центр проекции. Её ноги до колен облепила голограмма хвойного леса.
Засевшие на опушке люди стреляли в своих собратьев на станции из примитивных, но эффективных в деле убийства приспособлений. Те бежали к лесу. Одни падали убитые, не добежав до деревьев, других смерть настигала возле вагонов, едва они показывались из-за своих укрытий.
Ивилита видела кровь, полупрозрачную, но всё же красную, как и кровь аивлян. Дикари метались в панике. По ним стреляли лучники, засевшие на деревьях и на крышах зданий. Спустя минуту по группе дикарей, вновь попытавшейся прорваться к лесу, открыли огонь из автоматического оружия. Семеро были тотчас убиты, началась паника. Обезумевшие от страха люди уже не прятались, они пытались вырваться, из последних сил, не обращая внимания на летевшие в них пули. Нападавшие же продолжали их убивать, слажено, со знанием дела, словно то была охота.
Побледнев, Ивилита отошла к полуразрушенному зданию, что стояло в стороне от места сражения. Альрес подошёл к ней и обнял за плечи, ощутив лёгкую дрожь в теле женщины. Ивилита плакала.
— Эин, прошу, выключи это, — обратился мужчина к кораблю.
Пока Ивилита стояла посреди бойни, Альрес отошёл к краю голограммы и, заглянув в одно из зданий с большой дырой в крыше, решил, что Ивилите лучше не видеть того, что он там увидел. Он почувствовал тошноту, но не подал виду.
Внутри были люди, в большинстве женщины и дети. В центре помещения, прямо под дырой, был очаг с ещё тлевшими углями, а вокруг очага валялись обглоданные кости, принадлежность которых не вызвала у Альреса сомнений.
Рядом с очагом, на обломке бетонной плиты лежало то, что ещё недавно было человеком…
Проекция исчезла.
— Перестань, — Альрес прижал Ивилиту к себе чуть крепче и погладил по спине. — Не плачь, любовь моя.
Он не отпускал её, пока плечи женщины не перестали вздрагивать.
— Они там все сумасшедшие, — тихо сказала Ивилита, немного успокоившись.
— Они — то, что они есть. Их мир сделал их такими… — ответил Альрес.
— Да?! — с раздражением всхлипнула женщина. — А кто же сделал их мир таким?!
— Не они, Ив… Они — потомки тех, на ком лежит вина за произошедшее с их миром…
— Альрес прав, Ив, — сказала корабль. — Эти несчастные вынуждены платить за ошибки своих предков…
Они расположились на небольшой лужайке, в одном из био-отсеков корабля. Отсек имел форму приплюснутого эллипсоида. Полчаса назад их доставил сюда двухместный болид транспортной системы. Посреди отсека было небольшое озеро с пресной водой, над берегами которого раскинули свои ветви с крупными треугольными листьями серо-зелёные деревья. Светло-жёлтый купол эллипсоида излучал свет и тепло, где-то неподалёку в ветвях деревьев щебетали птицы. Служебный дрон доставил заказ: грибы, овощи и синтезированное мясо. Всё было нарезано и разложено в раковины моллюсков из Жемчужного моря Аиви.
— Ты уверена, что хочешь спускаться туда, Ив?
— Да, милый, — Ивилита провела рукой по короткому ёжику его пепельных волос. — Я думаю, что у Эин были причины задействовать именно нас, и я хочу скорее выяснить каковы они.
— Но… Ив, то, что ты можешь увидеть там, внизу…
— Ты про пир каннибалов?
— Ты всё-таки заметила…
— Конечно. Подробностей не рассмотрела… Ты вовремя попросил её отключить голограмму… Но там итак всё понятно. Бедные, бедные люди…
— Да…
— Думаю, Эин специально показала мне это, чтобы я приготовилась.
— И, что… ты готова, Ив? Готова увидеть то, во что иногда превращаются миры?
— Да. Готова, — твёрдо сказала Ивилита. — Я не буду больше плакать. — Она чуть повела головой из стороны в сторону, при этом на её белых, совсем немного не достававших до тёмных как молочный шоколад плеч волосах заиграли блики отражаемого света. — Я — контактёр, Альрес, как и ты. Оплакивание миров-самоубийц — совсем не то, чего ждёт от меня Совет.
Ивилита замолчала.
Они ели молча. Альрес подкармливал бегавшую вокруг пичугу: фиолетовая птичка на тонких ножках трясла двойным хвостиком и смешно расставляла крылья, когда очередной кусок летел в её сторону. Когда на лужайке появился ещё один проситель — полудикий псокот, которому Ивилита бросила остатки мяса, пичуга улетела.
— Знаешь, Альрес, — сказала женщина, когда они закончили с едой, — я на мгновение представила себе, какой ужас царил тогда, в прошлом, на этой планете, какая страшная война… Повсюду эти воронки… Они на всех континентах… Это ведь…
— …то самое, что едва не уничтожило и наш мир пятнадцать тысяч лет назад, — сказал Альрес. — Война без победителей.
— Да, Альрес, именно! Война без победителей… Безумие, массовое помешательство! Как они могли!
— А как могли агаряне?.. Эти их мракобесы-священники?.. — Альрес пожал плечами. — Они там сожгли четыре города, когда возникла угроза их теократии. Будь на Агаре ещё один континент со своей империей и маньяком-патриархом, и они пошли бы дальше: обменялись бы всем, что имели, покрыли бы радиоактивным пеплом оба континента. А так только четыре мятежных города…
— То, что случилось с Агаром, случилось по нашей вине, Альрес…
— Скорее, по вине одного из нас.
— Его идеи одобрили тогда Совет экспедиции и корабль.
— Ив, он ведь признал себя виновным…
— Да, признал. А что было бы, если бы не признал?
— Он не мог…
— Ещё как мог, Альрес! — блеснула глазами Ивилита. — И это закончилось бы самоубийством корабля. Эльлия собиралась эвакуировать население и виртуальные миры, отправить контейнер с копиями на Аиви и погрузиться в Олирес…
— Ей бы не позволили.
— Ей бы не смогли помешать.
— Ты оправдываешь его?
— Нет. Он допустил грубую ошибку, следствием которой стала тирания, просуществовавшая восемьсот лет…
— В агарянском летоисчислении это — два с половиной тысячелетия…
— Даже так… Такое нельзя оправдывать!.. Но я восхищаюсь его самопожертвованием.
— А как насчёт его предательства? — возразил Альрес.
— Я сомневаюсь, что то было настоящее предательство… Прости, я думаю, что нам не стоит продолжать этот разговор здесь… на борту Эин. Она нас слышит, Альрес.
Они пробыли там ещё около двух часов. Купались в озере и занимались любовью на берегу. Когда наступил «вечер» (купол потускнел, и стало прохладнее), они отправились к кабинке-болиду, заказав перед уходом ещё один кусок мяса для назойливого псокота, продолжавшего ошиваться поблизости.
IV. Крысиный город
Дрон завис над каньоном на высоте пятнадцати
