исключением.
— Как интересно! — воскликнул Степка. — Столько всего разного, механизмы, все крутится и вертится. А если они сломаются, кто их чинить тогда будет?
— Они никогда не сломаются, — ответила старушка. — Я же Хозяйка. У меня часы всегда идут исправно.
— А если все же…
— Нет, — мягко возразила она.
Стёпка решил тактично промолчать.
Старушка тем временем нырнула в соседнюю комнатку и через минуту вернулась с самоваром в руках.
— Рассказывай, Серый. Что вас привело ко мне на этот раз? Не из-за сломанных часов же пришли. Чувствую, что поважнее у вас вопрос есть.
— Да, есть одна просьба у нас, — ответил он, присаживаясь за стол. Трубочист положил рядом с собой цилиндр и слегка подул на перо. — Помнишь ту ёлочную игрушку в форме домика?
— Да-да, хорошо помню, — сказала старушка, разливая чай по кружкам. — Чего стоите? Присаживайтесь, будем пить чай и слушать вашу историю.
Брат с сестрой уселись за стол, взяли по кружке чая и молча принялись его пить.
— Кх-кх, — кашлянул Трубочист.
Понимая, что от них ждут каких-то слов, Светка сказала:
— Мы разбили игрушку.
— Случайно, — добавил Стёпка. — Мы не хотели…
— Это ты во всем виноват! — сердито прошипела сестра.
— Нет, ты!
— Не стоит ругаться! — мягко перебила их старушка. — Мне все ясно. Никто не виноват, но любимая ёлочная игрушка бабушки и дедушки разбита. Нужно что-то делать.
— Но что? — спросила Светка. — Склеить её мы не можем, а Камин сказал, что…
— Ах, так вот чья это идея! Вот хитрец! Знает, что я снова могу повторить этот фокус.
— Именно так, — добавил Трубочист. — Именно на этот фокус мы все и рассчитываем. А что это за чай сегодня?
— И что это за фокус? — не удержался от вопроса Степка.
Старушка сделала небольшой глоток из фарфоровой чашечки:
— А это мой новый сорт чая, выращенный специально по такому случаю. Называется «Время прошлого бесценно».
— Но этот сорт чая был и в тот раз, — напомнил Трубочист.
— Да, — улыбнулась старушка. — Но тот был с ароматом осенних листьев, а нынче с еловыми веточками. Новый год же!
— А что за фокус все-таки? — томился от нетерпения Стёпка.
— Я могу повернуть время вспять. Еще чая? — хозяйка это так буднично произнесла, словно возвращаться в прошлое было для неё обычным делом.
— Это, типа, мы вернемся в прошлое? — с сомнением в голосе произнесла Светка.
— Именно так, и не «типа», а по-настоящему. Если на волшебных часах повернуть стрелки назад, то можно вернуться в прошлое и исправить ошибку.
— Давайте-давайте! — хором закричали обрадованные дети. — Но где мы возьмем эти волшебные часы?
— Их даже искать не нужно, — ответила старушка. — Они у вас дома висят, только они не ходят. Там механизм какой-то повредился, чинить нужно.
— Ой, это, наверное, те самые часы, которые дедушка просил помочь ему починить! А я… — виновато опустил голову Степка.
— Да-да, именно они, — добавил Трубочист. Он уже тем временем пил третью кружку чая.
— Тогда надо срочно бежать домой, помочь починить дедушке часы и вернуться в прошлое, чтобы спасти елочную игрушку! — Светка вскочила со своего места. — Чего мы тут сидим! Надо торопиться, пока бабушка и дедушка не заметили нашего отсутствия и разбитый домик!
— Подожди, Трубочист, — разволновался Степка, — ты знал, что у нас дома есть волшебные часы, но не сказал, что их можно просто починить и вернуться в прошлое. Зачем мы тут?
— Ты думаешь, что стрелочки повернул назад и все? — хитро улыбнулся тот. — Нет, так просто не бывает. Нам нужна минутная золотая пыльца, без которой у нас ничего не получится.
— А вы нам дадите эту пыльцу? — робко спросила Светка.
— Конечно дам! — Хозяйка налила себе вторую чашку чая. — Я вас на самом деле и ждала для того, чтобы вы помогли дедушке починить часы, а то я заметила, что они перестали идти.
Старушка кивнула на часы, висящие около окна. Это была уменьшенная копия тех домашних часов. Они, в отличие от других, стояли.
— Вот это да! — удивился Степка. — Получается, что все часы, которые есть здесь — они все волшебные и находятся в разных домах по всем миру?
— Именно так, — произнесла старушка. — А теперь вам пора идти. Вот, возьмите минутную пыльцу, — Хозяйка встала со своего места и принесла корзинку, с которой зашла в дом. Она достала оттуда сверток и протянула детям: — Когда дедушка починит часы и повесит их на стену, вам нужно будет сделать минутной стрелкой круг назад. Затем посыпать часы золотой пыльцой и сказать: «Верни нас в тот час, важный для нас!» Часы сами начнут крутиться и остановятся именно в тот момент, который вам необходим. Вы просто уберёте игрушку куда-нибудь подальше и не разобьёте её. Вот и все. Да, самое главное! Вы должны сделать это незаметно, чтобы ни бабушка с дедушкой, ни вы сами из прошлого себя не увидели.
Светка взяла в руки свёрток и принялась рассматривать его со всех сторон.
— А почему вы решили нам помочь? — серьезно спросил Стёпка. — Так просто ничего не бывает. Обычно что-то нужно отдать взамен. Может, вы хотите у нас забрать несколько минут жизни?
— Ах-ха-ха, не смеши меня, мальчик! — рассмеялась Хозяйка. — Я вовсе не злая колдунья, которая отнимает время у людей. Я добрая волшебница! А вы, в свою очередь, очень меня выручите. Мои волшебные часы в вашем доме стоят, а это очень плохо. Хотя есть небольшая просьба к тебе, Стёпка.
Мальчик испуганно посмотрел на старушку.
— Не бойся, ничего страшного я от тебя не потребую. Тебе не стоит играть в свою приставку, пока ты бываешь в гостях у бабушки с дедушкой. Из-за этой современной технологии все магические свойства волшебных предметов перестают действовать. Вот часики и сломались у вас дома.
Степка вздохнул. Выбор между приставкой и спасением ёлочной игрушки был непростой. Мальчик посмотрел в глаза Хозяйке и твердо произнёс:
— Хорошо, я обещаю, что больше не включу приставку.
Дети поблагодарили старушку за помощь и вышли из домика.
— Нам пора в путь, — сказал Серый. Он уже успел обернуться из Трубочиста в кота и ждал их на улице.
Светка со Стёпкой взобрались на его спину и обернулись, чтобы помахать на прощание Хозяйке.
— И передавайте от меня привет Камину! — крикнула им старушка на прощание.
— Держитесь крепче! — и Серый побежал.
Он быстро набирал скорость. Миг! Прыжок! И они снова на крыше. Кот ловко прыгнул в трубу и скатился вниз. Дети кубарем выкатились из камина и очутились на полу в гостиной.
— Давай, беги к дедушке помогать, а я уберу осколки ёлочных игрушек, пока бабушка ничего не заметила, — скомандовала Светка.
