он у меня больше никогда и не появится.
— Что это? — Изабель вдруг переменилась в лице и с ужасом уставилась на мою руку.
Я проследила ее взгляд.
— След от плети.
— Кто… — Изабель побледнела.
— Хорхе, — я мстительно сузила глаза. — Я велела ему отпустить моего раба, но он не послушал меня.
— Он посмел ударить тебя?! — зашипел Диего, судорожно сжав в руке столовый нож.
— Это вышло случайно, — нехотя призналась я. — Но я требую, чтобы ты поговорил с ним. Я твоя жена, и он должен считаться со мной и выполнять мои распоряжения!
— Непременно поговорю, — сквозь зубы процедил Диего, не выпуская из рук нож. — Мама, пошли за доном Сальвадоре — пусть осмотрит Вельдану.
— Обязательно, милый, — кажется, Изабель всерьез стало нехорошо.
— Не стоит, — холодно отрезала я. — Сай уже отправилась к аптекарю с поручением, купит мазь для Джая. Хватит и мне.
Диего сжал губы, но удержался от возражений.
— Дался же тебе этот раб, — заворчала Изабель. — Ты опять притащила его к себе?
— Я не позволю Хорхе избивать Джая, когда ему заблагорассудится.
— Хорхе поступил правильно: твой раб устроил на лесопилке потасовку, — возразила Изабель. — Такие проступки должны немедленно пресекаться.
— Теперь не будет никаких потасовок. Я сама прослежу за этим.
Диего проглотил ломтик сыра и побарабанил по столу пальцами.
— Вельдана, теперь относительно вчерашнего…
— Я не хочу об этом говорить.
Мать и сын переглянулись.
— И все-таки нам придется это обсудить, — мягко сказала Изабель.
— Тут нечего обсуждать. Скажу лишь вот что: нога моя больше не ступит в спальню Диего, если там будет находиться Ким.
Диего отложил вилку и опустил голову.
— Тебе настолько не нравится Ким? — вздохнула Изабель. — Что ж, мы пойдем тебе навстречу: ты можешь выбрать другого раба. Любого, какого сама пожелаешь.
Подумать только, какое щедрое предложение! От негодования я стиснула пальцами платье на коленях.
— Нет. Вы не принудите меня к измене.
— Так не пойдет, Вельдана, — голос Изабель стал прохладней. — Либо ты выберешь, либо мы, но ты должна родить Диего ребенка. Соитие с рабом при согласии мужа не может считаться изменой.
— Я хочу уехать отсюда, — мой голос дрогнул. — Хочу домой. Пожалуйста, отпустите меня.
— Теперь поздно, дорогая, — жестко отрезала Изабель. — Ты могла уехать до свадьбы, но не сейчас, когда ты представлена всей знати Кастаделлы.
— Мы еще можем расторгнуть брак, — я отчаянно цеплялась за призрачную надежду. — Мы сможем все объяснить падре, он поймет…
— Семья Адальяро за все века ни разу не опозорила себя разводом, — Изабель гордо вскинула подбородок и гневно сверкнула на меня глазами. — И я этого не допущу. Даже не думай, что я позволю тебе ославить Диего. Ты никому ничего не расскажешь — не только падре, но и самому господу богу. И бог мне свидетель: ты родишь Диего детей.
Мои руки задрожали: в тоне Изабель совсем не было тепла.
— Если… если я откажусь, то…
— Ты сама понимаешь, — свекровь смерила меня холодным взглядом. — Так что лучше тебе выбрать самой.
Меньше всего хотелось показывать им свою слабость, но самообладание оставило меня окончательно, и из глаз на платье закапали слезы.
— Вельдана, — Диего положил ладонь поверх моей руки, и в его голосе послышалось сострадание. — Мне совсем не хочется прибегать к грубости…
— Если тебе так нравится твой раб, можешь попробовать с ним, — перебила его Изабель.
— Что? — изумился Диего, уставившись на мать. — С этим дикарем?
Жалко всхлипнув, я бездумно запротестовала:
— Джай не дикарь, а северянин.
И тут же осеклась, осознав всю глупость собственных слов: какое это имеет значение для того, что затеяла Изабель?
Меж тем с леденящим душу спокойствием свекровь гнула свое, не обращая на меня внимания:
— Он выглядит крепким: от него могут получиться здоровые дети.
— Но он совсем не похож на меня! — возмутился Диего.
Во рту появился привкус горечи: теперь мать и сын спорили между собой, как будто меня вовсе не было рядом. Я для них всего лишь племенная кобыла, не более.
— Зато он похож на нее, — не сдавалась Изабель. — Не привередничай, Диего. Мне тоже хотелось бы, чтобы внук походил на тебя, но если Вельдане больше по душе северянин, это был бы компромисс. Пусть соглашается, и мы избежим насилия.
— Не дави на нее, — к моему удивлению, Диего рявкнул на мать. — Ты видишь, она и так расстроена, а ты вдобавок пугаешь ее дикарем. Пусть Вельдана сама сделает выбор, раз уж ты предложила.
Изабель обиженно поджала губы и закрылась от нас чашкой кофе.
— Вельдана, дорогая, — Диего взял мою безвольную руку и приблизил к губам. — Сейчас мне надо ехать в Сенат, но когда я вернусь… давай обсудим все вечером. Все, — повторил он с нажимом, — что тебя тревожит.
— Хорошо, — безрадостно согласилась я, желая поскорее избавиться от них обоих. — Обсудим. А теперь можно мне уйти? Я не голодна.
— Ступай, дорогая, — Диего встал и помог мне подняться. Галантный, как в начале нашего знакомства. — До вечера.
Он поцеловал меня в лоб, а перед глазами вновь вспыхнула вчерашняя сцена в его спальне. Подавив в себе приступ дурноты, я наскоро попрощалась и выбежала из столовой.
Когда явилась запыхавшаяся Сай с покупкой, первым делом я смазала ссадину на руке, а затем постучалась к Джаю. Он сидел у окна и перелистывал страницы книги. Только мне показалось, что мысли его витали где-то далеко отсюда.
— Доброе утро. Сай принесла мазь. Ты позволишь? — я повертела в руках пузырек.
Джай поднялся во весь рост и покорно склонил голову.
— Как вам будет угодно, госпожа.
— Мне будет… удобней, если ты ляжешь.
Не взглянув на меня, он послушно растянулся поверх аккуратно убранной кровати. Могучие мышцы привычно напряглись, когда я принялась смазывать рубец за рубцом.
— Больно?
— Нет, госпожа.
Слова Изабель все еще звучали у меня в ушах: «Если тебе так нравится твой раб, можешь попробовать с ним». Я смотрела на сильное мужское тело, прикасалась пальцами к застарелым и свежим рубцам на грубой коже и думала, что в чем-то Изабель права: Джай в самом деле нравился мне. Я не испытывала к нему неприязни, несмотря на его дерзость, своеволие и упрямство. Меня не смущало даже то, что он убил много людей, что собирался убить благородного дона, что покалечил рабов на лесопилке и ударил Хорхе.
Гордый, сильный, несломленный. Не то что я.
Все рубцы давно уже были смазаны, а я продолжала рассеянно водить пальцами по напряженным мышцам на его спине. Время от времени он вздрагивал, и мне нравилось думать, что ему приятны мои прикосновения. Если и впрямь согласиться на предложение Изабель… как дать ему
