Это была уже не четкая чеканка слов. Каждое слово срывалось глухим рычанием, отражалось яростным огоньком в его глазах. Сколько лет он пытался донести это до упертой женщины, но она его не слышала. Не хотела, не могла услышать, но сегодня ей некуда было бежать.
Да она и не хотела. Скривившись от боли, причиняемой слишком сильной хваткой, Барс зло прищурилась.
– А если бы мы умерли ты счастливо бы продолжил жить с этим своим титулом! Куда не брось – выигрышный вариант!
– А если бы я сорвался вам на помощь, я стал бы гонимой крысой. Меня осадили бы враги, осадили бы бывшие союзники, как предателя. У меня была и остается только одна дорога: к престолу. Да понимаешь ты, глупая женщина, что все это я делал ради тебя!
Голос демона все же сорвался в рычание. По лицу скользнула тень частичной трансформации. Понимая, что еще миг и он не сдержится, Найстиэль просто оттолкнул ее и резко развернулся к супруге спиной. Ему нужно было прийти в себя, перевести дыхание.
Пошатнувшись, едва не сев задом в кучу палой листвы под кустарником сирени, Анна с досадой закусила губу. В груди клокотала застарелая ярость, смешанная с глухой досадой. Она все еще ненавидела. Его, а может себя, а может и время, которое было потеряно.
Это все услышать бы раньше на столетие. Состояться бы этому разговору тогда, когда эта вспышка могла бы перетереть, сжечь ее обиду, но…
– Мне ничего это было не нужно. Мне нужна была твоя искренность и только, – глядя в спину мужчины, чуть хрипло произнесла Анна.
Сказать «прости, я ошиблась» было сложно и поздно. Сейчас в этих словах уже не было смысла. Это понимала побледневшая Анна. Это понимал и Найстиэль, плечи которого содрогнулись от горького смешка.
– Это вы с Кираном стражи, герои, которые нигде надолго не задерживаются. Я не таков. Мне нужна почва. Мой меч, моя любовь уже были твоими, но этого было мало. Этого было ничтожно мало. Только мир к ногам, только надежный тыл, только это было бы достойным тебя.
Глубоко вздохнув, он медленно обернулся к жене. Зелень глаз погасла, подернутая пеплом времени. Того безжалостного врага, который украл у них возможность закончить этот разговор по-другому. Не так, как сегодня.
Брови женщины дрогнули, меж ними мигом залегла печальная морщинка.
– Мне нужен был ты, а не все это… – покачав головой, Анна отвела взгляд в сторону и запахнула плащ.
Ей вдруг резко стало холодно, будто эти откровение вырвали из души последние крохи тепла.
– Пойдем. Покончим со всем этим, – дернув плечом, грубо бросила она.
К чему уже эти слова, если изменить ничего они не могли.
– Покончим… – эхом откликнулся Найстиэль с какой-то странной отрешенностью.
Действительно, они уже ничего не могли исправить. Ни обид, ни слов, ни планов.
Мощенная тропа змеей запетляла под ногами. По обе ее стороны то и дело что-то шуршало, горестно хныкало и плотоядно чавкало, но супруги не обращали на это внимания. Все самое страшное, что могли они уже причинили друг другу, так чего еще бояться?
За линию густого мрачного парка, к самому особняку, добирались редкие смельчаки, хотя ничего страшного по сути в этой дороге не было. Нежить не могла ступить на дорожку и, элементарные отпугивающие и защитные заклинания сделали бы прогулку почти детской. У самого же особняка нежить не показывалась вовсе, равно как и в старом розарии.
Удивленно приподняв бровь, Анна не сдержала улыбки. Почти полностью одичавший, поросший шиповником, забившим благородные стрелы крепких розовых ростков, розарий был осколком ее юности. Настолько памятным и ярким, что его вид сумел на несколько мгновений даже развеять тяжелую тоску на душе.
– Я уже все подготовил, – разрушая магическое очарование момента, подал голос Най.
Он не остановился у импровизированного прохода в розарий. Вероятно, сам демон его и прорубил, снеся причудливое переплетение веток шиповника.
Пройдя вперед, шелестя стеблями смятой сухой травы, он решительно приблизился к старому фонтану, посреди которого возвышалась прямоугольная каменная плита.
Встрепенувшись, Анна рассеянно мотнула головой и чуть нахмурилась.
– Ты в жертву решил меня принести? – криво усмехнувшись, уточнила Барс, надеясь выпытать какие-то подробности ритуала.
Увы, но пробить железное самообладание демона колкой шуткой снова не удалось. Оперевшись ногой о край фонтана, за которым темным атласом блестела мирная гладь воды, он обернулся к женщине.
– Я решил нашу проблему. Подойди. Ты же хотела разорвать наш брак? Это способ, – кивнув на плиту, четко произнес демон.
Его голос вдруг разом лишился всех эмоций, звуча как механические щелчки заводной игрушки. Отчетливо, размеренно и совершенно сухо. Впрочем, Барс не обратила на это внимание. А если и обратила, приписала это недавнему разговору. Во всяком случае, она не насторожилась. Лишь с досадой поморщилась и решительно шагнула к нему.
– И что мне делать?
– Лечь и молчать, – подав ей руку, Най резко притянул женщину к себе, стягивая с нее плащ.
От неожиданности и холода, Барс тотчас зябко поежались, но возражать не стала. Поскорее бы закончить со всем этим и больше не быть связанной с этим демоном ничем, кроме прошлого.
Не теряя зря времени, она примерилась, чтобы половчее перемахнуть водную полосу и запрыгнуть на плиту. Достаточно неудачно, больно ударившись о нее коленом так, что из глаз звезды посыпались.
– Гадство… – сдавленно пробормотала она и, потерев ушибленное колено, попыталась обустроиться на своем алтаре.
Наконец улегшись, Анна с досадой потерла нос. Зря она шутила о жертвенных девственницах, им впору было посочувствовать. Великий черный маг с ритуалом до них мог, конечно, и не добраться, а вот воспаление легких – вполне.
– Ну?
Уже скоро просто лежать ей надоело и Барс попыталась повернуть голову в сторону демона, но ее остановило резкое:
– Не шевелись.
Поджав губы, женщина послушно замерла. Спину холодил камень, вечерняя стужа забиралась под рубашку. Свою искру Барс давно погасила и теперь свет дарил только огонек Найстиэля, медленно перемещающийся вокруг фонтана. И все. Это было единственным, что происходило.
Если бы не обжигающий холод, Анна могла бы даже задремать, а так только и старалась, что не дрожать слишком уж явно. Мало ли, вдруг бы это сбило ритуал?
Вздохнув, Барс прикрыла глаза. И все же интересно, каков характер заклинания, которое раскопал демон? Она ведь тоже искала способы разрушить брачную связь, но так и не смогла найти ничего. Это была магическая связь между двумя созданиями магии. Разрушить ее могло только…
Смутное предчувствие беды впилось в сердце острозубой пираньей. Оно заставило женщину мигом напрячься, уже вполне определенно потянуться к демону, чтобы уловить отголосок заклинания.
