не забыл про твои серьги, – Адам открыл передо мной очередную бархатную коробочку. – Из той же коллекции, что и мои запонки.
– Очень красивые, – в том, что они из платины и бриллиантов и стоят как маленький самолет, я даже не сомневалась, хоть и выглядел этот шедевр ювелирного мастерства довольно сдержанно. – Спасибо. Но мне не хотелось бы потерять их во время верховой езды.
– И не потеряешь. Пожалуйста, надень их для меня, мне будет приятно.
Адам и прежде делал мне подарки, но никогда не был так настойчив. Или это я себя снова накручивала, придираясь к мелочам?
То, куда мы попали, охотой можно было назвать с трудом. Скорее это был костюмированный квест для представителей высших сословий, которым наскучило просто так разъезжать верхом по лесам и полям.
Мужчины были одеты в красные рединготы, белые лосины, черные кепи и сапоги. Я, как и остальные дамы, в элегантное платье и цилиндр с вуалью. Придерживаясь традиций, некоторые леди предпочли прогулку верхом в дамском седле. Смотрелось красиво, и все-таки я выбрала удобство.
К лукам седел были приторочены охотничьи рога, чтобы каждый участник этого безумного действа мог подать специальный сигнал. Естественно, я не умела ничего такого, но в том, что умел Адам, даже не сомневалась.
– Глядя на всех этих разодетых людей вокруг, складывается ощущение, что мы на съемке исторического фильма, а где-то за деревом или в кустах скрывается оператор с камерой.
– Когда я попал на свою первую охоту, чувствовал тоже самое, – признался Адам и улыбнулся, только его глаза отчего-то стали грустными.
– Сколько тебе тогда было?
– Шесть или семь. Стэнли всюду таскал меня с собой, обучал всему, что умел сам. Я ведь и не задумывался об этом прежде, но он действительно был хорошим… отцом, – прозвучало с некоторой задержкой, будто это слово, произнесенное вслух и подхваченное ветром, могло что-то изменить.
– А где же та несчастная лиса, за которой побегут псы?
Я читала о правилах охоты, но мне хотелось отвлечь Адама от печальных мыслей, и он с удовольствием принялся меня просвещать.
– Подобная охота осталась в прошлом, – глядя на него при полном параде и на коне, казалось, что мы сами перенеслись в прошлое. – Соблюсти традиции, не устраивая кровавых сцен, позволяет охота по искусственному следу. По заранее избранному маршруту проедет всадник-пикер, волоча мешок, пропитанный лисьей мочой. Собаки возьмут след и начнется лихая скачка по пересеченной местности. Победителем признают того, чьи собаки первыми настигнут искусственную приманку. Взяв условный трофей, всадник, как и века назад, должен будет громко протрубить в рог.
Не дожидаясь, пока начнутся те самые дикие скачки, я начала действовать. Еще и миссис Харрис так удачно пожаловалась на недомогание и собралась переждать охоту в доме устроителя мероприятия вместе с несколькими другими дамами.
– Адам, ты не станешь возражать, если и я присоединюсь к ним? Официальная часть уже прошла, а дальше, я уверена, ты прекрасно справишься и без меня.
– Тогда я вернусь с тобой, – будто почувствовал он неладное, став неожиданно серьезным.
Я несколько растерялась от такого поворота, но тут на выручку пришла миссис Харрис.
– Ох уж эти молодые, ни на секунду не хотят расставаться, – усмехнулась женщина, прекрасно управляя конем в своей необъятной юбке. – Не переживайте, Адам, мы присмотрим за вашей невестой. А вы езжайте. Охота – мужское дело, юным леди там не место.
Недолго поколебавшись, Адам развернул коня.
– Удачи, – пожелала я любимому, проводив его теплой улыбкой.
Дамы, увлеченные светской беседой, неспешно направились к конюшням. Пристроившись позади, я нащупала крошечный наушник в потайном кармане и засунула его в ухо.
– Прием. Адам отправился на охоту. Что дальше?
– Действуем по плану, – отозвался Кир. – Остановись на видном месте, словно получила важный звонок. Машина на парковке. Садишься и берешь курс в сторону Лондона. Если твой маньяк здесь, он непременно воспользуется случаем и поедет следом.
Первым делом я избавилась от неудобной пышной юбки, оставшись в предусмотрительно надетых узких брюках и жакете. Так-то лучше. В случае чего хотя бы бежать смогу, а не путаться в оборках.
Обнаружив меня за телефонным разговором, остальные дамы не стали докучать своим обществом и отправились дружно пить чай.
Выйдя к фонтану у дома, я огляделась по сторонам. На это мероприятие собралось много гостей, но большинство из них сейчас находилось на самих скачках. Из леса доносился призывный собачий лай, а меня не покидало ощущение, что за мной следят. Вот только хотелось верить, что это следили свои, оставаясь незаметными для чужих глаз.
– Софи, мы тебя прекрасно видим, ситуация под контролем, – подбадривал меня голос Кира, и я решительно зашагала в сторону парковки.
Когда чья-то рука, грубо схватив за плечо, затащила меня в кусты, я и ойкнуть не успела. Сердце так и ухнуло в пятки.
– Рич?! Что ты здесь делаешь? – я старалась говорить спокойно, но он так напугал меня. Тело прошибло мелкой дрожью.
– Тебя жду, – оскалился мужчина, не ослабляя хватку.
– Извини, но я спешу, – резко дернула рукой, в надежде высвободиться.
Ага, так он и отпустил! Впился будто клещ. Без синяков от его пятерни наша встреча снова не обойдется.
– А я тебя надолго и не задержу, – ответил мой бывший с недоброй ухмылкой. – Только выясним несколько вопросов, которые все никак не дают мне покоя.
«Ричард? Так это он наш маньяк?» – ожил в наушнике голос Кира. – «Пока все, что мы можем ему вменить, это очередное незаконное проникновение. Попытайся потянуть время и разговорить его».
Не обращая внимания на сопротивление, Рич усадил меня в свою машину. Что ж, хорошо, поговорим, деваться мне все равно некуда.
Автомобиль тронулся с места, сердце ускорило ход.
– Куда мы? – испуганно вжалась в кресло.
– Недалеко отсюда.
«Мы следуем за вами и вмешаемся в любой момент», – снова успокаивал меня Кир.
– Скажи мне, Софи, когда все это началось? Ты же была такой хорошей девочкой, робкой, послушной, застенчивой, идеальной во всех отношениях. Никогда не задавала лишних вопросов, не смотрела на других мужиков, не лезла, куда не следует. Я просто хочу понять, что с тобой случилось? Когда ты успела набраться смелости? Или тебя ослепили его деньги? Поэтому ты меня бросила?
Он все говорил и говорил, накидывая новые безумные идеи, а я слушала, понимая, что скорее всего, ему просто надо выговориться. Было задето его мужское самолюбие, с этим у Рича и раньше имелись проблемы, правда, так далеко не заходило.
Мы свернули к небольшому мотелю у леса и, обогнув его, остановились на обочине под пышными кронами деревьев. Лишь теперь до Рича дошло, что
