И самое страшное, что никто так и не узнал, как всё произошло. Ну или же мои шпионы не смогли это узнать. Возможно, они сами заключили сделку с демонами, за что и поплатились. Может, их подставили. Или же это лишь досадная случайность. Теперь этого уже никак не узнаешь. Ведь вся местность была сожжена в огне десятка магов, чтобы выжечь любой намёк на эту заразу. Что уж говорить, даже тела погибших магов из не самых слабых родов, подверглись кремации, а не были отданы родственникам, как это заведено. Может оно и к лучшему.
Не обошла напасть и магические леса. Благо, кроме нашего. Тут защита держалась крепко. Да, было ещё несколько таких в разных точках королевств. Не такие большие и опасные как этот, но всё же. Но с недавних пор они стали куда опаснее. Видимо, там никто не смог предотвратить этого. И всё стало только хуже.
И всё это произошло, меньше чем за неделю. Впечатляет, но в то же время немного пугает. Масштаб нападений всё растёт. Меня стали всё чаще посещать мысли, что в одиночку с этим не справиться и возможно стоит поговорить с Кайлом. Всё же на душе остаётся неприятный отпечаток, когда знаешь, что твоему другу грозит опасность, но даже не предупредил его об этом. Надо решить, что делать дальше.
Проф тоже не принёс никаких приятных новостей. Отследить демона по второму артефакту не удалось. Умный гад, хорошо скрывается. По перемещениям демонов тоже нельзя было сказать о точке их наибольшей концентрации.
А демон всё молчал. От артефакта не исходило ни малейшего сигнала. Ожидание начинало напрягать. А я хоть и умею ждать, но никогда не говорил, что люблю это делать. А время неумолимо продолжает свой ход. Пора решить, что делать дальше и совершить собственный ход!
Глава 24
Королевство Лирум. Дворец короля. Тронный зал.
В тронном зале, что год от года становился всё больше украшен золотом, да драгоценными камнями, в данный момент находилось только три человека. Первый — сидевший на троне богато одетый старик с короной на голове, что физически начал сдавать в последнее время, однако в его глазах всё сильнее разгоралась искра старческого безумия. Второй — мужчина с уже поседевшими волосами и всё такой же острой бородкой, одетый в чёрные одежды с серебряным шитьём. Он как раз преклонил колено перед своим господином. И третий — сидевший подле короля молодой парень, в глазах которого плескались вселенская скука и ожидание новых развлечений. Он был похож на своего отца и в то же время кардинально отличался. Если отец был уже изрядно похудевшим стариком, то он наоборот, поражал своей… своим здоровьем. Парень явно любил перекусить, что сильно отразилось на его весе. Так что сейчас он едва умещался на своём и так довольно широком троне.
— Артур, как это понимать? Почему до сих пор проблема не была решена? Каждый день ко мне приходят всё новые и новые жалобы, и не меньшее количество просителей твердят, что демоны нападают и разоряют деревни. Даже один мелкий городок умудрились уничтожить. Я поручил тебе разобраться с этой проблемой. Но что я вижу? Всё становится только хуже! — кричал изо всех своих старческих сил мужчина.
— Простите, мой господин, войск не хватает, чтобы перекрыть все возможные направления. Может, если бы вы позволили взять несколько полков из расположившихся в столице… — не поднимая головы, произнёс герцог.
— Ещё чего! А если они нападут на столицу в это время? Кто будет меня защищать?
— Ваша гвардия безупречна и справится со всем. А для стен города хватит и одного полка, — осторожно молвил Роули.
— Этого слишком мало! Не забывай и про угрозу со стороны Бордо. В последнее время он всё сильнее выражает недовольство, — не сбавлял голос король. — Кстати, на его землях и его союзников, насколько я слышал, ситуация немного лучше. Из-за этого даже парочка мелких домов успела переметнуться в его лагерь.
— Бордо… — прошипел герцог. — Все его силы сейчас рассредоточены по его землям, что и позволяет обнаруживать новые прорывы быстрее. Более того, на ваш призыв о защите столицы он отозвался лишь формально, отправив наёмников. А сам в последнее время практически не вылезает из своего замка. Из-за этого все попытки кардинально решить проблему с ним проваливаются.
— Не страшно. Скоро ему придётся это сделать. Ему придётся явиться на свадьбу наследника престола, иначе я посчитаю это предательством. И тут без вариантов, у него не найдётся оправданий. А уж тут я позабочусь, чтобы он не вернулся домой, — зловеще улыбнулся старик.
В это время что-то резко звякнуло. Это оказалась бутыль, что упала на пол к своим сёстрам. А принц в это время взял со стоявшего рядом столика очередную. От этого зрелища мужчины одновременно почти незаметно поморщились.
— Отец, мне скучно, — лениво протянул наследник. — Можно я уже пойду? Я ещё не обедал сегодня. Да и в покоях всё ещё ждёт парочка милашек.
— Сиди и слушай! — рявкнул старик. — Тебе в будущем править этой страной. Ты должен уметь разбираться с проблемами. И вообще, будь сдержаннее, в конце концов, тебе скоро жениться, а отец твоей жены, между прочим, сейчас перед тобой.
— Ну так и пусть разбирается с этими проблемами. С чего вдруг я должен это делать? — поморщившись, протянул он.
А в это время в так и не поднятых глазах герцога промелькнула ярость. А в его голове вертелась лишь одна мысль: «Этой свинье осталось жить лишь до тех пор, пока он не оставит наследника. Впрочем, как и его отцу. И тогда уже я стану регентом при малолетнем новом короле».
— Мой сын — дурак, но кое-что в его словах было верно, — вновь повернулся к Роули король. — Решать эти проблемы действительно твоя задача. И сейчас главное — разобраться с демонами. Ну не Бордо же мне это поручать. Тем более, что первый прорыв случился именно на твоих землях, а значит, это именно ты не доглядел.
— Но, мой король, — вскинулся герцог. — Я же сообщал, что это происходит по всему континенту. Это не моя вина!
— Лишь это тебя спасает, пока… Ну и то, что ты мой будущий родственник. Но проблему решить всё равно нужно. На чужих землях пусть творится что угодно, хоть всех их уничтожат, но у меня должно быть тихо. Мне уже надоели все эти жалобы. И я буду щедр, так что можешь взять один из полков.
— Благодарю, ваше величество, — улыбнулся седовласый.
— Только не любой. Возьмёшь западный. Там всё равно один сброд. Нечего им делать подле столицы.
— Как прикажете, — вновь незаметно от остальных скривился герцог.
— А теперь иди, — махнул рукой в сторону выхода старик. — Не стоит больше тянуть время.
Попрощавшись, герцог резво покинул этот не самый гостеприимный тронный зал.
— Пол, — произнёс одно единственное слово король, убедившись, что Роули уже удалился.
Из незаметной ниши, справа от трона, вышел неприметный мужчина среднего возраста.
— Мой король, я здесь, — тут же склонился он.
— Усиль слежку за Роули. Что-то мне не нравится, как он в последнее время себя ведёт. Слишком своевольный стал. Видимо, ближе к свадьбе начал чувствовать свою власть. Зря это он… В этой стране лишь мой род может править!
