намёк. Но затем она написала прямо, что была бы не против моей компании. О, нет, я догадываюсь какой это приём, поэтому не сунусь туда. Дед увидит и не поможет даже то, что я паладин, который старше него самого. Приказы вышестоящего руководства надо исполнять.
Мимо как раз прошествовала колонна раненых, два парня в доспехах и без сознания. Такое ощущение, что по ним проехалась имперская кавалерия.
Ульяна подъехала через полчаса, нашла меня взглядом и подошла.
— Чего так долго? — лениво спросил я.
— Клинка же у меня теперь нет, — нахмурилась девушка, посматривая на колечко на моём пальце. — Пошли?
— Боюсь надо оплатить пошлину.
Юсупова быстро сбегала до здания Меньшиковых, получив мою карту и выполнила нужные махинации.
Мы подошли к краю провала, где скучали два воина в доспехах и с мечами на поясе.
Мир развивается, а ничего вернее рунного доспеха и клинка не придумали.
— Здравствуйте, — кивнул один из сторожей. — Предупреждаем, там внизу завелась нечисть, кто-то из низших. Видел тех двух молодцев?
— Ага, — подтвердил я.
— Так вот они первыми и обнаружили, — переглянулись и слегка растянули губы в улыбках парни. — Так что, советуем повременить с «приключением», господа приключенцы.
— Нам вполне подходит, — киваю я. — Можем идти?
— Только бумаги покажите и идите, — ответил парень, недоверчиво качнув головой.
Не уважают они подобное развлечение. Я их понимаю, судя по отметинам на зачарованном металле, частенько бывают в переплётах и знают цену жизни.
Мы прошли дальше, останавливаясь у лестницы, змейкой ведущей вниз. Ульяна подошла к краю и с любопытством посмотрела в зев пропасти, держась за перила. В голове созрела хорошая идея.
Схватив девушку промеж пояса, как она когда-то сделала со мной, рыбкой нырнул в темноту.
Уши заложил вопль, шум ветра, а затем и мат кураторши, она прильнула ко мне и обхватила руками и ногами.
Мимо проносилась спиралевидная лестница, украшенная фонарями через каждые десять метров. Но очень скоро света стало не хватать, а пропасть всё не кончалась. Мы опустились на самое дно, где из освещения были лишь десяток толстых палочек, светящихся красным.
Призываю Лилит перед самым столкновением с землёй, резко принимая устойчивое положение и упираясь ногами в расширившийся клинок.
— Разорви тебя демоны! — вырвалось у Юсуповой, как только мы остановились.
— В чём-то девчонка может оказаться права, — сказала материализовавшаяся рядом Лилит, чьи глаза загорелись дьявольским пламенем. — Тут и правда есть демоны.
— Демоны? — удивился я.
— Да, именно так, во множественном числе, — кивнула довольная Лилит.
Юсупова в этот момент побледнела, несмотря на красный свет фонариков, что играл на её щеках, это было очень заметно.
А я лишь закатил глаза, дожились, паладин уровня пятой звезды боится низших демонов. Сам бы я стал им хорошим кормом, до возвращения клинка, но сейчас подавятся.
— Вот и славно, есть кто-то повыше рангом? — спросил я у демоницы.
— О, ты будешь удивлён, — пообещала она и исчезла.
— Лилит, сука такая, — проворчал я.
— Лилит, — покатала на языке Ульяна, стоило ей собраться и прийти в себя. — Прямо как демонесса, которая…
Тут до девушки дошло.
Она отшатнулась от меня, а затем перекрестилась, будто это чем-то могло помочь.
— Т-та статуя, — запнулась Юсупова, что было совсем на неё не похоже. — В надзоре… Она же копия Лилит, матери демонов! А я думала, где могла её видеть! Этот клинок раньше принадлежал проклятому паладину, но никто не говорил, кто ему служит…
— Сейчас она уже не демон, а просто сущность, запертая внутри стали, — покачал я головой. — Не беспокойся. В конце концов, это же твой клинок.
— Как он стал моим, в таком случае… — девушка усиленно думала, осторожно смотря на полоску стали в моих руках.
— Тебя уже не пугают демоны, что живут здесь? — усмехнулся я.
— Меня пугает один, конкретный демон, — ледяным тоном сказала Ульяна. — А ещё, я не понимаю, по какому принципу она выбирает хозяина.
— Они близко, — демоница появилась рядом с нами, заставляя беловолосую сделать ещё один шаг назад, за пределы круга света, где мы стояли.
— Зачем ты это сделала? — выпалила Юсупова, растерявшись. — Зачем выбрала мою семью⁈ Меня в конце концов!
