возникал тот город, который Скальд знал — с высокими домами, длинными широкими трассами, пешеходными переходами, светофорами, парками и скверами.
Деревня и современный город мелькали, сменяя друг друга. Старое поселение и новый город.
И в какой-то момент исчезло все.
Перед Скальдом возникла ровная водяная бесконечная гладь, тянущаяся во все стороны до самого горизонта. А небо над головой блестело серым.
Лишь вода и туман.
Появились пингвины.
Собираясь мелкими кучками, они заполонили все пространство вокруг.
И голос Мэтью Симонса из воспоминаний продолжил: «До меня горящий Маяк видали только пингвины. Они — самые древние жители этой земли».
Пингвины гуляли по воде, перекачиваясь на своих лапках. Они о чем-то общались на своем языке. Играли с детишками. И жили мирной жизнью.
А потом появился Маяк.
Черная каменная башня выросла из воды, и пингвины стали исчезать. Они быстро блекли и растворялись в воздухе.
Вокруг снова замелькало древнее поселение.
И голос Мэтью говорил: «Но пингвины помнят… помнят тот город, что был раньше здесь. Мелкий такой. Деревенька, я бы сказал. Ее часто затапливало, знаете? Море нередко выходило за берега, и древний Перламутр-Бич погружался в морскую пучину… это сближало людей с водой».
Деревянные домики, затопленные водой и заволоченные туманом.
И вдали, далеко за водной гладью, виднелся шпиль — Маяк.
Пингвины исчезли из виду. Туман кружился среди улочек, струясь над тропинками и дорожками.
Все пришло в движение.
И домишки замелькали: словно кто-то выключал и включал их, как свет в комнате.
Вместо них появились высотки. Светофоры, машины, рекламные щиты.
Голос Мэтью добавил: «Шли годы. И деревенька превратилась в большой город — Перламутр-Бич».
И Скальд видел это все своими глазами. Этапы жизни земли, на которой воздвигли Перламутр-Бич.
Он оставался стоять на месте. Он мог лишь оглядываться, смотреть по сторонам и наблюдать за изменением реальности вокруг.
И тот Перламутр-Бич, который он знал, застыл во времени. Прекратились мелькания. Туман перестал плавать по городу.
Скальд оказался в пустом затопленном городе, покрытым туманом.
— Что происходит?
Скальд двинулся вперед. Он шел по знакомым местам. Миновал знакомые кафе, магазины, парки, улицы, скверы, кварталы, переулки, площади. Вот только все пустовало. Словно все в городе вымерли и оставили его.
Забытое духами место.
Скальд шел по дороге, заставленной пустыми машинами. И вокруг стояла непривычная тишина. Он слышал лишь плеск воды под ногами от шагов. Остальной мир словно выключил звук.
И тишина давила на него. Она угнетала. Она становилась тяжелой. Мучительной. И даже пугающей.
Скальд исследовал город-призрак.
Вот и кладбище. Земли здесь нет. Надгробия торчат из воды.
Как и деревья.
Вот его клиника. Он подергал дверную ручку — заперто.
И Скальд направился по знакомому пути на Пляж.
Туман по мере приближения к Пляжу рассеивался. Или же глаз Скальд привык к бесконечной дымке. Она больше не мешала. За время блужданий он успел привык к туману.
Скальд научился смотреть сквозь него.
Он вышел за черту города. Здесь должен был начинаться Пляж, а за ним — Сапфировое море. Но вода стелилась перед ним бесконечной гладью. И не видно было границы между Пляжем и морем — все едино.
Город-призрак остался позади.
«Почему на Маяке портал ведет именно в это место? Зачем он ей? Здесь ничего нет».
Пустой мир.
Туманное измерение, оставленное всеми и вся.
Скальд продолжил путь в пустоту. Он шел по воде, отдаляясь от города все дальше и дальше. И путь ему казался бесконечно долгим.
Он видел впереди лишь Маяк, растущий из воды.
«Возможно, там будет портал, который вернет меня назад».
Острова с хижиной смотрителя в этом мире не существовало. Был лишь Маяк — только «слепая» башня.
Перламутр-Бич исчез за стеной тумана. Скальд его уже не видел. Он шел по водной глади, не боясь провалиться. Но тишина и одиночество начинали пугать. Ему хотелось как можно скорее выбраться из этого место и вернуться к Матео.
«Я не могу терять время понапрасну».
Скальд не мог сказать, сколько у него занял путь до Маяка. В этом мире время совершенно не ощущалось.
«Наверное, здесь его и не существует».
Стоило Скальду приблизиться к Маяку, как он увидел свет, скользящий за стеной каменной башни.
Ослепительно белый и густой, он выползал из-за стены ему навстречу. Скальд остановился. Он не решался идти навстречу свету.
И потом свет принял форму. Это было животное.
Олень.
Блестящий, сотканный из белого света, сверкающий олень медленно подошел к Скальду. И от его шагов не растекались по воде кольца. Он плыл над водой.
— Кто ты? — спросил Скальд.
— Разве это имеет какое-то значение? — ответил олень человеческим голосом.
— Не знаю. Что это за место?
— Я полагаю, ты и сам знаешь ответ.
«Ответ? Знаю его? Нет, не знаю! Что он хочет от меня?».
Олень ничего не говорил. Он словно ждал, когда Скальд сам все скажет.
«Я должен догадаться».
И Скальд принялся думать о том, что он видел: первое поселение сменилось современным городом. Это Перламутр-Бич. Он увидел пингвинов, которые жили здесь еще до строительства поселения и появления людей на этой земле.
Все затоплено водой и затянуто туманом.
И белый светящий олень…
«Где я уже сталкивался с ним… белый олень… белый олень… когда это было? Почему этот образ кажется мне таким знакомым? Почему я помню это? Что я вообще помню об этом?».
И озарение возникло само.
«Белый олень… сияние… семиотики…».
— Ты забрал годы жизни у Камы и создал мечи-семиотики?
Олень кивнул.
«Этот тот самый олень, с которым столкнулась Кама, когда прошла через Проход! Но я же не проходил через Проход… почему я здесь? Почему олень здесь? И кто он такой?».
— Каму убили.
— Мне это известно, — ответил олень, — ее судьба была предначертана с самого начала.
— Она знала это?
Олень кивнул.
— И почему согласилась?
— Потому что знала, что ее жертва спасет не одну жизнь.
— И была права… без семиотиков мы бы не справились. И ее крапивные рубашки… она вырастила семена, которые ты ей дал. У нее все получилось.
— Она выполнила свое предназначение. Закончив миссию, она смогла уйти.
— И где же она сейчас? Куда она ушла?
— Мы встретились вновь. И она пошла за мной.
— За тобой?
— Я забираю всех.
— Всех?..
— Рано или поздно я встречу каждого. И мы отправимся вместе в долгий путь.
«В долгий путь…».
— Почему я вижу тебя сейчас? Почему ты здесь?
— Ты на границе. Я ее охраняю.
— Ты проводник? Как… как Харон из легенд?
— Забавно, что ты его вспомнил.
«И правда, забавно…».
— Ты знаешь будущее?
