желание пропадет. Значит, тогда она от их связи не получила ничего, кроме испорченного настроения. По глубокому убеждению Рона это было неправильно. Ведь если девушки не будут испытывать приятных ощущений, с чего им вообще на это соглашаться?
— Да, мой косяк, извини, — признал он. — Но я не нарочно! И я готов тебе компенсировать упущенное!
— Да-а? И как же? — заинтересованно спросила Мяури.
Рон улыбнулся и привлек ее к себе. Похоже, вечер обещает быть насыщенным.
* * *
Алварика вылетела из таверны, хлопнув дверью. После непростого объяснения с целителем настроение и без того было паршивое, так еще и Дистарк, чтоб ему… Нахальный трактирщик, словно почувствовав ее заинтересованность в сведениях, наотрез отказался рассказывать что-то о Сэлине, пока она не примет какое-либо из его заданий на поставку продовольствия. И это несмотря на все ее чары! Это было обидно и сильно било по самооценке. Так что задание пришлось взять, и теперь Алва, вооруженная удочкой, направлялась к реке. Ей предстояла большая рыбалка.
— И чего это я должна одна вкалывать ради этого дурацкого задания — бесплатного задания, прошу заметить! — возмущалась она себе под нос. — Вот Рон, к примеру, даже не почешется хоть какую-то информацию добыть. Толку с него — ноль без палочки, только мечом махать горазд да за девками бегать. Я бы тоже не стала напрягаться, но Элу помочь хочется… А кто мне поможет? Столько рыбы наловить — это ж рехнуться можно! Сволочь Дистарк, чтоб ему остаток дней только рыбой питаться! Нет, надо срочно кого-то привлечь на помощь. Как говорится, одна удочка — хорошо, а две — лучше.
И тут взгляд недовольной лучницы вдруг уцепился за знакомую фигуру в сером плаще. «А вот и дармовая рабочая сила», — обрадовалась она.
* * *
Тэм, только что вышедший из местного лазарета, был печален. Алварика вдруг ни с того ни с сего решила внести ясность в их отношения и озвучила ему все то, что он и без того «слышал» от нее по отношению к себе с самого времени их знакомства. Но если до их разговора какая-то надежда у целителя еще была, то теперь ее не осталось. Лучница, оказывается, умела очень четко формулировать свои мысли и пожелания, когда действительно хотела этого.
«Что ж, ничего не поделаешь, — наконец вздохнул он. — Друзья — значит, друзья. Благо, времени привыкнуть к подобному исходу у меня было предостаточно — я ее никогда не интересовал. Возможно, это и хорошо, что между нами ничего не было, иначе принять отказ было бы намного тяжелее. Ну а теперь надо постараться выкинуть все это из головы и заняться делом. Каким? Да хоть нашим заданием — обсудить его с остальными, может, они что-то новое узнали. Посмотрим, где они все?»
И маг открыл интерфейс группы. «Рон где-то в районе пустыря — тренируется, наверное. Алва вместе с Чиа у реки. Что они там делают, интересно? И Элай у реки, но почему-то в другом месте. Пойду посмотрю, что у них там…»
* * *
— Нет, Чиа, так дело не пойдет! Мы уже полчаса тут сидим, а поймали всего ничего. Элай своей стройкой всю рыбу разогнал, одна мелочь осталась. Такими темпами мы здесь до конца цикла рыбачить будем. Ну же, твои предложения?
Чиара пожала плечами. Действительно, вся крупная рыба, напуганная сооружением нового моста, ушла из протоков в большую реку, подальше от поселка. Следовать за ней вдвоем было неразумно — в отдалении от поселка нападения монстров можно было ожидать в любую секунду. А тех мелких рыбешек, которые не побоялись остаться на прежнем месте обитания, острогой бить было неудобно, а удочкой ловить долго. Наживка из вареных бобов почему-то не сильно привлекала обитателей речки.
— О, а вот и Тэм, — вдруг сказала не дождавшаяся от молчаливой Чиары
