мы с вами в какой-нибудь книге? Каковы шансы, что совершенно неожиданно помощь придет в самый последний момент?
— Больше, чем ты думаешь.
Голос инспектора Шейна вплыл откуда-то издалека, и сердце Элемроса встрепенулось как птица, выпархивающая из ловушки.
Мир внезапно обрел четкость и краски. Элемрос даже слегка приподнял голову. Взъерошенный ткот, который оказывается все это время был рядом, подбежал к нему и слегка лизнул в щеку. Молча.
Шейн стоял метрах в двух, широко расставив ноги и держа пистолет обеими руками. Ствол был нацелен на незнакомца, спокойно стоявшего спиной к инспектору.
— Я нажал кнопку быстрого вызова в кармане, — прохрипел Элемрос, потирая голову. — Первым номером у меня в телефоне был как раз инспектор.
— Элемрос отправил мне сообщение, что, когда он в следующий раз позвонит, я должен молчать и слушать. Я так понимаю, чтобы по громкой связи меня не было слышно. Ну а я слышал и записал все, о чем вы разговаривали, — сквозь зубы процедил Шейн. — Ты отправишься в тюрьму или в психушку, там посмотрим.
Незнакомец развел руки в стороны, при этом его шпага повисла на большом пальце правой руки.
— Блестящий план, господин Стефано, — сказал незнакомец. — Аплодирую мысленно. Как я уже говорил, я — последний и вы могли бы избавиться от угрозы раз и навсегда. Проблема в том, что инспектор — хороший человек. Хороший и правильный. Хорошими и правильными людьми легко манипулировать.
Незнакомец слегка повернул голову и Элемрос заметил, как его пальцы шевельнулись, готовые мгновенно схватить рукоять рапиры.
— Вы, инспектор, к тому же полицейский, поклявшийся служить и защищать, — продолжал незнакомец. — Так что сейчас я — сдавшийся подозреваемый и вы отправите меня в камеру, из которой я сбегу в любой момент и тогда…
Грохот выстрела врезал Элемросу по ушам и рассыпался на миллион истерично звенящих осколков. Пуля ударила незнакомца в точности под левую лопатку.
Элемрос сжал руками уши и растянул рот в бесшумном крике. Ткот прижался к нему, спрятав нос подмышку.
Несколько долгих мгновений незнакомец стоял не шевелясь. Несколько долгих мгновений Элемросу казалось, что пуля никак не повредила этому чудовищу, но потом руки незнакомца медленно опустились.
Уши Элемроса были все еще зажаты, поэтому рапира упала на паркет беззвучно.
Колени незнакомца подогнулись, чтобы мгновение спустя коснуться пола.
Незнакомец стоял, продолжая держаться все так же прямо, как и всегда. Легкая улыбка исказила его лицо.
— Браво, инспектор, — тихо сказал он и тонкая струйка крови стекла из уголка его рта. — Наконец-то…
Он слегка повернул голову и стекла его очков уставились прямо на ошеломленного Элемроса, опустившего руки.
— Мне жаль тебя, мальчик, — еле слышно прошептал незнакомец. — Ты не знаешь, что натворил… Подойди-ка ко мне…
Незнакомец рухнул на пол. Его пальцы вцепились в паркет, словно у того, кто пытается удержаться на скользком склоне.
— Не вздумай, — взвизгнул ткот. — Не подходи к нему!
Однако Элемроса словно что-то потянуло. Он с трудом приподнялся, судорожно сглотнул, чтобы унять звон в ушах и, сделав несколько шагов, опустился на колени, не отрывая взгляда от улыбающегося незнакомца.
Ни ткот ни инспектор Шейн не слышали, что именно сказал незнакомец Элемросу. Шейн лишь увидел, как плечи мальчика вздрогнули и поникли, а ткот испугался, так как на его глазах все краски покинули лицо Элемроса словно стертые гигантским ластиком.
И сразу же вслед за этим…
— Скоро увидимся, — с безумной улыбкой сказал незнакомец, чьего имени, забегая немного вперед, Элемрос так никогда и не узнал. А потом он просто перестал дышать.
Шейн подошел к нему и бросил пистолет на пол. Глухой удар тяжелой рукоятки заставил Элемроса снова вздрогнуть и съежиться еще больше.
— Месть убивает сразу двух человек, — сказал Шейн, глядя в пустоту и вяло улыбаясь обескровленными губами. — Теперь я такой же мертвый коп, как и Максвелл.
С этими словами инспектор развернулся и медленно побрел к лестнице, спотыкаясь о какие-то невидимые преграды.
Глава двадцать четвертая
Выли сирены, сполохи ледяного синего света полицейских мигалок гоняли темноту по залам музея.
Несколько мгновений назад, сразу после смерти незнакомца, слух Элемроса будто бы обострился в несколько раз. Пространство вокруг него вдруг заполнилось людьми, среди которых он знал лишь Марту. Сестра опустилась перед ним на колени и пытливо заглянула в глаза. В этот момент Элемросу хотелось лишь одного: чтобы ни она, ни кто-нибудь другой ни о чем его не спрашивали. Хотя бы сегодня. А лучше вообще никогда.
— Мы уходим, — решительно сказала Марта, поднимаясь на ноги и протягивая руку Элемросу. — Все разговоры подождут до завтра… Я сказала ВСЕ разговоры, — добавила она, резко отстраняя человека в полицейской форме. — Он ответит на вопросы, но только не сегодня.
— Марта, пожалуйста, — прошептал Элемрос, — давай пойдем домой… Не в больницу.
Марта снова пристально посмотрела ему в глаза и совершенно неожиданно согласилась.
— Ладно. Но врача я тебе все же вызову.
Элемрос впервые за весь этот сумасшедший день ощутил некоторое облегчение. Ткот юркнул к нему под ноги и молча засеменил впереди, словно указывая путь. Никому еще Элемрос не был так благодарен за молчание, как своей сестре и неведомой зверушке в тот момент.
Весь путь до дома прошел в уютной бессловестной тишине. Практически сразу же по приходу домой. Марта закрыла за ними дверь и набрала код сигнализации, что, как всегда, означало, что больше никто до утра из дома не выйдет. Ну а потом был врач, осмотр, прием обезболивающего вместе с вердиктом, что ничего страшного не случилось. Небольшое сотрясение мозга, шишка на голове и все. Принимая во внимание случившееся, думаю вы со мной согласитесь, что Элемрос легко отделался.
— Ложись спать, — спокойно сказала Марта. — Все разговоры отложим до завтра.
Несмотря на то, что перспектива разговора с сестрой пугала до чертиков, Элемрос забрался под одеяло и довольно скоро уснул. Думаю, в этом была заслуга лекарства. Как бы там ни было, сон без сновидений, пусть даже и искусственно вызванный, пошел нашему герою на пользу.
