Крис после этих сеансов вообще другой человек. Приятный даже, я бы сказал. Но он у нас парень гордый, так что, сама понимаешь, ни с кем своими проблемами не делится.
— Перси не знал, что происходит. И подумал не то, — как и Ынбёль минуту назад.
— Ага, — Эр-Джей довольно закивал. — Переполоху было — пипец. С тех пор Перси от Лекси вообще ни на шаг не отходит. Как она его только терпит — непонятно. А ты, кстати, как себя чувствуешь?
Ынбёль сначала нахмурилась, не поняв смысла вопроса, а потом чуть отвернула голову и потупила взгляд.
Она знала, что это за экскурсия. Что это за «клубная активность». Оба названия вызывали в ней чувство тошноты своим цинизмом и надменностью. Будто то, что они собираются сделать, касается только их и больше никого. Будто никто не узнает. Не пострадает. Не умрёт.
Но за прошедший месяц для неё много изменилось. Она привыкла к виду мёртвых существ и осознала, что он ей не так уж и противен. Привыкла к запаху смерти, к хрусту сломанных косточек и пятна запёкшейся крови. Смерть как концепт уже не пугала её, во всяком случае, не так, как раньше.
Она не была рада тому, что предстоит убить. Но то, что последует после, манило с невероятной и очень кровожадной силой.
К тому же к концу месяца нестабильность силы начала очень сильно её раздражать. Она быстрее тратила энергию, очень уставала и всё время злилась на всех и каждого, как, впрочем, и все остальные. Чувство было сродни голоду, но куда более страшным. Она не могла позволить себе появиться в таком состоянии перед Эллиотом Коди Моррисоном, и была даже благодарна Лекси за то, что та вмешалась и временно их разлучила. Но Ынбёль жутко скучала и очень хотела снова его увидеть, а потому поездку в некотором смысле… Ждала. С ужасом и содроганием, но ждала.
— Я справлюсь, — сказала она. — Отвлекать людей не так сложно.
Эр-Джей хотел что-то ответить, но не успел: из гостиной по очереди назвали имена всех, кого там ещë не было.
— Мы меняем расстановку сил, — сообщил Крис. — Мы всё ещё не совсем уверены в месте, так что заняться телом не сможем.
Телом. Так он это теперь называл.
— Перси, Лекси, Ынбёль, на вас охота. Эш и Эр-Джей, вам придётся поискать кое-что для ритуала. Дорога заняла слишком много времени. Надо закончить со всем до полуночи.
— А как он нашёл жертву? — шёпотом спросила Ынбёль.
— Тебя это сейчас волнует? — прошипела Лекси. Вид у неё был немного напуганный.
— Ынбёль, — строго позвал Верховный. — В первый раз никому не бывает легко, но не смей нас подвести. Я жду от тебя преданности ковену.
И посмотрел он так уничижительно, что Ынбёль впервые стало не страшно — зато неуютно настолько, что захотелось спастись.
— Я нанесу первый удар. Я готова, — она даже не знала, можно ли так сделать, но по одобрительному кивку поняла, что можно.
После собрания все молчаливо разбрелись по комнатам — готовиться к своей части работы. Перси с Лекси собрались удивительно быстро. Сегодня Лекси скорее напоминала луну, нежели солнце: бледноватая и маленькая.
— План такой, — сообщил Перси, застегнувшись до подбородка. — Нам нужен он. Хватаем, берём кровь. Ынбёль, на тебе отвлечение. Мы с Лекси его уведëм.
Уведëм. Какое туманное слово. Не знай Ынбёль того, что сотворили перед убийством с Кианом, никогда бы не подумала, что под «уведëм» может таиться что-то настолько жестокое. А тогда ведь «уводили» Крис с Джебом — ведьмы суровые, но спокойные. Перси не такой.
Ынбёль почувствовала, как проваливается в засохшие мысли глубже, чем стоило бы. За неё всё решили, и она сама уверовала в этот выбор. Не было смысла беспокоиться о новой жертве или о жертве предыдущей. Киана давно жрали черви или что похуже, а этот…
— Кстати, как его зовут? — спросила Ынбёль.
— Бао, — Лекси щëлкнул зубами. — Мин Бао. Живёт с мамой. Поступил в местный колледж, но надумал переводиться. Почему — не знаю. Да и не сдались мне эти знания.
Каждое слово прорезало душу остроконечными камешками, но Ынбёль удерживала себя от тотального разрушения.
— То есть он старше нас? Вы вдвоём точно справитесь?
— Он довольно хрупкий, — задумалась Лекси. — И красивый.
Она вынула из кармашка снимок. Все трое прилипли к бумажной версии Бао Мина. Он и правда был красив.
Азиат, как и Ынбёль. Круглые щёки, мягкие черты лица. Выглядел очень добродушным, но взгляд печальный. Затравленный. В таком небольшом городишке, как этот, наверняка был белой вороной. Совсем как Ынбёль когда-то и впредь.
Помолчали. Ынбёль не хотела спрашивать прямо, но по лицам видела — прежде им такой задачи не давали. Наверняка это из-за неё послали именно их — решили, что втроём лучше управятся, раз так ладят. Стало совестно. Пускай Эр-Джей и воспринимал охоту как величайшую честь, которой его опять лишили, едва ли на самом деле кто-то хотел принимать во всём этом участие. Ынбёль помнила прошлое полнолуние — ни одной улыбки. Одно смирение.
— Как считаете, — протянула Лекси. — Сильно его придëтся… до?
— Я буду осторожен, — пообещал Перси рассеянно. Он уже решил снова всё сделать самолично — как и в прошлый раз. Но тогда, помогая нанести удар, он взял слабость Ынбёль. Теперь забирал жалость Лекси.
— Я хочу для него цветов наколдовать, — призналась Лекси.
— Лучше купить, — сказала Ынбёль. — Мало ли, как магия отразится на ритуале. Не хочется делать это зря.
— И то верно. Как думаете, у него есть любимые цветы?
— Хватит, — строго отрезал Перси, зажмурился, добавил: — Пожалуйста.
Ынбёль не жаловалась, но её всю колотило. Она совершенно не понимала, каково это — притворяться другим человеком. Раньше она думала, что делала это во время каждого похода в церковь, но теперь… Едва ли церковная версия Ынбёль была сложнее чужого человека.
Но выбора не было. Независимо от того, решится Ынбёль или нет — Мин Бао должен будет умереть. И Ынбёль в этом месяце вела себя не то чтобы хорошо, поэтому подводить ковен и злить духов не хотелось. В памяти валялся освежëванный кусок той ночи, в которую нагрянул дух. Лучшее, что Ынбёль могла сделать при таких обстоятельствах, это позволить близким проводить Мин Бао как положено. Так, чтобы у них не осталось сожалений. Ынбёль давно не чувствовала такой целеустремлëнности, как сейчас.
Они втроём поели сладостей, напоминавших первый снег, прогулялись от кинотеатра до мусорных баков, поморозились под деревьями и синхронно замерли.
— Ведём себя незаметно, — вздохнула Лекси, убирая двухцветные волосы под шапку. — Мы здесь, может,
