— Ани, прекращай! — фыркнул Влад. — У тебя не очень хорошо получается, особенно когда глаза так хитро щурятся.
— Хорошо, раз так, перейду сразу к самому главному!
Мужчина вздохнул, приготовившись слушать мои новые аргументы, но они оказались до ужаса короткими.
— Я не могу больше оставаться в теле кошки, — выпалила я.
— Почему? — недоуменно переспросил Влад.
— Да, потому что веду себя неадекватно!
— Ты имеешь в виду ваши отношения с Лерией?
— Да! — и я опустила мордочку от стыда.
— Послушай меня внимательно, — снова заговорил демон, — я проверил записи в архивах и не нашел ничего, чтобы указывало на какое-то отрицательное действие этого магического браслета на своего носителя.
— Тогда что же происходит со мной?!
— А не кажется ли тебе, что это твои собственные чувства? — хмыкнул Влад, внимательно заглядывая в мои глаза и словно ища там ответы на свои так и невысказанные вопросы.
— Что ты хочешь этим сказать? — растерянно проговорила я, не ожидая от него именно такого пояснения.
— Ани, а что ты сама чувствуешь по отношению ко мне? — серьезно спросил Влад.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что уже давно и безнадежно в него влюблена, что действительно ревную его к этой Лерке, что с радостью списываю на действие браслета собственные желания, но стоит ли признаваться в таком, если надежд на будущее нет?! Ну, какая из нас пара? Он — владыка ледяных демонов, я же — врачевательница-недоучка, к тому же, еще и беглая. И я… я просто промолчала.
— Ани…
Да, что говорить, к нему вон на шею какие девицы вешаются! От тоски мне захотелось в этот момент жалобно замяукать, вкладывая в этот вой всю безнадежность своих чувств. Но неожиданно в мою жизнь снова вмешалась судьба, которая и не дала опозориться одной невероятно несчастной снежной кошке. Дверь в кабинет неожиданно отворилась и в нее просунулась голова Ториера.
— Влад, можно с тобой поговорить? Это очень важно! — заявил он.
А я тут же, воспользовавшись моментом, слетела на пол.
— Что у нас опять случилось? — вздохнул Владыка, пытаясь нашарить мое хвостатое величество под столом.
— Я хотел поговорить о Лерии, — пояснил Ториер.
«Хм… ну кто бы сомневался, — хмыкнула я, и пока Влад на несколько секунд отвлекся, вылетела прочь из кабинета.
Через минут пять мне наконец-то удалось хоть немного унять колотящееся сердце и задуматься над ситуацией. То, что я влюбилась в Влада, естественно, не подлежало сомнению, но вот что он чувствовал ко мне, по-прежнему оставалось величайшей тайной. Да, он заботился обо мне, защищал, спасал, но
значило ли это, что я ему действительно нравлюсь? По сути, что у нас было кроме всего вышеперечисленного? Единственный поцелуй и признание, полученное, правда, в теле белой кошки?! Ну в самом деле, разве этого достаточно, чтоб уверится в его симпатиях, не говоря уже о чем-то большем?! Вот демоны! Ой! И я стукнула себя лапкой по мордочке: теперь, когда я узнала новый мир ближе, не могла уже позволить себе подобных ругательств. А еще так и не решился вопрос с моим возвращением в Северную башню. Я даже представить не могла, сколько опасностей поджидают моего ледяного демона у церковников и стражей. Оставалось надеяться лишь на друзей, кстати, именно их помощью я и собиралась воспользоваться, когда мы отправимся за артефактом.
«Вот ледяной… ледяная сосулька!» — вылетело из меня совершенно новое, только что придуманное ругательство, и я скатилась с подоконника. — Так, надо напомнить Владу о моих связях в Северной башне, а в наших чувствах буду разбираться тогда, когда ни ему, ни мне ничего не будет угрожать, да и артефакт вернется к своим законным владельцам».
У самого кабинета я резко притормозила, раздумывая, как лучше всего донести до него необходимость взять меня с собой в Северную башню.
Дверь была закрыта, но не совсем плотно. Я уверена, что ухо человека или даже ледяного демона не уловило бы ничего из чужого разговора, который сейчас велся в кабинете, но вот ухо кошки, с ее необыкновенно острым слухом, слышало все до мельчайших подробностей. И я не смогла противиться такому искушению, когда вдруг прозвучало мое имя.
— … знаешь, моя Аника просто удивительная, — услышала я и еще сильнее навострила ушки, — в нашу первую встречу она, правда, скорее напоминала хорошенького боевого воробушка, пострадавшего в схватке, но я обратил на нее внимание еще тогда. А чуть позже стал замечать за собой, что ищу ее взглядом, еще даже до конца не понимая зачем мне это нужно.
— Да, так бывает… — послышался грустный голос Ториера.
— Но, понимаешь, мне нравилось это новое чувство. Когда-то очень давно я испытывал нечто подобное, но не так полно и не так остро, как в этот раз. Единственное, что меня по-настоящему раздражало во всей этой истории, это присутствие двух стражей, так называемых друзей Аники. Ну, вот не верил я, что они испытывают к ней лишь только дружеские чувства. Вот и подстраховался.
— Как это? — удивился Ториер.
— Нанес на Анику защитный знак.
«А вот тут бы желательно поподробней», — подумала я, внимательно вслушиваясь в разговор.
И Влад, словно услышав мою просьбу, пояснил:
— Во власти Владыки передать его вместе с поцелуем.
«Неужели он тогда только ради этого меня поцеловал?!» — ужаснулась я, с горечью вспоминая свои пустые мечты.
— Знак не только охраняет, но и не допускает никаких близких отношений с противоположным полом.
А я так и свалилась своей пушистой пятой точкой на теплый янтарь пола. Так вот, выходит, почему у меня так ни разу и не получилось поцеловаться с Темьеном?! «Значит ни себе, ни людям!» — разозлилась я, вспоминая свое сумасшедшее чиханье в самый неподходящий момент.
— Так неужели между вами ничего не было кроме передачи защитного знака? — прозвучал удивленный голос Ториера.
— Ну почему же, лоб все же не место для настоящего поцелуя, — усмехнулся Влад.
«Ага! Так это произошло при том легком касании», — подумала я облегченно.
— Но я старался держать себя в руках, — добавил он очень серьезно. — Моя Аника, не смотря на свою кажущуюся решительность и смелость, на самом деле очень ранимая и нежная.
А я просто расцвела в тот момент от его слов.
— … однако в ее прошлой жизни, еще до нашего знакомства, было что-то, заставляющее ее настороженно относиться к мужчинам.
«Ох, знаю, как зовется эта ошибка поросячьей наружности», — вздохнула про себя.
— Вот я и пытаюсь снова не испугать ее, — проговорил демон.
«Да, не боюсь я тебя, Владичек! Пугай на здоровье!» — чуть не выкрикнула я, зажимая лапками рот.
— А где сейчас эта твоя Аника? Неужели ты оставил ее у наших врагов?