— А что мне оставалось делать, — звонко рассмеялась Лилит, после этих слов. — У меня одна жизнь, прозябать в этом мече, пока не растворюсь.
Она подлетела к Ульяне, останавливаясь так близко, что едва ли не коснулась её лица.
— Боишься? — чарующе мягко спросила рогатая, явно издеваясь.
— Да, — честно призналась Ульяна.
— А зря, за твоей спиной проблемы в действительности, а не в твоей голове, — насмешливо сказала демоница и растворилась.
— Ложись! — крикнул я, метая клинок в темноту.
Юсупова упала, как подкошенная. Меч скользнул во тьму. Послышался рык, переходящий в визг, назад клинок вернулся весь в крови.
— Воплощённые⁈ Почему молчала? — не хуже демона прорычал я.
— Ага, они самые, — услышал я голос в голове. — Целый сонм, а с ними и главный!
— Бл…ть! — выругался я в своей излюбленной манере.
— Ты же хотел привязать сущность к клинку, — намекнула мне Лилит. — Вперёд…
Глава 27
Сезон охоты открыт
— Привязывай! — раздался в голове голос Лилит.
— Рано, — хладнокровно отвечаю рогатой, продолжая всматриваться во тьму. — Сколько их тут?
— Ещё шесть, — слова демоницы нисколько не успокаивают. — И главный, он уже почти готов к прорыву.
— Отлично… — цежу сквозь зубы, оглядываясь в поисках других претендентов на отсечение рогов.
Демон, что я убил броском меча, выпала в круг света, извиваясь и разбрызгивая капли шипящей при попадании на землю крови.
На вид он был похож на собаку, что встала на задние лапы, если бы эта собака имела более короткую пасть и острые рога на лбу. Но гораздо крупнее, размерами с взрослого мужчину.
Глаза низшего потухли, пасть открылась, сквозь ряд зубов высунулся большой красный язык.
Тьма взорвалась рычанием и визгами преисполненных злобы созданий. То и дело во мраке загорались демонические огоньки глаз. Слышался стук десятка лап, но выходить на свет никто не спешил.
— За спину! — приказал я девушке, что держала в руках обычный клинок.
Ульяна послушно скользнула ко мне, позади неё клацнула челюсть и показались две когтистые лапы, бессильно схватившие воздух.
Девушка встала рядом, выставляя клинок перед собой.
Я отшвырнул куль со звенящими слитками металла, чтобы он не мешался под ногами. Демонам такое ни к чему, а вот время идёт.
Обычно, металлу хватает часа, чтобы зарядиться инфернальной энергией. Он начинает покрываться коррозией, становится ржавым снаружи и тёмным внутри.
— Лил, засеки время, — мысленно приказываю демонице.
— Прошло уже пять минут, — отвечает она, чётко выполняя свою работу. — Но думаю сегодня потребуется куда меньше времени. Займись уже ловлей душ, иначе не успеешь моргнуть, а демоны уже закончатся.
— Не учи отца… Демонов пленить!
Низшие не спешили нападать, оно и понятно, нет приказа. Что-то сдерживало их от атаки. Я знал, что это. Невидимый поводок, который украшает каждого инферна. От него тянется нить к дерижёру этой адской постановке, главному, а именуют его «погонщиком».
— Сейчас зажгу свет, надо сократить их количество, пока не появился погонщик, — быстро выпалил я и вскинул руку, выпуская чистый шар, осветивший всё вокруг подобно солнцу.
Демоны прижались к земле, отворачивая бошки от бьющего по глазам света. Этим мы с Ульяной и воспользовались, прыгнули каждый в свою сторону и нанесли по паре ударов.
Всплеск магии осветил крупный пустырь и каналы вырытые в земле, похожие на шахты. Они ветвились вокруг нас и зияли тёмными провалами, будто пустые глазницы.
Моей добычей стали три покатившиеся по земле головы. После удара разумным клинком в воздухе застыли белые полосы.
А вот Ульяна была менее удачлива. Простым клинком орудовать против таких сущностей сложновато. Сталь бессильно отскочила от подобных камню тел демонов. Но Юсупова смогла извернуться и ударила по глазам, выбив одному из собакоподобных тварей гляделку.
Демон взвыл и отшатнулся. Я ринулся вперёд, пользуясь растерянностью и добил его.
Но на смену пришёл второй, полоснув по выступившей слишком далеко девушке. Попал по бедру, но тоже не возымел успеха, ведь оно было укутано духовным доспехом. Её кожа стала прочной, порвалась только джинсовая ткань, оголяя полоску белой кожи.
Я отскочил и дёрнул кураторшу назад, притягивая к себе.
Демоны не стали медлить, рванули
