праздник в честь удачной охоты на упырей. В центре деревни разожгли огромный костёр, что поднимался огненным пламенем к небу. Сперва принесли на капище в жертву богам еду и вино, в благодарность за защиту. Обряд проводили двое — Старшая ведьма и самый сильный в деревне колдун, что был жрецом.
После этого началось уже само празднество. Вокруг огня на лавках и брёвнах расселись люди, они пели песни и хлопали в ладоши, наливали в кружки из бочек медовуху, и смотрели на выступления мастеров огня.
Несколько умельцев вышли на площадку перед костром, они крутили горящие шары и танцевали под улюлюканье толпы. За ними вышли несколько воинов, они упражнялись с мечами, после чего устроили шутливый бой на потеху толпе.
Власа с Мироном сидела во втором ряду — они по незнанию опоздали на праздник и только чудом сумели занять место на лавке.
После воинов на площадку вышел Ерофей в обличии медведя, встал на задние лапы и грозно зарычал, мол, кто сразиться со мной? К нему вышел ведьмак Яромир и встал напротив. Толпа замолкла в ожидании, бой обещал быть интересным.
С грозным рёвом Ерофей кинулся на Яромира и сбил с ног, они покатились по земле, яростно сцепившись друг с другом. Пыль поднялась столбом, слышался рык не то медведя, не то человека, после чего ведьмак поборол медведя, оказавшись сверху. Люди захлопали и восторженно закричали, радуясь его победе. Однако не успел Яромир поднять руки, чтобы помахать людям, славившим его, как Ерофей извернулся и поднялся, отчего ведьмак внезапно оказался на его спине.
Люди ахнули, когда медведь с отчаянным рыком бросился бежать вокруг костра, таща на своей спине Яромира, едва успевшего вцепиться в его шерсть.
— А ну прекратил, Ероха! Совсем сдурел, болван косматый?! — кричал ведьмак, с трудом удерживаясь на медведе, под всеобщий смех зрителей.
После представления с медведем народ начал водить хороводы у костра. Власа тоже хотела присоединиться и потянула Мирона за собой, как вдруг он остановился.
— Ты пока без меня начинай, а я потом, — шепнул он и выпустил её руку.
Обернувшись, Власа увидела, как Мирон быстрым шагом пошёл к Яромиру, что ждал его за лавками. Видно что-то обсудить хотел. Как будто это не мог подождать окончания праздника…
«Ну и ладно, буду сама веселиться, раз Мирон нашёл дела поважней», — подумала про себя Власа и схватилась за первого, кто протянул ей руку, увлекая за собой в хоровод…
Глава 20
Голоса и песни постепенно стали отдаляться, когда Мирон подошёл к Яромиру, что ждал его в тени, вдали от шума.
— Ты дал мне знак, чтобы я пришёл. Случилось чего? — напряжённо спросил Мирон, заметив мрачный взгляд ведьмака.
— Случилось. По дороге в нашу деревню девицу мёртвую нашли из местных с вырванным сердцем.
— Что?! Опять?! — вырвалось у Мирона.
— В смысле «опять»? — нахмурился Яромир.
Мирон замялся с ответом, да только раз уж проболтался, то всё равно говориться придётся. А хоть бы и не проболтался, негоже от своих правду скрывать.
— В деревне, где мы жили, такое уже случалось, — честно признался Мирон, опустив взгляд.
— Значит и правда пришёл он за Власой. Зря сомневались в её словах, — покачал головой Яромир. — Силён Черномар, раз даже здесь учуял её.
— И что теперь делать? — встревожился Мирон.
— К деревне он не подберётся, защита у нас надёжная. Главное, чтобы Власа никуда из деревни не уходила, — задумался Яромир, поглаживая бороду.
— Это я понял, прослежу, — кивнул Мирон и добавил с досадой: — Неужели никак нельзя победить эту нечисть поганую?
— Да, можно. Только нечисть эта на живца ловится, — серьёзно сказал Яромир, мрачно взглянув на Мирона.
— Нет, я жизнью Власы рисковать не позволю! Ещё чего! — возмутился Мирон, сжав кулаки.
— Тогда береги её лучше, потому как иного выхода нет.
Мирон кивнул и пошёл к костру, где местные продолжали водить хороводы. Не хотелось ему сегодня тревожить Власу тяжкими думами, а всё ж таки сказать про Черномара надо. Чтобы осторожней была.
Вернувшись к костру, Мирон стал высматривать Власу среди танцующих, да так и не увидел. Прошёлся по рядам — тоже нигде нет. Увидел захмелевшего Демьяна — одного из воинов с которым в поход ходил.
— Власу — невесту мою не видал? — спросил у него без особой надежды.
— Отчего ж? Видал. Ходила она тут с Агнией…
— Куда ходила? В какую сторону пошла? — нетерпеливо уточнил Мирон.
— А я пошто знаю? — развёл руками Демьян, глядя на него пьяными глазами. — Пошли они в сторону ворот, что за капищем.
— Каких ворот? — не понял Мирон.
— Ну дык тех, что в лес ведут, к озерам. Может искупнуться решили… — заплетающимся языком поведал Демьян и прикрыл глаза, собравшись вздремнуть.
— Каким воротам?! Каким ещё озёрам? Да кто же купается средь ночи!
Мирон схватил его за грудки и хорошенько встряхнул.
— Руки убрал свои! А то это… как получишь… — вяло попытался бороться с ним Демьян. — Мне откуда знать? Пошли они туда, и всё!
Мирон похолодел от одной мысли, что Власа могла ночью в лес пойти. Хотел было броситься следом, да вспомнил, что меч дома оставил. А без меча — мало от него толку будет. Кинулся опрометью домой, благо недалеко было. Меч схватил, да так с ним наперевес и помчался за Власой.
По дороге увидел его Яромир, да перехватил на полпути.
— Ты куда с мечом?! Что случилось?
— Власа в лес ушла, я за ней…
— Эх, а говорил — убережёшь! Ладно, с тобой пойдём. Ежели что — один не сдюжишь. — Яромир свистнул остальным воинам и дал знак, чтобы все следовали за ним.
* * *
После нескольких кругов в хороводе вокруг костра у Власы всё закружилось перед глазами, а может от медовухи в голову ударило. Присела она на бревно передохнуть, утёрла пот со лба, до того жарко ей стало.
Рядом на бревно присела Агния, приглаживая распущенные тёмные волосы.
— Ох, хорошо как! На славу праздник удался.
— На славу, — подтвердила Власа, улыбнувшись.
— А меня Мирон к тебе послал, — внезапно сказала Агния и наклонилась к ней, заговорщики прошептав н ухо, — передать велел, что ждёт он тебя у озера, здесь рядом, за деревней. Подарок тебе приготовил.
— Какой подарок? — удилась Власа, вспомнив про кольцо, которое ей утром уже подарил Мирон.
— Хороший подарок, порадовать тебя захотел перед свадьбой. Идём, отведу тебя к нему, — заговорщики подмигнула Агния.
Растерялась Власа от её слов. Зачем Мирону куда-то звать её, да так поздно? А с другой стороны, зачем Агнии врать? Нахмурилась Власа,
