Картина, которая открылась перед нами на выходе из чёрной дыры, поражала своими масштабами: на огромной поляне уже выстроились почти все группы курсантов с красными лентами на кителях – видимо, порталы для них Дион выстроил раньше. Сам Дион тоже был здесь, а ещё – два мастера, которые уже проводили у нас занятия раньше, был здесь и директор лагеря – мастер Хаупт, а ещё – четыре огромных герехтайтских лесовоза. Сразу возник вопрос – зачем здесь лесовозы? На Герехтайте уже почти десять лет вырубка леса запрещена…
Я огляделась по сторонам: впереди виднелся какой-то небольшой населённый пункт. Небольшой, потому что высотных домов видно не было, а на Герехтайте все города застроены высотками. Значит, мы где-то на севере, только здесь есть рабочие поселения. Справа и слева простиралось бескрайнее поле – ещё один присущий северным землям признак.
Я обернулась – лес, но какой-то непривычный. Все леса, которые я видела, были скорее похожи на парки, с проложенными тропинками, с деревьями, растущими на почти одинаковом друг от друга расстоянии, как будто их высаживали намеренно.
Это же были какие-то дебри. Непроходимые дебри. Здесь не было ни одного лаоя, даже молодого. Хотя это могло быть нормальным, лаоев не так и много по всему Герехтайту. Тем не менее, меня посетила одна мысль… Это практически невозможно, но всё же…
Я присела на корточки и приложила руку к земле. Холодная! Холодная земля! Мы не на Герехтайте! Маги низшего уровня могут строить порталы между планетами?
Мою догадку подтвердил директор Хаупт.
– Мира на Миите, курсанты! – заговорил он. – Вам предоставили невероятную возможность увидеть самую опасную планету нашего содружества! Добро пожаловать на Торог!
По строю пронеслись удивлённые вздохи и ахи.
– Сегодня Планетарный совет Миита оказал вам великую честь, – продолжил мастер, – помочь торогцам в остановке распространения опасных для жизни плотоядных растений – вулисков.
Вот это да… Сомнительная честь. Да и профессор Леххер рассказывала нам, что торогцы не спешат избавляться от спасающих их от всех болезней вулисков.
– Вулиски начали распространяться в опасной близости от населённых пунктов Торога, – после некоторой паузы вновь заговорил директор. – Ваша задача на сегодня, курсанты, очистить максимально большую территорию от этих тварей. На каждую группу «красных» выделяется лесовоз, который будет стоять на точке старта, присвоенной каждой команде. Вы уничтожаете вулиск, вырывая его с корнем из земли, и грузите в машину. По окончании времени побеждает та команда, которая выкорчует наибольшее количество вулисков, – торжественно объявил мастер и оглядел строй гордым взглядом.
– Думаю, об опасности этого задания говорить нет смысла, – продолжил мастер Дэрохан директорскую речь, – все вы знаете, что вулиски – плотоядные растения. У вас будет всё необходимое, чтобы не пострадать. Наверняка, вы знаете, что зубов у вулисков нет, они глотают жертву целиком. У каждого из вас будет бластер, настроенный именно на эти растения. Никому и ничему другому бластеры вреда не нанесут. Действуют они как парализатор, причём как снаружи, так и изнутри цветка. Поэтому, если кого-то из вас всё же проглотят – выбраться вы сможете, хотя это и непросто. Цветок вулиска очень плотно сжимает жертву, пошевелиться в таком положении сложно, но выстрелить парализатором вы будете в состоянии. Затем с помощью ножа, который также будет в вашем снаряжении, вы проложите себе путь на свободу. Но это совершенно точно займёт у вас много времени, и вы подведёте свою команду.
Мастер Дэрохан замолчал, а весь строй явно ожидал продолжения этого захватывающего рассказа. Продолжил директор:
– Для тех, кто не знает, как выглядит вулиск. Это большой цветок на толстом стебле, в высоту достигающий пяти с половиной метров, диаметром от семидесяти до ста двадцати сантиметров. Лепестки вулиска обычно широко распахнуты, жёлто-коричневый бутон в состоянии покоя закрыт. Когда вулиск чувствует жертву – распускается, выбрасывая две сяжки, которые могут достигать до десяти метров в длину. Соответственно, выстрел из бластера лучше производить на расстоянии не ближе десяти метров до вулиска. Курсанты, всё ясно?
– Так точно, мастер директор! – хором ответили «красные», несмотря на то, что вопросов, наверняка, у каждого было много.
– Строимся группами за присвоенными вам машинами, получаем снаряжение и ждём гонга. Свободны.
И мы направились в сторону своего лесовоза. Там нам выдали по ножу, бластеру с парализаторами, и выкорчёвывателю. Действие выкорчёвывателя нам объяснили – распыляешь из пульверизатора жидкость на землю вокруг вулиска, и через десять-двадцать секунд (зависит от размера растения), корни вулиска выбираются на поверхность, растение падает.
Внутри команды мы разделились, решив, что несколько парней будут оттаскивать выкорчёванные остальными растения в наш лесовоз. Мы переместились к точке старта у начала лесополосы и, дождавшись горна, сообщившего о начале испытания, двинулись в лес на поиски наших плотоядных жертв.
Мы шли, выстроившись в линию, на расстоянии примерно двадцати-тридцати метров друг от друга. Пробираться сквозь эти заросли было очень трудно – торогский лес действительно отличается от герехтайтского. Повсюду валялись стволы деревьев, ветки, а какие-то растения, похожие на вьюн, очень мешали идти, приходилось нагибаться каждые пару метров, чтобы пролезть под этими зарослями. Как можно выстрелить в цветок, находясь на расстоянии десяти метров от него – абсолютно непонятно, ведь в этих дебрях не видно, что ждёт через пару шагов.
Первый вулиск я парализовала скорее интуитивно – выстрелила, почувствовав справа шевеление. Я попала в сяжку, которая уже двигалась ко мне, видимо, собираясь утащить к самому цветку. По сяжке дошла до вулиска, обрызгала его из выкорчёвывателя и крикнула:
– Есть!
Надеюсь, парни найдут всё, что мы завалим…
Когда вулиск рухнул, я попыталась вернуться туда, где выстрелила в сяжку, но произошло неожиданное. Меня с силой дёрнули за запястье, зажав рот рукой так быстро, что я даже пискнуть не успела. Я впечаталась в чьё-то крепкое тело, и меня утащили в сторону, за широкий ствол дерева.
Сердце едва не выскочило из груди, в первые секунды я пыталась сопротивляться, однако, почувствовав знакомый мужчской запах, расслабилась.
– Ника, спокойно, это я, – сказал Регнер, убирая руку с моих губ.
– Йенс, – зашипела, выдохнув с облегчением, – какого…
Мастер не дал мне договорить, снова прижав ладонь к моему рту, кивнул куда-то за дерево, потом опустил руку и кивнул ещё раз.
Я посмотрела, куда он указывал, и потеряла дар речи! Там шла я! Пробиралась сквозь заросли в том направлении, куда собиралась до того, как меня схватил Йенс. В руках у ненастоящей меня был бластер, я внимательно смотрела по сторонам, видимо, выискивая вулиски. Сказать, что настоящая я была в шоке – ничего не сказать. Наверное, выражение моего лица говорило о многом, и Йенс не стал томить, ответив на беззвучный вопрос:
