— Ну и что? — не поняла намека баба Катя. Ее гораздо больше волновала влетевшая в окно муха, чем бывший босс. — Нам до Одуваловых нет никакого дела. Или есть?
Она на секунду перестала отмахиваться от назойливого насекомого и пристально посмотрела мне в глаза. Настолько пристально, что я не выдержала и отвернулась.
— Раз Макс остался при должности, получается, Дэн не выполнил план мести, — прошептала слегка испуганно. — Макс заикнулся о сыне и Уле, но я запретила ему рассказывать.
— Почему же? — удивилась баба Катя. Подперла щеки кулаками и мечтательно закатила глаза. — Кто сказал, что новости должны быть плохими? Вдруг Денис Максимович не стал жениться? Или уже развелся?..
Я едва не поперхнулась чаем. Конечно, такая идея приходила и мне в голову. Но казалась слишком сказочной, чтобы оказаться правдивой.
— Не верю, — я покачала головой. — Судьба никогда не была ко мне благосклонна, с чего бы ей подобреть сейчас? Да и вообще, я почти забыла о Дэне. У него свой путь и свои цели. А у меня есть Лерочка, в ней мое будущее. Вот подрастет немного, устроюсь на работу. Может быть, стану учительницей, как мама…
— Полно тебе, — упрекнула баба Катя. — Ребенок никогда не заменит мужчину. Сейчас, когда Лерочка маленькая, ты можешь занять ей все свое время. А что станет потом? Девочка подрастет, станет проводить время с друзьями и подругами. Я все больше дряхлею и вряд ли проживу до ста. А ты еще молода, здорова. Что тебе-то страдать?
Я схватила ее за руку и попросила:
— Не говори так, пожалуйста. Я так привязалась к тебе, что и подумать не могу, что придется расстаться…
Она накрыла мою ладонь своей и утешающее похлопала.
— Все мы не вечные, к сожалению… — произнесла со вздохом. — Но прежде чем покинуть этот мир, я обязана убедиться, что у тебя и Лерочки все в ажуре.
Я улыбнулась. Баба Катя не походила на старушку, собравшуюся на тот свет. Крепкая здоровьем и духом, могла дать фору любой молодой. Подобные словесные выпады скорее были искусной манипуляцией.
— Есть ощущение, что меня шантажируют, — сообщила я, добавляя молоко в новую порцию чая. — У нас с Лерочкой все будет хорошо. А как тебе понравится, если в доме поселится незнакомый мужчина?..
Мне было сложно представить, что я снова смогу влюбиться. Да и Лерочка — мое маленькое счастье — постоянно напоминала о Дэне. Те же пухлые губы, лазурные глаза, ямочки на щеках. И густые русые волосы — совсем как у Макса в молодости. Характер — такой же волевой, решительный. Лерочка обещала вырасти сильной и уверенной девочкой, несмотря на то, что родилась раньше положенного срока.
Баба Катя поджала губы, хитро прищурилась. Пододвинула мне сахарницу и как бы невзначай заметила:
— Зачем нам незнакомый, когда можно знакомого взять? Денис Максимович, к примеру, мне нравился. Думаю, мы бы с ним смогли ужиться.
Вот те раз! От подобного заявления я выронила ложку, и она громко звякнула о блюдечко.
— Не ты ли совсем недавно называла его злобным монстром? — напомнила, не скрывая легкого сарказма. — Когда Дэн твою подругу уволил, ты обозвала его «самодовольным индюком».
— Так я тогда не знала, что Валька деньги в раздевалке ворует, — возразила баба Катя. — И вообще, чем больше присматривалась к молодому начальнику, тем больше понимала, что он не так и плох… Вот и ты его до сих пор любишь.
Я повела плечом и пододвинула чайник, как бы отгораживаясь им от собеседницы. Не хотела, чтобы та заметила, как покраснели мои щеки.
— Неправда, — буркнула я.
— Правда-правда, — не согласилась баба Катя. — А то я не слышу, как ты вздыхаешь ночами. И не вижу, как загораешься при одном упоминании его имени.
Я резко поднялась и придвинула стул к столу. Разговор и туманные намеки бабы Кати нравились мне все меньше.
— Он женат на Ульяне, — заявила я с уверенностью, которую на самом деле не испытывала. — И хватит уже об этом.
— А если бы был свободен — смогла простить? — уточнила баба Катя.
Я не ответила. Не смогла произнести вслух, что уже тысячу раз пожалела, что сбежала и не дождалась окончания истории с местью.
Прошло полгода, и я почти забыла о разговоре. За это время Макс успел прислать адвоката с документами о разводе. Разумеется, рука моя не дрогнула подписать.
Это дело мы с небольшим семейством решили отпраздновать и отправились на пикник на берегу моря. Расположились на песке, расставив вкусности на покрывале. Спелые ягоды, отварную курицу, несколько видов сыра и запеченный картофель. Все то, что позволялось кушать кормящей мамочке.
— Единственное о чем я жалею, так это о невозможности пить кофе, — призналась я. — Мне уже ночами снится, как прихожу в офис и бегом мчусь к кофемашине. Подношу кружку ко рту — и на этом месте обычно просыпаюсь…
Лерочка завозилась в коляске, я поднялась и начала ее укачивать. Моментально забыла и о пикнике, и о кофе.
— Только это снится? — лукаво уточнила баба Катя. — Вот уж не поверю, будто молодая женщина сожалеет только о кофе…
— О чем это ты, Катерина Петровна?! — притворно возмутилась я.
Она захихикала и полезла в холщевую сумку. Вытащила коробочку, обернутую в подарочную упаковку.
— Вот, я тебе подарочек купила, — протянула с загадочной улыбкой. — Со вновь обретенной свободой, милочка.
Я улыбнулась и поцеловала старушку в подставленную щеку. Вернулась на покрывало, положила подарок на колени. Потянулась было к ленте, но так и не решилась открыть. Мной овладело странное предчувствие. Точно вот-вот должно было произойти нечто важное.
— Что же ты? — забеспокоилась баба Катя. — Открывай скорее. Мне не терпится увидеть выражение твоего лица.
Предчувствия не обманули. В упаковке лежала заводная игрушка-клоун с грустным лицом. Стоило повернуть ключик, и из глаз потекли настоящие слезы.
— Разве на радостное событие дарят такие грустные подарки? — ласково укорила я. — Или есть способ развеселить эту игрушку?
Баба Катя улыбнулась. Скрестила руки на объемной груди и предрекла:
— Не знаю, как насчет игрушки, но владельца игрушечного магазина ты осчастливить можешь. Хочешь, скажу адресок?
Я приложила дрожащую ладонь к груди, силясь унять бешено бьющееся сердце. Неужели? Разве могли сбыться все мои мечты?..
— Он здесь, тоже перебрался в Крым? — не скрывая тревоги, спросила я у бабы Кати. — Один, без жены?
— Ну-у-у, когда покупала клоуна, колечка на пальце не было, — протянула она. — Да и когда к нам приходил — тоже без жены…
— Он приходил к нам? — подпрыгнула я и едва не разбудила криком дочку. — Вы с ним встречались и не сказали мне ни слова.
— Говорю же, Денис Максимович умный и дальновидный, — заметила баба Катя. — Прежде чем кидаться в огонь, он решил обезопаситься. Улучил момент, когда тебя не было дома, и вызвал на откровенный разговор.
