у меня было несколько часов, — я выглянула в окно и увидела, что солнце опустилось совсем низко к горизонту,
Когда карета остановилась, то Патрик вышел первым и галантно подал мне руку. На всякий случай я все равно закуталась в любезно предложенную накидку. В дом мы вошли вместе. Встретил нас пожилой дворецкий. Он даже глазом не повел. Хотя, не думаю, что его может вообще хоть что-то в этой жизни вывести из равновесия.
— Куда дальше? — растерянно спросила я. Действительно, не в комнату же прислуги мне теперь идти.
Патрик провел меня на третий этаж. Здесь жили не самые родовитые гости замка. Хозяева и важные персоны размещались на первом и втором этажах.
— Прости, не смог так быстро освободить тебе комнату, — смущенно произнес лорд, — но после отъезда принца с супругой у нас будет больше свободного места. Сможешь занять любые покои на твой вкус.
Моя новая комната оказалась небольшой, но вполне уютной. А главное — здесь была собственная ванная комната со всеми удобствами. Здесь меня Патрик и оставил, пожелав приводить себя в порядок и набираться сил.
Кажется, на банные процедуры я потратила не менее двух часов. Тщательно промыла и расчесала волосы, оттерла добела кожу, в которую грязь просто въелась. Старую одежду проще было сжечь, чем стирать. Поэтому я завернулась в большое мягкое полотенце и вышла из ванны.
На ширме висела вешалка с домашним платьем, на креслице — чистое белье и чулки. Платье оказалось вполне милым, но довольно простым. Не как у служанки, но и на невесту лорда не тянет. Надеюсь это потому, что другого Патрик просто не успел раздобыть.
На столике у окна стоял поднос с ужином. Я принюхалась. Я была так голодна, что с удовольствием бы съела даже мало съедобную стряпню Пита. Но, судя по соблазнительному аромату, готовил в этот раз Арман.
Внизу раздался шум и гомон. Я выглянула в окно, которое очень удачно располагалось чуть сбоку от главного входа. Суета была вызвана прибытием гостей после церемонии бракосочетания.
Я даже успела новобрачных мельком увидеть. Высокий широкоплечий мужчина с волосами цвета солнца вел под руку раскрасневшуюся и несколько округлившуюся леди Кристину. Но выглядели оба вполне счастливыми.
Некоторые гости даже проходить в замок не стали. Они лишь проводили молодоженов, а сами тронулись дальше. Возможно, сразу в столицу.
Дождаться Патрика я в этот день не надеялась. Все-таки он, как глава дома, должен был принять венценосную особу у себя по высшему разряду. Поэтому с чистой совестью я отправилась спать пораньше.
18.2
Проснулась я от резкого звука. Подскочила от неожиданности и увидела Марту.
— Я проспала? — встрепенулась я.
Она как-то недобро улыбнулась. И тут до меня дошло, что эту ночь я провела в господской спальне, и вообще Патрик вот-вот объявит меня своей невестой. И здесь я больше не прислуга.
Но как эту новость воспримут все остальные? Еще вчера я прислуживала леди Кристине, ходила по мелким поручениям, исполняла обязанности кухарки. А уже завтра окажусь в роли хозяйки дома.
Вот и Марта принесла завтрак будущей госпоже без должной учтивости, поставив поднос с едой на столик с максимальной громкостью. А во взгляде презрение и зависть.
— Лорд Траверти велел подать вам завтрак в постель, — она сделала ударение на последнее слово, — надеюсь, вы хорошо отдохнули, миледи!
Я не удивлюсь, если она мне в кашу плюнула, пока несла ее.
— Спасибо, Марта, — я постаралась улыбнуться.
— Обычно благородные барышни не знают имен слуг, — съязвила девушка, — вот и вы забывайте! Леди Кристина оставила вам несколько своих платьев, ей теперь такое носить не по статусу. Да и не по размеру.
Девушка кивнула на ширму, где висело три или четыре платья.
— Вам помочь одеться? — спросила она, а я поняла, что лучше потрачу на одевание два часа, чем доверю Марте помощь в этом деле.
— Спасибо, я справлюсь, — сказала я, стараясь не замечать неприкрытой неприязни со стороны горничной.
Хотелось, чтобы она поскорее ушла. Она же стояла надо мной и разглядывала, словно диковинную зверушку. Наверное, думала о том, как так получилось, что я обошла ее и заполучила такого мужчину. А после она спустится вниз и будет смаковать с другими слугами подробности этого разговора. Наверняка еще и приврет чего-нибудь.
Наконец, Марта ушла. А мне стало так мерзко. Я поняла, что прислуга меня госпожой примет не сразу. Или не примет вовсе. Но ведь и те, кто раньше был выше меня, не станут считать меня ровней.
Позавтракав без аппетита, я сама оделась и соорудила на голове аккуратную прическу. Куда теперь? Сидеть весь день в комнате, как это делала Кристина, мне не хотелось.
Выглянув в окно, я увидела, как в богато украшенную карету грузят багаж. Гостей в замке все меньше.
В дверь тихонько постучали, но я не успела ответить, как она отворилась, и вошел Патрик. Выглядел он слегка растерянным, но увидев меня, тепло улыбнулся.
— Светлого дня, душа моя, — он подошел и нежно взял меня за руку, — его Высочество хочет увидеть тебя перед отъездом.
— Зачем? — я удивилась тому, что моя персона могла заинтересовать принца настолько, что он решил назначить мне личную аудиенцию.
— Ему интересно, что за девушка смогла приручить дракона и украсть мое сердце, — он легко коснулся губами моих пальцев, вызывая волну мурашек по всему телу.
Патрик проводил меня до дверей своего кабинета, но сам входить не стал.
— Принц хотел поговорить с тобой наедине, — пояснил он, — не бойся, я подожду здесь.
В волнении я толкнула дверь. Принц стоял у окна и смотрел на суетящихся внизу людей. Обернулся. Я невольно залюбовалась. Высокий, статный, моложе Патрика. От него так и веяло властью, сразу чувствовалось, что он привык повелевать и не знал отказа.
Я сделала реверанс, но не стала заговаривать первой.
— Леди Лина? — с интересом спросил принц.
— Полина, Ваше Высочество, — ответила я.
— Да, это имя больше подходит благородной девушке, — кивнул он, — а что насчет фамилии?
— Этого мне не известно. Я потеряла память, и все, что я знаю о прежней жизни — лишь обрывки детских воспоминаний.
Принц снова кивнул, подтверждая, что это он уже знает.
— Патрик говорил, что у него есть подозрение о твоем родстве с герцогом Саакским. К сожалению, сам глава семейства не подтвердил факта пропажи кого-то из семьи. Однако, все мы понимаем, что у благородных мужей могут быть бастарды, в том числе одаренные магически.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Одаренные магически?
— Только носитель древней магии, потомок
