на песке.
Гриша повернулся к Уру и сказал:
— Когда придем в Эль-Кар, нарисуй карту по рассказу Хоруса. Надо хотя бы примерно знать, где находится демон.
Ур кивнул и радостно воскликнул:
— Обелиск! Я вижу обелиск с Главной площади! Мы скоро будем дома.
Друзья с облегчением выдохнули и ускорили шаг. Вскоре город развернулся перед ними. Речушка, вдоль которой Гриша и Назифа пришли в Эль-Кар, стала шире и глубже. Фруктовые деревья приободрились и дали новые зеленые листочки. Трава стала гуще и выше.
— Дожди прошли, — Ур подбежал к реке, сбросил сандалии и с удовольствием зашел в прохладную воду. — Как же хорошо дома! Больше никуда из родного города не уйду.
— Так ты же хотел путешествовать и карту рисовать? — напомнил Гриша.
— Успею. Жизнь длинная.
Юноша подвел слепого старика к воде и, пока он умывался, вполголоса спросил:
— Как думаешь, почему демон пахнет цветами?
— Не знаю, — пожал плечами Хорус. — Может, дело не в нем, а во мне? Скучаю по земле, по садам и клумбам. Раньше я занимался земледелием, сажал овощи, фруктовые и ореховые деревья, потом стал воином. Если честно, то не хотел, пришлось. Настало время, когда тварей стало так много, что они стали хозяевами земли. Мы постоянно боялись, что нас схватят под водой, или нападут из травы, или набросятся с неба. Мы устали бояться и вышли на охоту.
— Не знаю почему, но мне кажется будто Пустынный отличается от других.
— Почему?
Гриша решил, что Хорус его не засмеет и рассказал о своих догадках:
— В его гнезде не было ни косточки, ни клочка шерсти, ни куска ткани, ни пуговицы. Ничего. Куда он подевал столько людей и животных? Сам он, конечно, страшный. Эти жуткие рога, красные глаза, когти на птичьих лапах. Но когда я его схватил за шею, то успокоился.
— Хочешь узнать, сколько раз я ходил к демону?
— Ну да.
— Много. Через день. Я выходил на улицу и ждал, когда солнце начнет припекать. Потом шел к нему. Подходил и просто стоял. Бывало, он шевелился во сне или тяжело вздыхал. А я просто стоял возле него и представлял, что я дома, стою на крыльце и смотрю на свой сад.
— Может, он так приманивает, чтобы мы слетались к нему, как мухи на навоз?
— Не знаю…Не знаю.
Глава 21 Игра в «кошки-мышки» или «Выходи подлый трус»
Пока шли до дома наместника не встретили ни одного человека. Казалось, что город окончательно вымер.
— А если и Табита уже нет. Что будем делать? — спросил Ур.
— Переночуем где-нибудь. А завтра пойдем на охоту, — ответил Гриша.
Друзья подошли к воротам, и Гриша громко постучал. Дверь скрипнула и показалось озабоченное лицо наместника Табита. Он прищурился, охнул и выбежал им навстречу.
— Вернулись…вернулись. Вы вернулись!
Взволнованный Табит отпер ворота и бросился обнимать друзей, будто был их отцом.
— Кто это с вами? — он приложил руку ко лбу, пытаясь рассмотреть всадника.
— Ты не узнал меня, Табит? Это же я — Хорус, — улыбнулся старик и начал спускаться с коня. Гриша подбежал, чтобы помочь.
— Хорус, — еле слышно выдохнул наместник, всматриваясь в его лицо. — Это ты, Хорус?
— Конечно, я. Ты что, тоже ослеп? — усмехнулся старик и распахнул объятия. — Обними меня, друг.
У Табита опустились уголки губ и на глазах навернулись слезы. Он обнял Хоруса, еле сдерживая слезы:
— А я тебя похоронил. В мыслях похоронил. Где ты был все это время?
— Ты нас сначала в дом пусти, дай попить, поесть, а потом спрашивай.
— Заходите-заходите, друзья. Как хорошо, что вы вернулись!
***
Гриша завел Бонапарта в амбар, который находился в соседнем дворе, налил ему воды в таз, нарвал травы и веток с сада. Тем временем, Табит выдал друзьям чистое белье и накрыл на стол. Первой в купальню пошла Назифа, а мужчины расселись вокруг стола и начали оживленно обсуждать приключения троицы. Гриша и Ур спорили и поправляли друг друга, иногда даже поднимали крик.
— Нет! Монстр с оазиса был после людоедов, — распалился Гриша. — Ты уже старый, поэтому память плохая.
— Я старый?! Да мне всего-ничего, а вот ты слишком труслив, поэтому половину пути забыл.
— Ты меня трусом назвал? Да я тебя за это, — он сжал кулаки, вскочил на ноги, но Табит остановил его и с нажимом сказал:
— Не надо спорить. Совсем не важно, кто за кем был, ведь вы всех победили. Если честно, то я потерял надежду и думал, что вы уже не вернетесь. А вы здесь! И привели моего лучшего друга Хоруса. Мне еще не доводилось встречаться с такими сильными и отважными людьми, как вы.
Гриша вмиг остыл, опустился на стул и продолжил трапезу. Вскоре начало темнеть и Табит запер окна и двери.
— Наместник, скажи, пропал еще кто-нибудь, пока нас не было? — спросил Ур.
Мужчина кивнул и горестно вздохнул.
— Еще двое. Демон сорвал дверь с петель. Чувствую, скоро до меня доберется. Пару дней назад опять ходил по моей крыше и царапал на том же самом месте. А утром я нашел еще два осколка от черепицы. Скоро он провалится мне на голову.
В это время вернулась Назифа с мокрыми волнистыми волосами и в одежде Табита. Слегка опьяненный Гриша залюбовался: широкая одежда скрывала мускулистое тело, поэтому она стала выглядеть намного женственнее и притягательнее. Ему нестерпимо захотелось впиться в ее пухлые губы и не отпускать, пока не получил полную разрядку. Она опустилась рядом с Гришей, взяла жареную куриную голень и начала есть. Юноша налил ей ароматного пива и тихо сказал:
— Ты очень красивая. Когда все закончится, пойдешь со мной прогуляться под луной?
— У нас нет луны, но под звездами прогуляюсь, — подмигнула она.
Он улыбнулся и подумал о том, что сможет жить и здесь. Друзья у него есть, скоро будут деньги и девушки — красивые.
Позже, когда все поели и помылись, Табит начал стричь волосы другу, которые сбились в колтуны, а Гриша предложил составить план нападения на демона:
— Что еще за план? — усмехнулась Назифа. — Найдем, прогоним и домой.
Юноша раздраженно выдохнул. Самоуверенность девушки часто восхищала, но иногда раздражала.
— Ты забыла, что промазала и демона убил я?
— Промазала?! — воскликнула она. — Если бы я промазала, то твое мертвое полусгнившее тело растащили бы птицы. Демон сел в гнездо, потому что я в него попала!
— Да если бы не я, то он бы вас всех съел! Кто проткнул его саблей? Ты или Ур? Я! И второй раз попадать в такую заварушку, я не
