Яна выпрямилась, готовясь отразить очередное нападение, и вдруг перед ней словно молния ударила в землю.
Бабушка Итана. Ожерелье из когтей рыболова. Особые способности у тех, кто родился в лунные сутки.
Она в упор посмотрела в желтые глаза, и рыболов обмяк, беспорядочно трепеща в воздухе крыльями, как огромный ночной мотыль. Удар наотмашь — и еще одна куча перьев у ее ног. Взгляд на следующего, взмах кинжалом, мягкий шлепок о землю. Ее уже мутило от сладковато-соленого запаха крови, летающий в воздухе пух забивался в нос, в рот, в глаза. Оставшиеся в живых рыболовы отступили, но не улетели, расселись на ветках деревьев поодаль, наблюдая.
Наклоняясь раз за разом, Яна отрубила лапы всем убитым птицам, сложила их в подол платья и завязала узлом.
— У меня тоже будет свое ожерелье, твою мать! — сказала она громко и наклонилась над Леро, краем глаза наблюдая за рыболовами.
Он дышал по-прежнему часто и неглубоко, так же бился и пульс на шее — мелко, быстро. Осторожно подпалив смолистую ветку, Яна еще раз осмотрела рану на его груди, ощупала кожу вокруг торчащего сука. Мышцы у Леро были пусть и не такие мощные, как у Гиора, но все равно достаточно накачанные, и сук, похоже, между ребер не прошел. Но если вытащить его, рану надо чем-то перевязать. На ней только шелк и бархат, на нем — шелковая туника, штаны из тонко выделанной кожи. Разве что рубашка?
Осторожно приподняв Леро, Яна разрезала тунику и рубашку ножом, сняла их, разорвала рубашку из тонкого полотна на полосы. Ухватилась за сук и резким рывком вытащила. Хлынула кровь, но все же не так обильно, как можно было ожидать. Положив на рану свернутый в несколько раз кусок ткани, она прибинтовала его полосами, закрепила металлической шпилькой, которой закалывала косу на затылке. Рыболовы с интересом наблюдали за ее действиями, как стервятники, ожидающие, когда сдохнет потенциальная добыча.
Поддавшись внезапному порыву, Яна наклонилась и коснулась губами приоткрытых губ Леро. Потом поднялась, обернулась драконом и встала на задние лапы, подхватив передними принца под мышки. Крепко прижав его к себе, взлетела, быстро набрала высоту. Рыболовы разочарованно заклекотали, снялись с веток и полетели к холму. Яна с трудом подавила желание выпустить язык пламени им вслед. В последние дни стояла сухая жара, только лесного пожара и не хватало для полного счастья.
Хотя в драконьем обличье нэрвени были значительно больше по размерам и сильнее людей, лететь и нести в лапах человека было непросто. Особенно учитывая, насколько Яна устала, сражаясь с птицами. Когда лес под ними остался позади, она опустилась на поле, чтобы передохнуть, и даже облик менять не стала.
Леро вздохнул глубоко, открыл глаза, поморщился от боли.
— Мне показалось, Андраэль, или вы и правда меня поцеловали? — спросил он, пытаясь улыбнуться.
— Вам показалось, Леро. Вы были без сознания.
— А что случилось?
— Да ничего особенного, — Яна раздраженно дернула хвостом. — Вы зацепились крылом за дерево и упали. И напоролись на сук. Хорошо хоть не насквозь. Пришлось вас тащить, не бросать же было в лесу.
— Крайне вам признателен. Надеюсь, дальше смогу и сам.
— Правда? — хмыкнула Яна. — Ну попробуйте.
Леро шевельнул левой рукой и не смог сдержать стон.
— Вы можете оставить меня здесь и слетать за помощью, — процедил он сквозь зубы.
— Или вы заберетесь мне на спину и будете держаться за шею. Хотя бы одной правой.
После нескольких неудачных попыток принц наконец смог вскарабкаться Яне на спину и ухватиться за ее шею. Она подумала, что предпочла бы почувствовать тяжесть мужского тела на себе совсем в другой ситуации, но, видимо, судьбе было угодно над ней насмехаться. Последний отрезок пути до Элейны показался ей бесконечным.
Наконец впереди показались дворцовые башни.
— Вы второй раз спасаете мне жизнь, сестра, — сказал Леро, проведя рукой по ее шее.
— Значит, мы с вами в расчете. Держитесь крепче.
Яна опустилась на вымощенную плиткой дорожку у парадного входа, усадила принца на ступени крыльца и, вернув себе человеческое обличье, поспешила за помощью.
Всю ночь она просидела у его постели. Рана воспалилась, у Леро начался жар. Нор Юлис то и дело менял повязки, пропитанные целебной мазью, давал ему пить отвар трав. Яна протирала влажной тканью его лоб, держала за руку. К утру она задремала, сидя на стуле, и проснулась, когда Айта коснулась ее плеча.
— Ему лучше, Андраэль. Он спит. Вам бы тоже не мешало отдохнуть.
Яна встала, наклонилась, осторожно поцеловала Леро и вышла.
— Он совсем не похож на Гиора, — помогая ей раздеться, заметила Айта, которая видела и знала все на свете.
— В том-то и дело, — вздохнула Яна, забираясь под одеяло и засыпая прежде, чем голова коснулась подушки.
Принц поправлялся медленно. Нор Юлис запретил ему вставать с постели без крайней необходимости. Яна проводила с ним целые дни, почти не отлучаясь. Даже ради заседаний верховного совета она отказалась покидать мужа, и поэтому совет пришлось проводить в спальне Леро — чтобы и он смог принять в нем участие.
Однажды вечером, когда принц уже спал, Айта принесла в спальню Яны платье, в котором та была на прогулке.
— Андраэль, что делать с этим? — она показала скрученный и завязанный узлом подол.
Яна взяла платье и жестом попросила Айту удалиться. Вытряхнула на ночной столик отрубленные лапы рыболовов и задумалась так глубоко, что не услышала шаги за спиной.
— Двадцать. Десять рыболовов — неплохо, сестра.
Вздрогнув, Яна обернулась.
Леро стоял на пороге ванной. На нем был только дестас и короткая рубашка без рукавов.
— Зачем вы встали? — спросила она.
— Проснулся. Что тогда случилось, Андраэль? Мой кинжал в засохшей крови. Последнее, что я помню, — как вы чуть не врезались в дерево на склоне холма.
— Вы подтолкнули меня вверх, зацепились крылом и упали. В склоне были пещеры, там гнездились рыболовы.
— Как вам удалось справиться сразу с десятком? — Леро подошел к ней, коснулся глубокой царапины от когтей на ее плече.
— Их была целая стая, — не глядя на него, ответила Яна. — Я убила трех или четырех. А потом… не знаю, вспомнила ожерелье своей бабушки. И ваши слова о том, что у родившихся в лунные сутки обычно есть какие-то особые способности. Я смотрела им в глаза, и они как будто засыпали на лету. Я легко могла их убить. Остальные испугались и улетели. Может, бабушка тоже родилась в лунные сутки и тоже могла управлять рыболовами.
— Может быть, — задумчиво сказал он. — Благодарю вас еще раз, сестра.
Леро взял ее руку, сплел ее пальцы со своими, сжал крепко. Потом коснулся губами тыльной стороны ладони и добавил:
