того, как ты приблизишься ко мне.
Он и правда был готов снять щиты, когда услышал позвавший его голос Нерин.
Зараза!
Светоч вокруг Нефры уплотнился настолько, что тот едва мог разглядеть лицо прибежавшей девушки. Слава Светочу, она была жива.
— Гериал, хватит, стой!
Нерин едва коснулась его, пытаясь остановить, и тот оттолкнул ее.
Нефра скрипнул зубами, когда Нерин упала на землю, окутал ее Светочем и напал на Гериала, отбросив на несколько шагов назад.
— Нефра, не нужно!
— Нерин, уходи отсюда, — отрезал тот.
Его взгляд лихорадочно метнулся к готовому снова броситься на него Гериалу, но рядом с тем появилась глава Длани и поймала за руку. Ее хватка оказалась крепче, чем у Нерин.
— Тихо! Все! Уймись! — приказала она.
Чтобы удержать Гериала, ей пришлось прибегнуть не только к словам, но и к физической силе.
— Кирай! — крикнула она.
Церковник вырос за спиной мужчины и схватил его. Глава Длани сидела у самой верхушки управленческой иерархии Огнедола, но Гериал оставался его командиром. Вряд ли парень напал бы на него, не прибегни Каюра к силе внушения.
— Что ты задумал, друид?
Ее голос звучал ровно, но от нее так и веяло угрозой — угрозой и нестабильностью — точно такой же, что окружала Гериала. Что бы здесь ни произошло, это задело и ее.
— Нефра, пожалуйста, убери щит, — попросила Нерин и даже попыталась развеять его сама, но воля друида была для Светоча превыше всего.
— Нерин, немедленно уходи, — процедил Нефра. — Все уходите. Я ничего не сделаю этому ребенку. Но она опасна. Я чувствую, как ее сила бьется о заслон. Вам нельзя находиться рядом. Уходите. Разберитесь, в чем дело, и как это остановить.
— Отдай ее сейчас же! — Гериал дернулся было к нему, но Каюра с Кираем удержали его.
— Нефра, пожалуйста, — взмолилась Нерин.
Нефра бросил в ее сторону короткий взгляд — хмурый и немного обиженный. Неужели она и правда думала, что он способен причинить вред человеческому младенцу?
— Нерин. Уйди, — жестко сказал он. — Если остальные хотят умереть — пожалуйста. Мне плевать. Но пока ты здесь, я не отзову Светоч.
Ему было больно говорить с ней так грубо, но иных путей не осталось.
— Чего ты хочешь, друид? — холодно спросила Каюра.
— Я же сказал. Найдите причину и способ сдержать силу ребенка. Или просто подождите, пока она не утихомирится сама.
Каюра какое-то время размышляла, прежде чем снова заговорить:
— Ты знаешь, что тебя ждет, если ты хоть пальцем ее тронешь?
— Ему нечего терять, — мертвенным голосом произнес Гериал. — Все его племя мертво.
Верхняя губа Нефры едва дрогнула, желая продемонстрировать клыки, но он вовремя одернул себя.
— Уходите, — повторил он. — Я останусь здесь.
— Ладно, — Каюра кивнула. — Гериал, идем.
— Я не оставлю ее с ним!
— Гериал, мы вернемся. Но сейчас нам лучше уйти.
— Я не оставлю ее с ним.
— Я могу побыть здесь, — предложил Кирай. — В Центре я все равно… мало чем могу помочь. Не беспокойтесь. Со мной все в порядке.
Им все же удалось сломить упрямство Гериала и увести его. Нефра провел взглядом Нерин. Она то и дело оборачивалась к нему, расстроенная и растерянная.
Погибель на его голову… После случившегося Нефра уже не был уверен, что девушка примет его.
Плевать. Главное, что она цела.
Почувствовав себя неимоверно уставшим, Нефра опустился на землю, медленно и плавно, чтобы не разбудить заснувшую на руках девочку. Она безмятежно спала, но ее сила продолжала ломиться сквозь барьер, точно взбесившийся зверь, запертый в тесной клетке.
Нефра не знал, как ему быть. Он никогда не имел дела с новорожденными друидами, не говоря уже о человеческом потомстве.
Такая крошечная. С пухлыми щеками и блестящим носом-пуговкой, а руки-то, какие же они маленькие и хрупкие. А ведь она церковница. Получается, простые человеческие дети еще слабее?
Кое-как стянув с себя рубашку, Нефра укутал ребенка. Не хватало еще, чтобы на него повесили всех собак, если он не уследит, и малышка заболеет.
— Зачем ты это делаешь?
Нефра оторвал взгляд от младенца и посмотрел на Кирая. Тот устроился на земле по ту сторону щита.
— Да сколько раз мне еще повторить? Не собираюсь я ничего с ней делать.
— Я знаю, — в голосе Кирая не звучало враждебности. — Я спрашиваю, почему ты помогаешь?
На мгновение Нерфа опешил. Он не ожидал, что ему поверит кто-то, кроме Нерин. Он и в вере последней уже начал сомневаться.
— Разве это не очевидно? — глухо ответил он. — Чтобы защитить Нерин.
— Но почему?
Нефра раздраженно мотнул головой. Он не собирался объяснять этому церковнику тонкости его отношений с девушкой. Сомнительно, что тот оказался настолько дураком, чтобы не понимать, что к чему. А значит, попросту считал, что друид не может привязаться к человеку.
— Это из-за Райза? — спросил Кирай, когда он ничего не ответил.
— Не произноси при мне это имя. И слышать не хочу о том, кто бросил Нерин.
Нефра зло про себя усмехнулся, когда церковник удивленно приподнял брови. Небось думал, что друид начнет рассказывать что-то про предательство и тому подобное. Конечно, у Нефры был довольно длинный список претензий к своему «другу», но если его действия, направленные на уничтожение Лона, он мог понять, то были вещи, которые друид отказывался принимать.
— Он сделал это, чтобы защитить ее, — спокойно возразил Кирай.
— Неужели. И в чем его защита? В том, что он взял и подох, как последний слабак?
— Ты же знаешь, что Нерин не стала бы магом, если бы ее брат был жив.
— И что? У вас пол государства людей, которые не владеют магией, и ничего. Или кто-то теперь должен умереть, чтобы у них появилась сила?
— Дело не только в ней. Нерин не смогла бы создать полноценную семью, если бы…
— А ее мнением хоть кто-то поинтересовался? — Нефра был на взводе, но все равно старался говорить тихо, и его речь походила на рычание забившейся в будку собаки. — Спросил ее кто-нибудь, хочет ли она обменять жизнь брата на эту пресловутую «полноценную семью»?
Пока они жили в храме Первого, Нефра не раз видел, как Нерин плачет украдкой, как ее взгляд устремляется в пустоту, а брови начинают болезненно хмуриться, будто ее грызет какая-то хворь. Догадаться, в чем дело, было не сложно.
— Может быть, ты прав, — Кирай качнул головой. — Наверное, ему следовало вернуться и поговорить с сестрой, прежде чем принимать решение.
— Он не мог вернуться, — огрызнулся Нефра, злясь на самого себя. — Вечно строил из себя всемогущего, а на деле оказался обычным слабаком.
Иногда он переставал понимать, что его злит
