нет препятствий. Очки уровней обоих питомцев пока оставил в покое, накопится больше — тогда и распределю. Лишь бы не получилось как в прошлый раз.
Остаток времени я потратил на новое видео. Двенадцатичасовая эпопея о первой Битве за Город как раз закончилась выкладываться, и я занялся второй. Уже имея некоторый опыт, я рассчитывал часов на двенадцать-четырнадцать её обработки. Сейчас, потратив двадцать минут на быстрый просмотр и попутный отбор нужных ракурсов, я понял, что может получиться и быстрее. Всё же с Яриком реально проще создавать видеоконтент, он видит то, на что я могу не обратить внимания.
Аастия приехала и без раскачки чуть ли не потребовала идти прямо к странной берёзе. Спорить я не стал, тем более, что даже не собирался, только кинул сочувствующий взгляд на тяжело дышащего Бурана и пошёл прямо к дереву. И чем ближе к нему я становился, тем сильнее разгоралось голубое свечение между… эм-м-м… третинок?
— ВАС СЛИШКОМ МНОГО!!! — завёл знакомую пластинку тот же голос, что и в прошлый раз. — РЫЖИЕ ЗВЕРИ ТОЧНО НУЖНЫ?
— Они часть меня, — выдохнув, сказал я. — Пойду я — пойдут и они.
— ПРОХОДИТЕ!
Портала с фиолетовым центром — и мы вшестером оказались в идеально круглом зале. Стены из дикого камня с потёками воды и свисающим клочьями мхом; высокий потолок, теряющийся в сизой дымке; восемь ниш с факелами в виде змей с тремя головами, оплетающих двухлезвийную секиру. Всё это навевало достаточно странные мысли и пробуждало дежавю на Загадочный Данж.
Стоило мне сделать шаг в направлении факела, как в нишах появились двери. Из чёрного стеклоподобного материала, напоминающего обсидиан, и полностью без ручек, они так и манили к себе золотистыми отблесками. Стоило сделать шаг Аастии — двери открылись, показывая сложенные аккуратными стопками золотые монеты, серебряные слитки, драгоценные камни. Ни одно разумное существо Асхана не откажется от такого богатства. За единственным исключением.
— Любимый, нам точно это надо? — пропела Аастия. — Я понимаю, что в денежном эквиваленте здесь достаточно много, но во мне нет уверенности, что эти богатства не принесут с собой горе и несчастья. Лучше уж мы сами как-нибудь заработаем и отстроим Империю, зато будем точно знать, что никакое золото не висит на нас неоплаченным грузом. Лучше сами.
— ИСПЫТАНИЕ СОВЕСТИ ПРОЙДЕНО! — тут же проревел голос. — МОЖЕТЕ ЗАБРАТЬ КЛЮЧ.
— Так просто? — удивилась Аастия. — Какое-то странное испытание.
— Мифы и легенды нашего народа до краёв наполнены преданиями о нечестном богатстве и последствиях за него, — ответил я. — Мораль абсолютно всех историй одна: лучше заработать самостоятельно. Эта установка закладывается в нас с самого детства и передаётся из поколение в поколение, приучая к честному труду. Не вижу ничего странного.
— И ты не сердишься на меня, что не получилось подраться?
— Главное, что тебя перестали беспокоить эти жуткие боли, — с трудом ответил я, преодолевая странную преграду в горле. — Остальное не важно. Боёв на наш век ещё хватит с лихвой.
По сути, это самый простой из всех квестов с ключами. По крайней мере, приведённая в Гайде статистика говорит о том, что в девяносто двух случаях из ста удаётся избежать драки. Даже при количестве заходов чуть более шести сотен это весомый показатель. А ещё это реальный показатель огномливания ведомой в цепочке феи, пусть в моём случае и дриады: если она идёт брать золото, значит есть повод задуматься.
Двери закрылись и исчезли, ниши снова стали пустыми. В пределах видимости ключ не обнаружился, мы стали искать его. Нашёл, как ни странно, дракон, просмотрев всё своим Взором. Квестовый предмет аккуратно уложили в углубление в полу. При невнимательном осмотре можно было реально и пропустить. Аастия, пользуясь преимуществом в изящности пальцев, достала ключ и передала мне. Тут же открылся портал, но Ас заявил, что видит тайник в одной из ниш. Случайно или нет, но эта ниша оказалась прямо за порталом. Проломив искусно сымитированную каменную кладку в месте тайника, я достал оттуда шкатулку, сделанную будто из гранитовых пластинок и не глядя убрал в инвентарь. Пора было выходить. Впереди был ещё Зов Ергрида и вот там драться придётся точно, без вариантов. О, Аркат, дай нам всем сил, прошу. Ну или толпу скелетов, тысячи три. Очень хочется кого-нибудь всласть отпинать.
Глава 12
— Что-то мне не нравится, как всё просто идёт, — озабоченно произнёс Ергрид, присаживаясь на лавочку рядом со мной.
— О да, шарахх тебя дери, очень легко, — ядовито процедил я, всматриваясь в ладони.
И вроде бы самые обычные гномьи ладони, с тыльной стороны покрытые мелкими, слегка вьющимися, чёрными волосками. Вот только стоит им взять в руки меч, как тут же они начинают жжечься так, будто вокруг них раскалённая добела лава. И привыкнуть к этим ощущениям за весь данж я никак не смог. В отличии от орущего в уха требовательного мужского голоса, жжение с каждым этапом становилось всё сильнее.
— Согласен с лордом, совсем не легко, — потряхивая головой, отозвался Ас, проверяющий ставшие бесполезными крылья на предмет сохранности.
— Совсем не легко, — прошипел Кабидар, сидящей на лавочке напротив, через гравийную дорожку. Рядом с ним аккуратной пирамидкой чуть ли не сами собой сложились девять каменных шариков размером с мячик для тенниса. Мы нашли их в сундуке за лестницей в самом первом этапе этого странного Дворца, куда нас переместил стометровый, не меньше, в длину, говорящий змей, к которому мы пришли по Зову мага. Едва Говорящий открыл сундук, шарики бросились к нему как дети, давно не видевшие отца. И на каждом привале они укладывались в пирамидку по схеме пять-три-один-один.
— Даже странно заикаться о лёгкости при таких врагах, — пробасил Буран, лёжа справа от «кидателя камней» на левом боку и наблюдая за тем, как Вика затягивает ему резанную рану через весь правый бок.
— У меня кончается мана, лорд, — сказала фея. — Ещё пара лечений и ни на что, кроме Вспышек, я буду негодна.
— Да уж, очень странное место, — констатировал я, достав из инвентаря бутылочку с собственноручно сваренным зельем маны, посмотрев на него, будто именно оно виновато во всём, и убрав обратно. Восстановление маны здесь не действовало. — Постараемся не подставляться.
А ведь начиналось всё вполне неплохо. Возвращался от ртутника я снова на драконе, любимая решила проехаться по лесу, почувствовать его, как она сказала. По прилёту в лагерь я быстро удостоверился, что подготовка к ночной атаке на гнездо вампиров идёт своим ходом, и отправился на разрешение Зова. По дороге связался с Кернисс, попросил принести пару демонических
