class="p1">— Покажи.
— Может не стоит, господин комендант?
— Он что, такой лютый?
— Да не лютый. Но прежнего коменданта прикусил.
— И жив после этого остался?
— Да как сказать. Он тогда еще щенком толстолапым был. Пейтон зачем-то из деревни приволок. Ну и комендант прежний приказал его в выгребной яме утопить. Волчка, не Пейтона. Хотя и ему тогда досталось.
— Ослушались?
— Ослушались, — покаянно вздохнул повар, — жалко же животину. Спрятали на задах. Туда комендант никогда не ходил. Прежний, в смысле.
— Ладно, показывай зверюгу.
Зверюгой оказался лохматый пес, похожий на медведя. Рин прикинул, что если тот встанет на задние лапы, то будет ростом с него. Или выше.
Завидев незнакомца, пес оскалил зубы и зарычал.
— Вы бы не подходили, — опять начал Эмиль.
Рин шагнул вперед и протянул руку ладонью вверх. Волчок тут же схватил ее и сжал зубами.
— Я сейчас! — засуетился повар.
— Не лезь, — приказал комендант, — стой спокойно.
Пес не кусал. Просто держал руку чужого и ждал, что будет дальше. Чужой не вырывался, не орал, и тоже ждал. Волчок разжал зубы и пару раз виновато вильнул хвостом. Рин отдал ему остатки лепешки и потрепал за ухом.
— Давно он на цепи?
— Да года полтора уже будет. Или больше? Больше. Его же Пейтон по осени притащил.
— И что, все время привязан?
— А что делать?
— Так отвяжи его.
— Как можно, он же покусает!
— На людей бросается?
— Да нет. Ребят-то он всех знает, они мимо него в отхожее место бегают. А вот вы, господин комендант…
— Что я?
— Ну да. Вас он тоже не тронул.
— Отвязывай. Собаки в крепости нужны. Ему бы пару.
— Да вон Пейтону сказать, приволочет из деревни.
— Хорошо, я скажу.
Эмиль тяжело вздохнул и расстегнул ошейник на мощной собачьей шее. Пес непонимающе посмотрел на него и остался на месте.
— Ладно, привыкнет, — сказал Рин с некоторым сомнением, — вы здесь кого-нибудь еще прячете?
— Да бог с вами, господин комендант! Никого мы не прячем!
— Ну да. Я уже нашел ребенка и собаку. Еще кто-нибудь есть?
— Да нет никого. Ну кошки конечно, как же без кошек. Но они сами кормятся. И сова есть у мэтра Дика.
— Какая сова?
— Да обыкновенная. Днем спит, ночью улетает. Мышей ловит и всякую мелкую зверюшку. Тоже сама кормится. Не обременяет.
Рину очень захотелось посмотреть на сову — просто чтобы отвлечься. Да и у мэтра Дика он еще не был, а следовало бы.
— А насчет кур надо с Жаном поговорить, — продолжал Эмиль, — он парень деревенский, должен в этом разбираться. Курятник-то мы за день-два поставим. А вот за живностью в дальнюю деревню ехать придется. В ближайшей ни за что не продадут. Потому как, кто яйца у них будет брать, если свои несушки у нас будут? Ну и петух нужен. Без петуха-то как.
— Хорошо, спроси Жана.
— Может, еще лепешку? Пока не остыли. А то ж вы почти половину этому ушастому скормили.
Рина сейчас больше сова занимала. Но медовая лепешка это тоже неплохо.
… Гаро проводил взглядом коменданта. Напарник толкнул его в бок.
— Чего встал, пошли. Бревна сами себя не оттащат.
— Да ты иди. А я ща. Живот что-то прихватило.
— Да всегда у тебя так!
— Ой, да ладно тебе.
Гаро сделал вид, что пробирается к нужнику. Но когда напарник скрылся за воротами, резко изменил направление.
***
— Что случилось, господин комендант? Вас что-то беспокоит? — всполошился мэтр Дик.
— Со мной все хорошо. Просто зашел посмотреть.
Почти посередине комнаты находился стол с тяжелой столешницей, чисто выскобленный. В дерево вбиты стальные кольца с прочными кожаными ремнями. Рин незаметно покривился — ему приходилось лежать на подобном столе. Воспоминания об этом были так себе.
У стены стояла пара шкафов, один забит потрепанными книгами и свитками. Лекарь распахнул дверцы другого шкафа, он оказался полон склянок и мешочков.
— Благодаря вам мне удалось сделать настойки, — сказал он и кивнул на бочонок, который привезли из деревни, — настойки гораздо действеннее обычного отвара. Хотя, в некоторых случаях, отвары полезнее.
— От наших гостей осталось красное вино. Если вам нужно, можете забрать.
— Нужно.
Рин кивнул. Красное он все равно терпеть не мог, так что отдавал без сожаления.
У окна стоял стол, самый обычный, на нем бумаги, перья, пучки трав, какой-то пыльный серый мешок. Совы нигде нет.
— У вас есть все необходимое? — с легким разочарованием спросил он.
— Ну, за лето я заготовил всяких трав, ягод и прочего. Это хорошо, на зиму должно хватить. Но нужно бы еще ингредиентов, которые в лесах и полях не растут. Их можно достать только в городе.
— В чем же проблема?
— В деньгах.
— На днях должны прислать из Лавиньеля.
— Да что там присылают? Едва на мелкий ремонт и скудную пищу хватает.
— Не верю в это.
— Сами увидите.
Спросить или не спросить?
— Говорят, у вас сова есть?
Мэтр Дик улыбнулся.
— Она перед вами, господин комендант.
— Где же?
Неожиданно пыльный мешок встряхнулся и посмотрел на гостя круглыми желтыми глазами. Рин даже отступил на шаг от неожиданности.
— Она не спит?
— Проснулась.
— Но ведь день же на дворе.
— Совам это безразлично. Они могут спать и днем, и ночью. Ну, или не спать.
— Но ночью она улетает?
— Точнее, в сумерках.
— И всегда возвращается?
— Возвращается.
— Где вы ее взяли?
— В лесу нашел, где же еще. Она была ранена — неудачная охота, видимо. Или другие птицы накинулись.
— Разве птицы охотятся на сов?
— О нет. Сова хищник. Другие птицы очень не любят хищников. Собираются всей стаей и нападают.
— Ее можно потрогать?
— Можно. Только резких движений не делайте.
Рин медленно приблизился и аккуратно одним пальцем провел по перьям. Они были мягкие, пуховые. Надо же, он первый раз прикоснулся к сове. Дракона по черной чешуе гладил, а вот сову не доводилось. Птица повернула голову и опять посмотрела на него круглыми глазами.
— Вы довольны, господин комендант?
— Да, я доволен.
— Хотите, поднимемся на чердак? Там у меня сушатся травы.
Сову он увидел. Так отчего бы теперь и на чердак не посмотреть?
***
Гаро прокрался к кабинету коменданта. Когда в крепости не было посторонних, стражу в коридорах не ставили, поэтому проблем у него не возникло.
Пока длинноволосый прохлаждается у лекаря, у него вполне хватит времени испить из той бочки, что привезли из деревни. Почему-то она все не шла из головы Гаро. Он уже целое тысячелетие или больше не пьянел, и это было невыносимо.
Дверь оказалась незапертой.
«Ну и дурак», — хмыкнул Гаро. Он-то
