Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
детей, и вместе с тем по-особому. Этот запах был насыщенный и темный, как земля, листья и вода. Как Анджи.
Я не могла услышать то, что слышала Гараи, но я поняла, что она имеет в виду. Эта девочка была надежно соединена с миром. Возможно, во мне осталось что-то от Анджи, когда мое тело создавало ее. Или в семени Искана была вода источника, хорошая и плохая. Девочка получилась из нас обоих и еще из Анджи и Охаддина.
– Ее зовут Эсико, – прошептала я. – Пусть Искан называет ее как хочет, но ее зовут Эсико. Как мою мать.
– Она станет его сыном? – спросила Эстеги с затаенной тоской.
– Она станет его младшим и самым любимым сыном, – ответила вместо меня Гараи, словно предсказывая будущее.
Я поцеловала маленькую головку, покрытую нежным пушком. Этой ночью она моя и только моя. Эсико перестала сосать, закрыла глаза и заснула так, как не засыпали ее братья. С самого начала она была особенная.
Сулани
Перед тем как меня схватили, я одна уложила сотню воинов врага. Сначала стрелами, намазанными ядом винной устрицы. Когда кончились стрелы – при помощи палки и ножа. Меня связали, избили до крови и отвели в лагерь полководца. Там стояло не меньше пятисот шатров. В таких спят сотенники. Иногда по двое. Пехотинцев очень много, все в доспехах. Изогнутые блестящие мечи, шлемы, защита на груди и коленях. Руки часто незащищены. Лучников немного. Хорошие лошади, тоже с защитой на голове и груди. Все в строгом порядке, суровая дисциплина. Те воины, которых я убила, составляли ничтожную часть его войска. Это не помешало бы его наступлению. Однако моя победа была велика. Я смогла удержать наступающих достаточно долго, чтобы речной народ успел собрать свои пожитки и уплыть вниз по реке.
Мысленно я поблагодарила духа реки за ту победу, которую он послал мне.
Меня толчками провели через месиво грязи в палатку полководца. В полусумраке шатра курился фимиам. Многие жгут что-нибудь приятно пахнущее, чтобы скрыть на поле боя запах крови и трупов. Полководец стоял перед столом, на котором лежали бумаги и карты, поигрывая рукоятью своего кинжала. Невысокий мужчина, не молодой, но с гладким, лишенным выражения лицом. Широкие плечи, крепкие руки – фигура человека, сформированная верховой ездой и спортивными играми, но не настоящей борьбой за выживание. Слабый подбородок, скрытый редкой бородой.
Рядом с ним на подушке сидел мальчик лет десяти.
– Это ты атаковал моих воинов? – спросил полководец, не глядя на меня. – Ты рушил мосты на нашем пути, воровал по ночам наше оружие, убивал посланников и разведчиков?
Он сделал шаг ко мне. Нож он оставил на столе. В шатре не было стражей. Мальчик успеет закричать, но будет уже поздно. Я перенесла вес с одой ноги на другую. Приготовилась.
– Где остальные? – полководец приблизился ко мне. – В последние дни вы убили не меньше сотни моих людей.
Подавшись вперед, он оглядел меня.
– Не понимаю, почему вы оказали такое отчаянное сопротивление. Я думал, эта часть Яфери почти что необитаема.
Я полностью перенесла вес на одну ногу. Мои руки были готовы. Сухая глина и капли крови упали на землю, когда я вытянула пальцы.
Заметив это мелкое движение, он покачал головой.
– Нет, ты этого не сделаешь, – сказал он и улыбнулся.
Это была улыбка человека, которому доводилось убивать. Человека, который получал от этого удовольствие. Потом он что-то сделал со мной. При помощи одного лишь взгляда. Этот взгляд проник в меня, причинив мне чудовищную боль. Когда боль стала невыносима, я упала на ковры, которыми был покрыт пол в шатре.
Ребенок склонил голову набок и разглядывал меня, пока его отец ломал все кости в моем теле.
Я не кричала. Ребенок не кричал. Полководец стоял, протянув надо мной руки, тщательно и сосредоточенно делая свою работу. В шатре слышны были мои сдавленные стоны и звуки, проникавшие снаружи. Топот сапог, ржание лошадей, бряцание оружия.
Когда я лежала у его ног, вся переломанная и почти мертвая, полководец опустил руки и обернулся к ребенку.
– Вот видишь, Орано, как я поступаю с врагами. Как ты считаешь, что теперь сделать с этой падалью? Оставим его на берегу реки, чтобы остальные увидели, что мы делаем с теми, кто осмеливается сопротивляться нам?
Ребенок наклонился надо мной. Я уже почти ничего не различала, видела только светлый овал, приблизившийся ко мне.
– Это женщина, – произнес детский голосок.
Полководец наклонился вперед. Долгое время он молчал.
– У тебя острые глаза, сын мой. Ты видишь что-нибудь еще?
– Да, а ты разве не видишь, отец? Она исполнена силы.
– Река, – с изумлением произнес полководец. – Она значит куда больше, чем я думал. Умница, мой мальчик.
Смутные фигуры, склонившиеся надо мной, исчезли. Но вот мужчина присел передо мной на корточки и поднес что-то к моим губам.
– Пей.
Челюсть у меня была сломана, так что даже если бы я хотела, то все равно не смогла бы. Влив немного воды мне в рот, он стал ждать, не шевелясь. Через какое-то время он дал мне еще глоток. Тут я уже смогла проглотить. Боль стала постепенно уходить.
– Смотри, – проговорил мужчина, обращаясь не ко мне, а к ребенку, – вода Анджи исцеляете так быстро – никогда не видел ничего подобного.
– Это потому, что она уже исполнена силы. Река и Анджи похожи.
– Похожи, но не одно и то же, – сознание уплывало, я едва расслышала последние слова. – Я хотел бы побольше узнать об этой силе, но она слишком велика, ею трудно управлять. Вероятно, существуют и другие, такие как она, – воины реки, преисполненные силы воды. Мы должны уничтожить реку.
Очнувшись, я не могла понять, утро уже или еще ночь. Сумеречный свет в шатре был тот же самый, как когда меня привели сюда. Я лежала на боку, щекой на мягком ковре. Во рту у меня пересохло, но тело не болело. Я вытянула руку, потом другую. Садясь, я почувствовала тяжесть на шее. Ощупала пальцами ключицу и обнаружила у себя на шее тяжелый металлический воротник. Цепь, идущая от него, кончалась железным кольцом, ввинченным в землю.
Движение в шатре. Здесь кто-то есть. Я поспешно попятилась назад, пока не уперлась спиной в ткань шатра.
– Почему ты оделась мужчиной? – спросил звонкий голосок.
Ребенок. Он сидел на горе красных и синих подушек перед низким столиком, на котором горела лампа и были разложены свитки. Он разглядывал меня без всякого страха, без всякого
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
