Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
резкими металлическими ударами. В нос первым делом бьет вонь виски и той, кому Бейз прошлой ночью присунул, а потом в сиянии кузницы появляется и он сам – волосы растрепаны, под глазами темные круги. Рубашка расстегнута у ворота, а ботинками Бейз даже не озаботился.
Всего два дня, а он за старое.
Выгибаю бровь.
– Хорошо провел ночь?
Бейз избегает смотреть мне в глаза, почесывая затылок и подавляя зевоту.
– Хотел меня видеть?
Смотрю на него долгое мгновение.
Дзынь.
Дзынь.
Кашлянув, я отталкиваюсь от стены и беру с верстака один из двух мечей, сделанных из почти черного дерева, с кожаным навершием.
Простое, добротное оружие.
Передаю тот, что поменьше, Бейзу, и он вскидывает брови, изучая его куда более пристальным взглядом, чем был в его глазах считаные мгновения назад.
– Погоди… – Бейз мельком оглядывается на наш общий замысел – разноцветные бревна, сложенные у дальней стены. Ступеньки, чтобы в конце концов привести Орлейт к металлическому клинку. – Чернодрево?
Киваю.
Бейз смотрит на меч так, будто тот сейчас вывернется из руки и перережет ему глотку.
– Ты слишком ее торопишь.
Он, конечно, прав. Однако терпение – это роскошь, которую я растягивал годами. Роскошь, которую я больше не могу себе позволить.
Не когда дело касается ее.
– Нет. Недостаточно.
Бейз вздыхает, взвешивая меч в обеих ладонях.
– Она едва вынесла тот нож за ужином, и ты думаешь, она готова к этому? Он в два раза плотнее предыдущего. Разница в звуке…
…будет разительная, – заканчиваю за него.
Бейз смотрит на меня сквозь спутанную копну волос.
– Именно. Мы договорились перейти на орех, когда она привыкнет к окаменелой сосне. Чего, кстати, еще не случилось. Если бы мы не потеряли мечи в той дыре у селки, я бы продержал ее на сосне еще шесть ме– сяцев.
Шесть ме…
– В тот раз она прекрасно справлялась.
– Потому что она была чудовищно одурманена.
Образ, который я унесу с собой в могилу.
Я прочищаю горло.
– Как бы то ни было, у нас больше нет времени на орех. Да и на чернодрево едва хватает. Я испытывал соблазн перейти сразу на серебряную оливу… – Пожимаю плечами; тяжелая шкура, наброшенная на них, не имеет ничего общего с тем весом, что копился там годами. – Вместо этого приказал Грейвину утончить рукоять на ее мече.
– Вижу, – отзывается Бейз, взмахивая клинком и заставляя его петь. – Она будет ворчать…
– Несомненно.
Он берет второй, чуть большего размера меч и ударяет ими друг о друга, рассекая воздух резким звуком.
Морщится.
Глубоко внутри я делаю то же самое.
– И я волен свалить все на тебя? – выдавливает Бейз, глядя на меня поверх скрещенных клинков. – Воспользуюсь правом в полной мере, потому что сразу тебе говорю, ей это не понравится.
Скрещиваю руки и снова прислоняюсь к стене.
– Мое решение. С удовольствием возьму вину на себя.
Возьму ее ненависть.
– Это ты сейчас так говоришь, – бормочет Бейз, изучая мечи со всех сторон, – однако после прошлой смены клинков она подсыпала мне в чай что-то такое, от чего у меня моча на неделю стала зеленой. Просто к твоему сведению.
Грейвин издает громкий смешок, и Бейз тут же щурится в его сторону.
– Я думал, он глухой.
– Он отлично читает по губам… – уголок рта чуть приподнимается в полуулыбке. – Правда, редко себя утруждает.
Дзынь.
Дзынь.
Дзынь.
– Сочту за комплимент.
– Молодец.
Бейз кивает на сундук.
– Что там?
– Особая возможность, которая, надеюсь, нам не понадобится, – бормочу я, стремительным шагом проходя мимо Бейза к окутанному мраком устью пещеры.
Бейз ругается, тихо и коротко, затем позади меня раздаются его торопливые шаги.
– Ей нужно узнать, Ро. – Он следует за мной тенью сквозь водопад лоз, которые служат дверью в росистый лес, освещенный тусклыми лучами утреннего солнца.
– О чем?
Бейз пытается убить меня осуждающим взглядом.
– Обо всем. Или хотя бы сраный минимум.
– Нет.
Отпускаю лозы, разворачиваюсь на пятках и иду дальше, перешагивая замшелые валуны и торчащие из земли корни.
– Ты охеренно жесток. Я-то надеялся, ты с возрастом смягчишься, но с каждым годом дело все хуже и хуже.
Провожу ладонью по дереву.
– Предпочту счесть за комплимент.
– Молодец. – Бейз подстраивается под мой широкий шаг, пока мы оба маринуемся в тишине. – Надеюсь, ты готов собирать осколки, если все развалится.
– Девчонка разбита с тех самых пор, как я достал ее из руин, – бормочу я, наблюдая, как Бейз огибает более глубокую тень. – Поблизости ничего нет. Тебе не обязательно избегать темноты.
Бейз старательно обходит тень валуна, который выше нас обоих, пробираясь мимо по колено в бурлящем ручье.
– При всем уважении рисковать я не готов. Ты видел того, кого она кормит на краю черты твоего запаха? – Бейз вздрагивает, выпрыгивая на сухую землю. – Он стал почти вдвое больше.
– Видел, да.
– И все еще не обеспокоен?
Уловив слабый трепет крыльев, я смотрю на восток и вижу несущийся ко мне маленький туманный шарик.
– Он не причинит ей вреда, – отвечаю я и протягиваю руку.
На середину ладони приземляется самочка-спрайт, ростом не выше моего указательного пальца. Из прямых белых волос торчат острые ушки. На фоне бледной, почти прозрачной кожи и маленького личика ярко выделяются чернильные глаза.
Из спины торчат молочно-белые крылышки, похожие на заостренные листья, и осыпают мою ладонь мерцающей пылью, а затем опускаются, сливаясь с тонким платьем.
Спрайт достает из нагрудной сумки свиток, вручает мне и принимается скакать вверх-вниз, хлопая в ладоши.
Бейз насмешливо фыркает, присев на поваленное дерево в мутном луче света и прислонив мечи к камню рядом.
– Ты их балуешь.
Лезу в карман плаща и достаю бледный драгоценный камешек размером не больше булавочной головки.
Спрайт издает резкую трель и выхватывает подарок так быстро, что я едва успеваю заметить движение.
– Счастливые спрайты служат надежнее, – говорю я, глядя, как она стремительно несется сквозь лес с добычей. Отправится прямиком в свой домик где-нибудь на дереве, сотрет этот бриллиант в пыль, покроет им свои крылышки, а потом часами будет любоваться отражением в пруду.
– Агрессивнее. На днях меня укусили, потому что я смог предложить только орешек.
Перевожу внимание на свиток и вскрываю его.
– Не представляю, в чем тут моя вина.
– Ты разбаловал их своими бриллиантами из карманов. Что-то важное?
– Последние новости от полка. Зима была суровая, у них заканчивается дичь. Я перемещаю их ближе к мысу Квот. – Я сворачиваю свиток и убираю в карман. – Они могут воспользоваться тамошними старыми бараками, и в океане полно рыбы, прокормятся.
Бейз изумленно распахивает глаза.
– Квот?!
– Это мера предосторожности.
– Мера предосторожности… –
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
