и надеюсь, что это выглядит не так фальшиво, как кажется, но мне нужно, чтобы он перестал беспокоиться обо мне. Я не хочу, чтобы Райан думал, что он должен постоянно жалеть меня. Я не такая, как сейчас, по крайней мере, обычно. Это определенно не то, какой я хочу быть.
— Да, извини. Я задумалась над вопросом, возможно ли на самом деле отморозить себе задницу.
— Что? — Уголки его рта приподнимаются.
Боже мой, как мне нравится его улыбка.
— Эта фраза. Отморозь свою задницу. Я бы не возражала, если бы это было возможно, теперь, когда я, ну, знаешь, отрастила дополнительный объем и все такое.
Он смеется над этим, и это так до смешного сексуально, что я жалею, что не могу сдержаться. Или, по крайней мере, записать это на видео, чтобы я могла смотреть его снова и снова каждый раз, когда мне одиноко.
— Ты абсолютно совершенна, такая, какая ты есть.
Жар приливает к моим щекам.
— Ты такой милый.
— Просто говорю правду.
— Спасибо. — Боже, кто-нибудь, успокойте эти трепетания у меня в животе. — Итак, расскажи мне о своем дне.
Он выпрямляется.
— Правда?
— Да, конечно. — Чем дольше я смогу притворяться, что моя жизнь в порядке, тем лучше.
— Хорошо.
Я кладу на тумбочку все, кроме своего ноутбука. Затем я перекладываю подушки на кровати, чтобы было удобнее, прежде чем снова положить ноутбук поверх одеяла. Бекон запрыгивает на кровать и устраивается у меня на груди, своим мурлыканьем точно говоря мне, чего он хочет.
Я провожу пальцами по его мягкой шерсти и смотрю на Райана. Что-то изменилось в его глазах, в том, как он смотрит на меня. Это очень пронзительно, и мои нервные окончания покалывает в ответ. Мне это нравится.
Он тоже устраивается поудобнее, прислоняясь к изголовью кровати и подкладывая за спину две толстые подушки. Ноутбук у него на коленях. Он выглядит довольным.
— Ну что ж. На самом деле я не знаю, что тебе сказать. Я не хочу наскучить тебе до смерти.
Он хихикает, и я улыбаюсь в ответ.
— Я обещаю, что ты этого не сделаешь. — Я делаю паузу, обдумывая вопрос, несмотря на то, что уже знаю ответ. — Почему бы тебе не рассказать мне о своем любимом стиле?
Он сглатывает.
Чем больше я разговариваю с Райаном, тем больше мои мысли улетают в трубу. Может быть, мне следует чувствовать себя неловко из-за этого, но я не смущаюсь. Эти сумасшедшие гормоны беременности определенно иногда полезны.
— Брасс. — Он проводит зубами по нижней губе.
Ну и к черту все это. Какая ужасная, ужасная идея. Теперь у меня покалывает в груди. Отлично.
— Брасс, да? Э-э-э, это отличный стиль. — Я прочищаю горло. Я затеяла всю эту игру, так что винить мне нужно только себя. — Сколько тебе было лет, когда ты начал плавать? Ты всегда хотел быть пловцом?
Так. Это должно быть безопасно.
— И да, и нет. Я всегда любил плавать, но когда был моложе, хотел стать морским биологом. Мы поехали на Гавайи, когда мне было пять лет, и я сразу же был очарован океаном. Рыбы и другие морские животные окружали меня повсюду в воде. Я до сих пор помню, как впервые плавал с черепахой.
Я ахаю.
— Татуировка черепахи у тебя на спине.
Я почти забыла о его татуировке.
Он усмехается.
— Ага.
— Мне нравится. Так что же случилось с мечтой о морском биологе?
Его ухмылка становится шире, и она кажется почти мальчишеской.
— Я был ленив в школе. Это чудо, что я вообще закончил среднюю школу. Но поскольку всегда любил воду и довольно хорошо плавал, сосредоточился на этом.
Мне нравится узнавать о нем больше. Минуты тикают, пока он балует меня новыми историями о своей карьере, трех Олимпийских играх, на которых он присутствовал, и своей семье.
Я слушаю и слушаю, улыбаясь, как дурочка, пока меня не одолевает зевота. Затем я закрываю глаза, чтобы дать им отдых. Только на мгновение.
Пока мои мечты не берут верх во снах, и я не оказываюсь в океане с Райаном. Взявшись за руки, мы плывем бок о бок с черепахами, которых он так любит.
Но даже мой сон не может убежать от реальности.
Ты должна сказать ему правду, Харпер. Сделай это, пока не стало слишком поздно.
Как только я все улажу с этой новой работой — если я ее получу — я закажу билет на следующий рейс в Калифорнию, чертовски надеясь, что Райан меня простит.
21
Две недели спустя я сижу в самолете, более чем готовый снова увидеть Харпер.
Прошло почти два месяца с тех пор, как она навестила меня в Калифорнии, и я не могу выдержать еще хотя бы дня, чтобы не увидеть ее, поэтому лечу, чтобы сделать ей сюрприз.
Самолет приземляется в Нью-Йорке, прежде чем я успеваю опомниться, и такси со свистом везет меня в город. Я регистрируюсь в своем отеле, прежде чем отправиться в квартиру Харпер. Предвкушение нарастает с каждым моим шагом. Когда я в последний раз был так взволнован?
Я осматриваю все, сразу замечая, как красиво выглядит многоквартирный дом. Бежевые гобелены, кафельный пол в черно-белую клетку. Современно, но элегантно. В тот момент, когда я захожу в лифт и нажимаю кнопку одиннадцатого этажа, мой желудок скручивается. Резкая остановка, когда мы добираемся до места назначения, делает ситуацию еще хуже.
Я пытаюсь избавиться от дурного предчувствия, которое распространялось по моему телу по пути сюда, но мои шаги все еще путаются, когда я подхожу к ее двери. Мои пальцы покалывает, когда провожу рукой по лицу и волосам. Почему я вдруг так занервничал?
Перестань быть таким трусом.
После нескольких глубоких вдохов я поднимаю руку и стучу в коричневую дверь. Теперь жду, и жду еще немного.
Никто не открывает, поэтому я достаю свой телефон, чтобы написать ей сообщение.
Райан: Привет. Что ты делаешь? Ты дома?
Время идет.
Никакого ответа.
Черт возьми.
Я звоню ей, что, вероятно, следовало сделать сразу же. Гудки продолжают идти, но по-прежнему ничего. Я вешаю трубку и пытаюсь снова. Она не отвечает, но… Подожди секунду. В квартире звонит телефон? А теперь, слышно голос?
Нет, больше, чем один голос.
Что, черт возьми, происходит?
Я вешаю трубку и снова начинаю стучать в дверь, на этот раз громче. За дверью раздаются быстрые шаги, прежде чем она распахивается.
И вот она здесь.
Харпер.
Моя Харпер, как я уже начал думать о ней.
С ее великолепной улыбкой, которую я так люблю.
Ее добрая душа. Ее юмор.
Но ее улыбка исчезает, когда она видит меня.
— Райан? — Ее глаза расширяются. — Что… что ты здесь делаешь?
Мой мозг начинает работать, пытаясь понять, что происходит.
Я делаю шаг назад, неприятное чувство в животе усиливается, становясь тяжелее,
