кто-то другой из воинов Мариуса, подбадривая её громкими криками, на что Тами лишь задорно смеялась. По всей видимости, людям Мариуса она пришлась по душе, и за какие-то четыре месяца эта хрупкая девчонка сумела добиться их расположения.
Когда Ровану надоело смотреть, стоя у окна, он стал спускаться во двор, и первое время наблюдал лишь издали, боясь спугнуть Тами. И как оказалась, не зря. Сначала при его появлении она терялась, и прекращала тренировку, но со временем, кажется, привыкла к его обществу, а сам Рован стал ловить себя на мысли, что их остроумные перепалки во время её тренировок доставляют ему удовольствие.
Ежедневно находясь рядом с Тами, Рован сумел рассмотреть в ней то, что до него уже успели увидеть Бриам, Джорли, и даже Мариус с Кейлой. К его изумлению, Тами оказалась настойчивой, упорной, а ещё доброй, смелой, и самоотверженной. Чего только стоили бессонные ночи, что она провела у кровати Мариуса. Рован не знал, что за причина вынудила её так поступить, но уже в тот момент он проникся к ней каким-то болезненным уважением. Он хотел её ненавидеть, боги тому свидетели, хотел, но… Не мог.
— Может, стоит подойти немного ближе? — предложил Рован, всматриваясь в профиль Тами. Тусклое солнце, словно умелый художник, чётко вырисовывало его на фоне бледно-голубого неба.
— То есть вы предлагаете мне сжульничать? — спросила Тами, кинув на Рована укоризненный взгляд.
Он приподнял руки в примирительном жесте.
— В таком случае, Тами, вам лучше обратиться к Мариусу, — вполне серьёзно посоветовал Рован, издали завидев брата. — И вам крупно повезло, поскольку он как раз направляется сюда.
После его слов лицо Тами побурело, словно свекла, и это не укрылось от глаз Рована.
«Что же тебя так смутило, голубка?» — задумался Рован, разглядывая Тами. Её глаза стыдливо забегали из стороны в сторону, и она старалась смотреть куда угодно, но только не на Мариуса, который уже успел подойти к ним.
— Рован, я искал тебя, — произнёс Мариус. Он учтиво кивнул Тами, задержав на ней свой взгляд. Покраснев ещё гуще, она склонилась перед ним в изящном реверансе.
— А я всё это время был здесь, — Рован усмехнулся. — Знаешь, мы с Бриамом пытаемся объяснить леди Тами, как нужно стрелять из лука, но, увы! Мы оказались бессильны! Может, ты поможешь?
— Этот лук великоват для вас, Тами, и ещё вы не правильно держите руки, — сказал Мариус, без стеснения рассматривая её лицо. Рован видел, что Мариусу нравиться смотреть на Тами; его взгляд будто нежно ласкал её, то и дело возвращаясь к мягким губам.
— Так покажи ей, как следует их держать, — предложил Рован.
Мариус ненадолго замялся, а лицо Тами, которое до недавнего времени оставалось ярко-красным, внезапно побелело, и Рован с трудом сдержал рвущийся наружу смех, наблюдая их секундное замешательство. Безусловно, между ними что-то произошло, и это явственно ощущалось по сгустившемуся в воздухе напряжению, которое можно было потрогать руками. Вот только что именно? Рован хотел бы знать.
Отойдя в сторону, он принялся наблюдать.
— Расслабьте руки, Тами, — сказал Мариус, встав позади неё, и положив свои руки поверх рук Тами. Теперь они стояли близко друг к другу, и Ровану показалось, что Тами затаила дыхание. В какой-то момент налетевший порыв ветра отбросил её локоны назад, и Мариус поправил их ласковым движением руки. — Теперь немного разведите ноги в сторону, и примите устойчивое положение. Да вот так, — руководил её телом Мариус, прижимаясь сзади. — Натяните тетиву, и плавно отпускайте.
Они действовали сообща, разжимая пальцы, и стрела со свистом полетела точно в центр. Их руки опустились вдоль тела, но Рован видел, что Мариус не спешит отпускать её ладони, продолжая прижимать Тами к себе. Да и она не слишком-то стремилась покидать его объятия, явно наслаждаясь их близостью.
Они стояли так до тех пор, пока Рован не напомнил брату о том, что они здесь не одни.
— Так что ты хотел, Мариус?
— Мне нужна твоя помощь в одном деле, — отозвался Мариус, отстраняясь, наконец, от Тами. Рован видел, с какой неохотой он делает это. — Бриам, подбери леди Тами лук поменьше.
Бросив на Тами ещё один проникновенный взгляд, Мариус направился в сторону хозяйственных построек. Рован последовал за ним.
— И как давно вы с леди Тами стали друзьями? — спросил Мариус, как только они отошли на некоторое расстояние. В его голосе отчётливо звучало раздражение.
— А ты никак ревнуешь, Мариус? — поддел он брата, и, не дав тому вставить и слово в своё оправдание, продолжил: — Знаешь, я тут подумал, — Рован поглядел в сторону Мариуса, — а может мне жениться на Тами? Что скажешь?
Лицо Мариуса дёрнулось, и он даже остановился, сбившись с шага, но затем снова продолжил путь.
«Боги, неужто Мариус в самом деле ревнует? Да ты же влюбился братец! Не иначе!» — усмехнулся про себя Рован, вглядываясь в угрюмое лицо Мариуса. Он с трудом удержался от колкого замечания.
— С чего это вдруг? — после длительного молчания, наконец, спросил Мариус. Его голос был сухим и едким. — Ты ведь ненавидел её, а тут вздумал жениться. На тебя это не похоже. Что ты уже задумал?
— Скажем так, я пригляделся к ней получше, — Рован невинно улыбнулся. — Тами благородного происхождения, молода, красива, умна и, я уверен, она будет верной женой. Только представь, каково это каждую ночь сжимать её в своих…
— По-моему, это весьма глупая затея, — оборвал Мариус, и в его глазах мелькнуло отчаяние. — Кроме того, не думаю, что Тами согласиться на этот брак.
— Если ты настоишь на этом браке, то у неё не останется выбора.
— Я не стану её принуждать! — голос Мариуса звенел от еле сдерживаемого гнева. — И выброси эту идею из головы! Не бывать этому! Я не позволю!
— Тогда ты мог бы сам жениться на ней, — будто невзначай предложил Рован, наблюдая за реакцией брата.
— Ты ведь знаешь, что я не могу, — лицо Мариуса исказила мука. — Моей женой станет леди Солана, и этот вопрос уже давно решён.
— Дело только в этом? — не унимался Рован.
— Боги, Рован, перестань, пока я не пожалел, что позвал тебя с собой!
Как выяснилось, направлялись они в конюшню. Здесь пахло свежим сеном и конским навозом; один из мальчишек, белобрысый и весь в сером, как раз чистил стойло. Пройдя к дальнему углу, Мариус взял оттуда тяжёлое седло, которое к тому же оказалось повреждённым. Рован недоумённо уставился на него.
— Мы пришли сюда за этим? Чтобы я мог вдоволь полюбоваться испорченным седлом? — сострил он, разглядывая ровный срез. Кто-то неплохо приложился к
