как наша авиация уничтожала её. Заранее зная место расположения противника, бомбардировщики сразу летели к выбранной цели, а уже над ней ясно видели ведущую по нашему расположению артиллерию противника. В обычном состоянии, хорошо замаскированные орудия с высоты не разглядеть, но только не тогда, когда они ведут интенсивный огонь, дым и огненные всполохи от выстрелов было ни чем не замаскировать.
НП Катукова располагался в паре километров от наших укреплений, но устроен он был на небольшом возвышении, причём очень хорошо замаскирован, что бы не привлекать к себе внимания с противоположной стороны. До самого начала артиллерийской подготовки Катуков изучал в стереотрубу линию фронта, но после того, как из-за начавшегося артиллерийского обстрела всё заволокло дымом, он прекратил это делать. Какой смысл пытаться что-то разглядеть в дыму, вместо этого он приказал своему ординарцу принести чай и спокойно сел перекусить. Связисты постоянно докладывали ему о сообщениях с мест, но пока ни чего экстраординарного не происходило. Основной немецкий удар приходился на окопавшуюся по самое не могу пехоту и противотанковую артиллерию, причём в нашей обороне во всю использовали новинку, броневые капониры, это были бронекапсулы из броневой стали, которые вместо дотов опускали в подготовленные для них котлованы, после чего обкладывали камнями с землёй, а по возможности ещё добавляли и бетон. Конечно по прочности с бетонным дотом это было не сравнить, но он определённо был гораздо лучше чем обычное деревоземляное укрепление. Вся бронетехника его армии была укрыта в ближайшем тылу и пока не несла потерь от артиллерийских и авиационных ударов немцев. Постепенно интенсивность немецкой артиллерии снижалась, пока наконец полностью не прекратилась. Хотя нашим укреплениям от такой мощной артподготовки противника досталось очень хорошо, но в итоге наши потери оказались не такими большими. Согласно немецким планам, сразу после артподготовки должна была последовать атака их войск на наши позиции. Немцы рассчитывали достаточно легко прорвать оборону деморализованных после мощного артудара советских войск, но наш встречный артудар по приготовившемуся к атаке противнику спутал им все планы. Немцам потребовалось около трёх часов, что бы придти в себя после нашего ответного привета.
В реальной истории точно также немецкое наступление было задержано на несколько часов из-за нашего артиллерийского удара по приготовившимся к атаке немецким войскам.
Как только немецкий артобстрел прекратился, Катуков снова прильнул к стереотрубе, внимательно изучая те повреждения, которые нанес нашей обороне вражеский обстрел, а также выслушивал отчёты о потерях, которые постоянно докладывали с мест. Неожиданно один из связистов его окликнул.
-Товарищ генерал-лейтенант, вас командующий спрашивает.
Отодвинувшись от стереотрубы, Катуков подошел к связисту и взял трубку телефона.
-Генерал-лейтенант Катуков слушает.
-Утро доброе Михаил Ефимович, как там у тебя? Потери большие?
-Здравствуйте Николай Фёдорович, данные ещё уточняются, но по уже полученным с мест сведениям потери вполне приемлемые.
-Как немцы?
-Пока тихо, уже минут 20 как они закончили артобстрел, но пока молчат, и шевеленья с их стороны пока нет, жду.
-Ну жди, как только зашевелятся, сразу сообщи.
-Сделаю Николай Фёдорович.
Катуков вернул трубку связисту и снова прильнул к стереотрубе, наступило томительное ожидание, немцы затихли, а наши пехотинцы пользуясь возможностью, принялись лихорадочно восстанавливать по мере своих сил повреждённые участки обороны, а также эвакуировать в тыл погибших и раненых. Благодаря заранее заготовленным доскам, жердям и брёвнам, ремонт укреплений шёл быстро и к началу немецкой атаки большинство повреждений были устранены. Наконец около 9 часов утра со стороны противника послышался гул многочисленных моторов и в стереотрубу Катуков увидел надвигающуюся на наши позиции стальную лавину немецких танков. Связист связал его с Ватутиным и Катуков доложил командующему фронтом, что немцы пошли в наступление. Глядя в стереотрубу, Катуков видел сплошную линию немецких танков, которые медленно надвигались на наши позиции. Наша противотанковая артиллерия молчала, уже имея к этому времени опыт столкновения с новыми немецкими танками, наши артиллеристы знали, когда они смогут открыть огонь, что бы иметь возможности нанесения противнику урона. Зная, какое значение будет иметь это сражение для всего хода войны, командование озаботилось вооружить войска Воронежского фронта новейшими М-42 и срочно возобновленными в производстве ЗИС-2.
М-42, модернизированное 45 миллиметровое противотанковое орудие, за счёт увеличения длины ствола бронепробиваемость орудия выросла примерно наполовину. ЗИС-2, противотанковое орудие калибра 57 миллиметров разработанное и запущенное в производство в 1941 году. На момент создания было самым мощным противотанковым орудием в мире, но к сожалению, благодаря усилиям маршала Кулика, оно было снято с производства под предлогом своей излишней бронепробиваемости, армии просто не нужны такие мощные орудия. Справедливости ради можно отметить, что орудие было достаточно сложным и дорогим, так что намного более простые и дешевые 45 миллиметровые орудия 53-К могли на тот момент могли успешно бороться практически со всеми танками мира. В реальной истории на Воронежском фронте во время сражения на курской Дуге орудий ЗИС-2 не было совсем, только на Центральном фронте было 4 истребительно-противотанковых полка этих орудий.
Однако не только эти противотанковые орудия, которые кстати все были размещены в бронекапонирах, должны были сдерживать противника. Когда Ставка приняла решение о сформировании его армии, то тогда было принято решение и о составе армии, так что в её составе были тяжёлые штурмовые самоходки СУ-152 и тяжёлые противотанковые СУ-122, с орудиями на базе гаубицы А-19. В состав его армии вошли три полка СУ-152 и три полка СУ-122, все машины были новенькими, только с конвейера, вот они и заняли позиции примерно в километре позади пехоты в отрытых специально для них капонирах, так что над землёй торчало только орудие и часть рубки. Разумеется что все капониры были хорошо замаскированы, а на орудиях стояли пламегасители, так что обнаружить боевые машины было очень сложно, даже когда они откроют огонь. Кроме того и землю перед ними полили водой, что бы от выстрелов не подымалась пыль. Также свои места в капонирах заняли и новые КВ-3, чьи орудия ЗИС-6 также имели очень хорошую бронепробиваемость и могли поражать новые немецкие танки уже с дистанции в 2000 метров.
Когда немецким танкам осталось около километра до наших позиций, наша артиллерия открыла огонь. Пока это были только ЗИС-2, причём стреляли они достаточно дефицитными подкалиберными снарядами, но по мере того, как немцы приближались к нашим позициям, перешли на более дешёвые и доступные БР-271М, которые могли на дистанции в километр
