– Я перевожусь в местный университет, – выпаливаю я. – И переезжаю в Портленд.
Наступившую тишину нарушает восторженный вопль Амелии. Она роняет оба стаканчика, вскакивает со стула и бросается на меня, чуть не сбив с ног. Теперь я вижу, что она точно пьяна, потому что Амелия повисает на мне, продолжая визжать в ухо, подпрыгивает и чуть не выдергивает мне плечо. Мы будем ходить в один колледж, она всегда этого хотела. Я улыбаюсь ее реакции, оглядываясь через плечо на Рейчел. Та хмуро смотрит на нас с Амелией, и я не могу понять, ревнует она или просто еще не осознала мои слова.
Амелия наконец отклеивается, музыка начинает играть громче, народ кричит: «Как здорово!», «Не может быть!», «Не верю!». Одна только Рейчел неподвижно сидит на месте, крепко сжимая в руке стаканчик и уставившись на газон. Я обхожу костер и сажусь в шезлонг возле нее. Вскоре она нарушает молчание:
– Ты правда переезжаешь?
– Да, – киваю я, пожав плечами.
Амелии с Эмили мой переезд кажется блестящей идеей, потому что они живут здесь. Для Рейчел это означает, что я уезжаю из Санта-Моники.
– Ты ведь будешь приезжать в Санта-Монику в гости, правда? – торопливо спрашивает она. – На День благодарения и на Рождество? На лето?
– Конечно! – Пытаясь разрядить обстановку, я толкаю ее коленом. – Ты все равно проводишь полжизни в Финиксе. Тебе некогда будет по мне скучать.
– Да. – Она краснеет и находит взглядом Змея.
Стоит ей посмотреть на него, как ее губы расплываются в улыбке. Стивен о чем-то болтает с Тайлером. Здорово, что теперь он живет гораздо ближе и мы сможем встречаться чаще.
– Кстати, – тихо говорит Рейчел, – ты была права. Я в нем ошибалась.
Сначала я думаю, что подруга имеет в виду Змея, однако она показывает на Тайлера. Как долго я пыталась убедить ее, что Тайлер изменился, стал совсем другим человеком! Наверное, в такие вещи можно поверить, только убедившись собственными глазами.
– Правда, он совсем другой?
– Совершенно другой, – соглашается Рейчел.
Она задумывается и отхлебывает пива, затем неожиданно роняет стаканчик, хватает меня за левую руку и поворачивает к себе запястье. Там красуется лишь кривобокая голубка. Рейчел хватает меня за правое запястье и внимательно рассматривает надпись.
– И все-таки это глупо, – с улыбкой ворчит она. – А вот встречаться с Тайлером – совсем не глупо. Теперь я понимаю, почему ты опять в него влюбилась. Я бы сама в него влюбилась, если бы не Стивен. И хотя сейчас вы не нуждаетесь ни в чьем одобрении, я вас поддерживаю.
Я очень рада, что она наконец увидела Тайлера в истинном свете. Я встаю и тяну Рейчел за собой. На Четвертое июля надо танцевать. Мы кружимся по траве, выписывая пируэты, играя на воображаемых гитарах, спотыкаясь и хохоча. К нам присоединяется Амелия, которая тащит за собой упирающуюся Эмили, и мы бесимся все вместе.
Остановившись перевести дыхание, я не могу сдержать улыбку, глядя на девчонок, – они обнимают друг друга за плечи, словно знакомы всю жизнь. До чего же здорово, что подруги понимают меня с полуслова и принимают такой, какая я есть, независимо от степени сумасшествия моих поступков. Подруги, которые готовы танцевать со мной во дворе многоквартирного дома в Портленде, празднуя Четвертое июля восемнадцатого.
Меня не покидает чудесное настроение. Наконец-то. Я ждала этого всю жизнь. «Наконец-то, наконец-то, наконец-то», – единственная мысль, которая звучит у меня в голове. Наконец-то все становится идеальным. Наконец-то я по-настоящему счастлива.
* * *
Когда на город опускается ночь и небо чернеет, мы устраиваемся в шезлонгах вокруг костра и играем в «Правду или действие». Микки пришлось лезть на дерево в одних трусах. Амелия призналась, что на самом деле побывала в полиции дважды, во второй раз – за купание голышом в Уилламетт прошлым летом. Рейчел выпила залпом полный стакан пива, но тут же выдала его обратно.
Уже за полночь, фонари заливают лужайку мягким светом, от костра веет теплом. Слева от меня сидит Эмили, а справа на траве – Тайлер. Змей вращает пустую пивную банку, и она указывает на меня. Стивен хитро блестит глазами и откидывается назад в шезлонге, потирая подбородок и всем своим видом выражая глубокую задумчивость. Затем ухмыляется и говорит, даже не предоставляя мне выбора между правдой и поступком:
– Иден, поцелуй своего сводного брата.
Мы все знаем, что он, как обычно, валяет дурака, но у меня находятся защитники. Амелия возмущенно хватает ртом воздух, а Грег говорит:
– Послушай, дружище, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
– Да, Стивен, – поддерживает его Рейчел, – ты слишком далеко зашел.
Я смотрю на Тайлера, который еле сдерживает смех. Впервые в жизни вижу, как он покраснел от смущения, но когда наши глаза встречаются, я тоже решаю пошутить. Всем своим видом выражая отвращение, я говорю:
– Фу, какая гадость!
И падаю на траву, в объятья Тайлера. Прижимаюсь к нему всем телом и целую в губы, энергично и жадно. Моя кровь наполняется адреналином – мы впервые целуемся на глазах у всех.
Рейчел издает одобрительный возглас, я отрываюсь от Тайлера и смеюсь.
– И все? – разочарованно протягивает Тайлер, взглядом искушая поцеловать его снова.
Я тянусь губами к его уху и тихонько шепчу:
– Продолжение следует.
Чмокаю его в подбородок и откатываюсь в сторону. Он восторженно смотрит на меня и тяжело сглатывает.
Смех потихоньку затихает. Эмили издает протяжный зевок, а Микки смотрит на часы. Половина первого, не так уж поздно для вечеринки, но чувствуется, что все устали. Мы отлично повеселились в чудесной компании, отпраздновали наш личный День независимости, наш особенный день. Пора по домам. Похоже, остальные думают то же самое, потому что начинают вставать и разминать ноги. Нас восемь человек, и все помогают с уборкой. Складываем в стопку шезлонги, снимаем с деревьев флажки, собираем в мешок пустые банки и стаканчики. Выключаем фонари и тушим костер.
Первым уходит Микки, за которым заехала младшая сестра. На прощание он обещает, что в следующий раз угостит меня кофе за счет заведения. Амелия с Грегом вызывают машину, к ним присоединяется Эмили. Кажется, Грег все-таки произвел на нее впечатление. Рейчел со Змеем тоже ждут такси, которое отвезет их в гостиницу.
– Вы только на один вечер? – спрашиваю я Рейчел.
Мы стоим, прислонившись к изгороди, и смотрим на дорогу.
– Ага, – отвечает она, – завтра улетаем. Стивену в понедельник на работу, так что нам не погулять в этом отстойном городишке. Ты сама так говорила.
Я толкаю ее под ребро:
– Не такой уж он отстойный.
Раньше я и вправду была не самого высокого мнения о Портленде.
– Кстати, в воскресенье мы едем домой, поговорить с родителями, так что загляну к тебе перед отъездом, – добавляю я.
