читать, и это был один из самых образованных городов в Кэллоу — некоторые из Фэрфаксов поощряли стипендии, хотя и не до такой степени, чтобы финансировать академии, как это было в некоторых княжествах Принципата. Пожалуй, такие расходы не были оправданы, когда Легионы могли в любой момент двинуться на Саммерхолм.
Для толпы такого размера — только на площади было около двадцати тысяч человек — было невозможно молчать, но это было тихо. Появление моих легионеров было настолько внезапным, что никто толком не знал, как реагировать.
— Миезаны привезли его с собой через море, — сказал мне Хакрам. — Это было наказание для буйных рабов.
Высокий орк стоял рядом со мной, так что я могла видеть недовольство на его лице, когда он говорил. Учитывая, что орки были очень популярными рабами в империи Миезан, я догадывалась, почему.
— Итак, когда Торжествующая использовала его, это имело… последствия, — пробормотала я.
Адъютант воздержался от добавления "пусть она никогда не вернется", хотя его рука дёрнулась, когда он подавил рефлекс поднести костяшки пальцев ко лбу.
— Я говорю тебе это, потому что Верховные Лорды подумают, что эта часть послания — для них, — сказал орк.
Я молча кивнула. Мы оба наблюдали, как люди Наука тащили узурпаторов к высоким деревянным крестам, которые мы установили посреди площади. Сатанг выглядела оцепеневшей, но Мурад боролся с парой легионеров кэллоу, заставлявших его двигаться. Один из них потерял терпение и ударил рукой в перчатке по губам, из-за чего пошла кровь. Двух праэс подняли на крест, а затем орк достал железные шипы и молот. Хриплый крик Сатанг заполнил площадь, когда легионер пригвоздил её первое запястье.
— Вы для меня буйные рабы, — пробормотала я. — Что ж, это должно привлечь их внимание.
— Они будут настаивать на том, чтобы вынести вам порицание через императорский суд, — сказал Хакрам.
— Суд, о котором я должна беспокоиться, находится не в Атере, — ответила я.
Раздался еще один душераздирающий крик, когда началась работа над Мурадом.
— Полный разрыв с Башней будет иметь последствия, — сказал Адъютант. — И мы к ним плохо подготовлены.
— Я буду называть себя вице-королевой, а не королевой, — сказала я. — Здесь есть намёк на то, что я всё ещё подчиняюсь Её Ужасному Величеству.
— Ты претендуешь на территорию размером с Праэс, находящуюся под твоим непосредственным командованием, — указал Хакрам. — Ты была бы скорее союзником, чем вассалом.
— Она получит дань и солдат, — сказала я. — Она заключила такую же сделку с Даоином.
— Ты не настолько глупа, — поддел орк. — Не притворяйся.
Кэллоу, конечно, не был Даоином. Его поля питали Пустошь, а население было почти таким же, как у Праэс. Была разница в балансе сил — Малисия не могла позволить мне просто объявить фактическую независимость такой большой территории. Для неё это было бы серьёзной потерей лица, влияния и богатства. Вдобавок, ей, вероятно, пришлось бы иметь дело с внутренними мятежами.
— Я устала позволять Верховным Лордам хозяйничать здесь, Хакрам, — сказала я.
— Пожалуйста, — закричал Мурад, но легионеры свели его ноги вместе и вонзили шип в плоть и кость.
— Тогда найди уступки, на которые можно пойти, — ответил Адъютант. — К концу этого года вокруг нас на поле будет примерно в два раза больше легионеров, чем сейчас. Борьба с ними ничем хорошим не закончится, и Императрица отдаст приказ, если ты не оставишь ей другого выбора.
Я признала это с угрюмым ворчанием. Килиан не ошибся в одном: я устала от компромиссов. Последний шип пронзил лодыжки Сатанг Безродной, и легионеры со спокойным профессионализмом вытерли кровь со своих доспехов, прежде чем отойти. Двое жителей Пустоши безвольно свисали со своих крестов. Тогда пришло время сыграть мою роль.
— Правящий совет официально распущен, — произнесла я, вплетая в свой голос оттенок власти, чтобы он разнёсся по кварталам. — С этого момента я принимаю командование над Кэллоу до тех пор, пока не будет отменено военное положение. В ближайшее время будет назначен генерал-губернатор для наблюдения за Лауэром.
Я сделала паузу, давая им осмыслить сказанное.
— Можете расходиться, — закончила я.
Я позволила своим глазам просканировать толпу. Это было, по сути, первопричиной моего присутствия в столице. Если бы начались беспорядки, всё пошло бы прахом — мне пришлось бы оставить гарнизон, и всё покатились бы по наклонной. Сцена с двумя узурпаторами была для того, чтобы напомнить: мятежники умирали ужасной смертью. Безраздельно царила тишина, какая бывает только в церкви. Затем первый мужчина опустился на колени. А дальше это было похоже на лавину. В течение нескольких ударов сердца на площади Фэрфаксов не осталось стоящих ни мужчины, ни женщины, ни ребёнка. Я медленно выдохнула.
— Отведи меня туда, где их держит Разбойник, — приказала я Хакраму, и мы ушли, не сказав ни слова.
☠
Возвращение в Доки вызывало странную ностальгию. В своё время я зарабатывала здесь монеты кровопусканием. Если бы сделки, которые я совершала, были все такими невинными. Склад принадлежал гильдии рыбаков, хотя они были скорее свободной ассоциацией, чем одной из истинных сил, претендующих на то же имя.
Здесь пахло солью и вяленой рыбой, источник чего стал очевидным, когда мы вошли: с потолка свисали ряды синих жабер и широкогубых басов. Я смутно знала, что в других частях Кэллоу солят по-другому, но Лауэр был известен своим особым подходом к процессу. Саузпульцы настаивали на том, что их способ сделать это был лучше, но они были так же неправы в этом, как и во всём остальном. Это была самая лёгкая мысль, которую я позволила себе, прежде чем изобразить пустоту на своём лице. Слабости здесь не было места. Вокруг склада стояли на страже легионеры, и внутри была рассредоточена как минимум половина когорты Разбойника.
С арбалетами наизготовку, они следили за двумя дюжинами кэллоу, которых прошлой ночью вытащили из постелей и привезли сюда без объяснений, более сложных, чем подгоняющие толчки в спину. Я видела, что ни один из них не был связан, за исключением одной пары. Мужчина и женщина, которые выглядели — и пахли, — как кожевники, но за ними постоянно следили целый десяток гоблинов. Разбойник с важным видом подошёл ко мне, на его нижней губе было немного крови, и отсалютовал ещё раз.
— У меня есть для вас угощение, босс, — объявил Специальный Трибун.
— Лучше
