Прекрасно знакомого ей заклинания, мощь которого она и спутала с уличным холодом.
От ужаса осознания, Барс распахнула глаза и попыталась вскочить с алтаря, но не успела. Из-под воды, этой обманчиво спокойной зеркальной глади вдруг взметнулись шипастые побеги магического шиповника. Извиваясь змеями, они в мгновение опутали руки и ноги женщины, впиваясь в кожу.
– Най!
От крика женщины руки Найстиэля невольно дрогнули. Редко кто мог увидеть это восхитительное создание испуганным, услышать панику в ее голосе. Но ему отчего-то было совсем не сладко стать этим редким счастливцем.
Судорожно, до боли, ранящих кожу, ногтей, сжимая ладони, демон застыл. На его глазах отчаянно сопротивляющуюся женщину опутывали все новые и новые витки шиповника. Темные подгнившие ветки жадно льнули к ней, впивались в кожу Анны острыми шипами, вытягивающими ее кровь, силу, магию…
И вместе с тем, как женщина слабла, побеги крепли, зеленели. На некоторых набухали первые бутоны светлых цветов, постепенно наливающихся кровавым багрянцем.
Их распускалось все больше. Свежие и светлые лепестки постепенно темнели и чем гуще становилась сеть багряных бутонов на побегах шиповника, тем больше слабела женщина. Она не могла этого видеть, зато чудесно видел Най.
Застыв у края фонтана, он слышал шелест порастающих побегов и тяжелое дыхание женщины, срывающееся в стоны. Не сводя с нее взгляда, демон напряженно замер. В душе, которой у него, как считал сам демон, не было, бушевало пламя. Рвало на части. Одна заставляла стоять и наблюдать, пока вторая требовала сорваться с места, разорвать эту жуткую сеть…
Тонкие нити заклинание впивались в тело, пронизывали душу, захлестывали отчаянием с головой. Забившись в путах, Барс отчаянно пыталась освободиться, но обжигающая боль жадных уколов колючек не отступала. Наоборот, все сильнее жгла. Но вместе с болью на периферии сознания зародилось упрямство, а с ним пришла и кристальная ясность разума.
У нее был шанс сбросить это! Крохотный, но он все же был, стоило только собрать остатки сил и в нужный момент ударить. Сосредоточиться, выждать и ударить. Отстранить боль и страх, все это было сейчас совершенно лишним.
До боли закусив губу, она напряглась, замерла. Ощущать, как силы покидают ее вместе с жизнью было особенно невыносимо, но Барс заставляла себя ждать. Момент был все ближе, он ощущался отчаянным головокружением и часто колотящимся сердцем. Сосредотачиваться на путающихся нитях заклинания было все тяжелее. Они мерцали перед глазами, расплывались и путались в стылом холоде липкого страха.
Ей не удастся поймать момента…
Это осознание пришло в одно мгновение с треском срезанных побегов шиповника. Звук был до того неожиданным, что Анна даже не сразу в него поверила. Но звук повторился, а вместе с ним стало легче дышать. С груди исчез ветвистый побег и женщина невольно содрогнулась.
– Кир… – хрипло прошептала она, отчего-то уверенная, что только брат мог появиться так неожиданно и так кстати.
Но это был не он. Уверенно и умело орудуя клинком, Най срезал побег за побегом. Обиженно шипя, они отрастали, пытаясь вновь завладеть своей добычей, но демон лишь безжалостно срезал, топтал их. Улучшив момент, он наконец склонился к женщине и просто подхватил ее на руки, прижав к себе и соскочил по другую сторону фонтана.
Слабо пошевелившись, Анна с трудом открыла глаза, стоя на ногах только благодаря поддержке Найстиэля. Сфокусировать взгляд на лице мужчины удалось не сразу. Некоторое время она смотрела на него, после чего чуть нахмурилась.
– Най?..
Чуть крепче прижав ее к себе, заглянув в ее лицо, демон с досадой сжал губы.
– Я... Прости. Виноват.
Не отводя от него взгляда, Анна чуть подалась к нему, бережно коснувшись его щеки. Так трепетно и осторожно, как самая нежная возлюбленная.
– Мой Най… – тихо прошептала она, заглянув в его глаза.
От неожиданности мужчина просто замер, глядя на нее с неприкрытым удивлением и робкой надеждой. Которая, впрочем, не оправдалась, ведь уже мгновением позже Барс замахнулась, влепив демону мощную пощечину.
– Ах ты паршивая пернатая дрянь! – яростно прошипела она.
От силы удара голова демона дернулась. Как бы там ни было, а рука у некромантки была очень тяжелой.
Пошатнувшись, Анна с трудом смогла устоять на ногах, дрожа от слабости и глухой ярости. На гадкого демона, на его подлость и… На саму себя. Это какой дурой нужно было быть, чтобы добровольно наступить на те же грабли во второй раз!
– Я не довел дело до конца, – потирая щеку, холодно бросил Найстиэль.
Всегда уверенный в своих действиях, он точно знал, когда и что стоило делать и говорить. Но, кажется, сила удара дорогой супруги, немного подправила заводские настройки этого экземпляра. В этот конкретный момент ему стоило бы молчать.
От новой вспышки ярости Анна даже дрожать прекратила. Медленно подняв к нему взгляд, она прищурилась. Серые глаза полыхнули хищным золотом круг тонкого острия зрачка.
– Ах не довел! – почти прорычала она, подавшись вперед.
Изящно вырезанные ноздри тонкого носа затрепетали от ярости.
– Так я доведу…
Голос сорвался в яростное рычание накатившего оборота. Нет, убивать этого гада она не собиралась. Сама виновата во многом. А вот хорошенько искусать его…
Нахмурившись, Найстиэль невольно отступил на шаг, с досадой глядя на то место, где только что стояла его жена. Не самая безопасная женщина в мире, но все же куда более лояльный собеседник, чем взбешенный снежный барс.
– Проклятье!.. – ругнувшись, демон медленно отступил назад.
О, простую кошку он мог бы легко скрутить, но это все еще была его жена и самый гадкий из всех стражей. Именно поэтому демон постарался как можно скорее уйти с линии атаки, но не успел.
Кошка не угрожала, не обходила кругом жертву. Нет, барс сразу же атаковал. На мгновение сжавшись в тугую пружину, зверь сорвался с места, всем весом толкая демона назад.
– Анна, я понимаю твой гнев!
Скривившись от боли в затылке, Найстиэль медленно поднял руки, сдерживая желание оттолкнуть опасность. Нет. Он снова ошибся, снова напортачил и был готов понести за это наказание.
«Ни черта ты не понимаешь!»
Оскалившись, ирбис медленно выпустил когти, которые тотчас впились в его грудь. Анна все еще была в ярости и сдерживаться не собиралась. Нет, не в этот раз!
– Анна, я…
«Молчи!» – мысленно рявкнула женщина, а в следующее мгновение барс рванулся вперед, впившись зубами в плечо демона.
От неожиданной вспышки боли демон дернулся, зашипев сквозь стиснутые зубы.
Заурчав, барс на мгновение сильнее стиснул зубы, пуская демону кровь и только после этого зверь все же отступил. Не сводя с раненого врага взгляда, хищник ощерился. Смиренный волей человека, он был крайне недоволен. Он еще помнил пережитую боль и морализаторство демона на тему ошибок только разжигало его аппетит. Отгрызть бы ему… Хотя бы нос! Чтобы не посмел даже думать о том, что их можно так просто предавать!
