все это случайность! Неужели снова придумки Древних?
— Сомневаюсь, — некромант покачал головой. — Ставлю любую грань своего таланта на то, что это кто-то из ваших магов решил устроить… полигон.
Сначала слова Денебери показались мне нелепицей, но чем больше я про это думал, тем сильней понимал — некромант прав.
— Те же самые Гард и Герман, — продолжил тем временем Денебери. — Первый тщательно скрывает свою силу и с легкостью забрасывает в мой мир своего разведчика, переигрывая даже меня! Второй сначала нанимает местного воина подслушивать за тобой в лазарете, затем убивает его в межмирье…»
Стоп! Как там звали того воина, заколотого со спины? Зойко? А ведь действительно! Это он лежал со мной в лазарете и храпел так, словно едущий в плацкарте дембель…
— Не знаю, куда ты влез, Александр, — некромант строго на меня посмотрел, — но я был бы на твоем месте чрезвычайно осторожен. Слишком много сильных игроков оставили свой след в никому не нужной заставе.
Аш, которого Денебери называет Трибуном, Гард, который, как я понял, отстаивает интересы Налоговой службы Цитадели. Герман, который работает неизвестно на кого…
И это Денебери называет много?
— Ольген Торсун, — мрачно подсказал некромант. — Живчик небывалой силы, который своей аурой чуть не сжег печать. Неизвестный маг Смерти, про которого все говорят с придыханием. Дворяне, набранные в спецотряд. Вик…
Если насчет Мастера Торсуна и Самди Тэнебре Седьмого, я был согласен — какое дело крутейшим магам Академии до обычного форточника, пусть даже мультика?
Да и с дворянами было все ясно, но… при чем здесь Вик?
— Действительно, — саркастично скривился некромант. — При чем здесь мастер копья, от которого за версту несет монастырскими техниками духа? Знаешь, Александр, я всю жизнь считал рассказы про Сеть выдумкой неудачников, неспособных прикоснуться к струнам истинного Искусства. Но сейчас… Сейчас я начинаю думать, что она действительно существует.
А вот здесь я некроманта понимал более, чем хорошо.
Только Хлад помогал мне вести себя как ни в чем не бывало, своевременно гася периодически накатывающие на меня эмоции.
— Ох, не случайно Ковен запланировал Вторжение в конце следующего месяца…
Что-что? Какое ещё Вторжение?
Честно говоря, со всеми этими мысленными разговорами с некромантом я отвлекся от состояния своего тела.
И это было хорошо, поскольку если бы не Денебери, вряд ли бы я достоял до конца.
Вот только… от его слов про Вторжение по спине пробежала струйка ледяного пота.
Пелена?
— Некромантов не допускают до тайн Ковена, — усмехнулся Денебери, — но по моей информации, главы Ковена договорились с ксурами о полноценном Вторжении на Порог. И это не один и не два легиона. Это десятки легионов! Тысячи рабов с миров-колоний, чья кровь откроет порталы!
Некромант говорил так, будто он поддерживал планируемый ужас.
— Это будет весело, — усмехнулся Денебери. — Много битв, много качественного материала, эманации смерти, в конце концов. Ануб мне в свидетели, я жду это Вторжение больше, чем свой день рождения!
Но… В моих глазах образ некроманта треснул и раскололся на тысячи осколков.
Как можно говорить одновременно о чести и о гигантской войне, которая унесет жизни десятков, а то и сотен тысяч людей?
— Мне нет дела до жизни простых людишек и псов, — с брезгливостью ответил некромант. — Это ты отягощен навязанной тебе моралью. Что до меня — все кристально прозрачно и понятно.
Конечно, честь для такго как ты, удобные слова, чтобы прикрыть свои злодеяния!
— Какой ты еще… мальчик, — с сожалением протянул некромант. — Я никогда не опущусь до насилия над женщинами и детьми, не ударю в спину равному и не предам интересов своего рода. Вот что такое честь для меня. То самое перепутье, на котором ты раз за разом оказываешься — это и есть мерило чести.
Я едва удержался от того, чтобы покачать головой.
Слишком сильно разнились понятия чести у меня и у некроманта.
— Тебе кажется, — хмыкнул Денебери. — Впрочем, продолжим. Несмотря на договоренность глав Ковена с ксурами, несколько родов решили урвать самый сладкий кусок первыми. Они не будут дожидаться парада планет и ударят в ближайшую Пелену. Туман слишком скоротечен, а вот Пелена — совсем другое дело.
Нужно срочно предупредить Аша!
— Предупреди, — охотно согласился некромант. — И не забудь предупредить про гнев Ахраниса. После того, как Трибун снял с его щенка Браслет Некроса, я бы утроил бдительность.
Стоп-стоп-стоп…
Насколько я помню, Денебери совсем недавно говорил, что этот артефакт невозможно увидеть и почувствовать, если он не активирован!
— Так и есть, — довольно усмехнулся некромант. — Но вот незадача, на заставе есть один сопляк, от которого так и тянет то самой Смертью, то… энергией Некроса.
Грань!
Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за плечо.
Твою ж! Неужели Денебери специально попросил меня активировать именно эту грань?!
— Конечно, — некромант посмотрел на меня как на несмышленыша. — Или ты хочешь, чтобы высланные за Браслетом Некроса псы искали тебя до самой Пелены, а то и Вторжения? Да и потом, ты им интересен не меньше, чем артефакт.
Но… Зачем?!
Моя голова была готова взорваться от обрушившейся на меня информации.
— Инициация, — как нечто само собой разумеющееся ответил Денебери. — Трибун пытался инициировать тебя боем, но не смог. Ты должен быть один. Мы, Денебери, никогда не прятались за чужими спинами!
И сколько псов пошлют по мою душу? Десяток? Два?
— Я бы ставил на центурию, — задумался некромант. — Я успел отследить ауру их мага. Младший мистик. Сильный, но слишком завистливый. Не помню его имени, но помню его самого. Набивался ко мне в ученики. Вряд ли Ахранис даст ему больше центурии. Возможно и вовсе казнит, не став его даже слушать.
Интересно, центурия — это сколько?
— От сорока до восьмидесяти воинов, — огорошил меня Денебери. — Все зависит от того, чей отряд за тобой пошлют. Ты им интересен не меньше, чем артефакт, поэтому, думаю, Ахранис расщедрится на ветеранов. Их меньше, но они опытней.
А вот тут я не выдержал и почувствовал, как у меня начали трястись ноги.
В голове тут же мелькнула мысль о бездарно потраченных сутках и невыполненной аскезе.
— Все нормально, — невозмутимый голос Денебери отрезвил меня лучше ушата ледяной воды. — Энергия добралась до нижних каналов. Сейчас будет трясти. Ты, главное, не упади.
Легко
