Бланкеншип улыбнулся. Неудивительно, что эта куртизанка на протяжении года с лишним была любовницей герцога Эссекского. Если бы Бланкеншип не испытывал такой ненависти к шлюхам, он бы захотел удовлетворить свои желания между ног этой женщины. У Эванджелины было тело сирены, которая манит мужчин на погибель за скалы в море, но ей не хватало невинности и мягкого характера Эмили. Он тосковал по этим ее чертам, хотел окунуться в них, позволить им унять чудовище, бушевавшее в его голове.
– Monsieur Бланкеншип, мы не встречались, не так ли?
Один лишь мелодичный, знойный французский акцент Эванджелины повлиял бы на большинство мужчин. Должно быть, она развлекала в постели Эссекского так, как никогда не получится у невинной малышки Эмили Парр, разве только герцог нашел время и обучил ее. Бланкеншип, конечно же, надеялся, что тот так и поступит. Это лишь переведет претензии на нее в более приятное русло.
– Нет, мисс Мирабо, пока не предоставлялось удовольствия. Но у нас есть общий знакомый – герцог Эссекский.
Эванджелина сощурила глаза.
– О? И как так вышло, что вы встречались с его светлостью? – Она произнесла эти слова с дружелюбием змеи. Герцог сжег их красивый мост, и Бланкеншип получит выгоду от такого разрушения.
– Наши с ним дороги пересеклись, когда он украл то, что принадлежит мне.
Она жестоко рассмеялась.
– Его светлость украл? Невозможно, monsieur. Все, что он пожелает, ему достается либо с помощью обаяния, либо благодаря деньгам. Украл? Mais non[8].
– Ах, но он изменился, мисс Мирабо. Я, собственно, и пришел к вам из-за того, что именно он украл у меня это.
Эванджелина, подняв руку, лениво посмотрела на ногти, между тем легкий румянец на щеках женщины выдал ее интерес.
– Moi? Pourquoi?[9] Я не была с его светлостью последние шесть месяцев. Так что же он украл у вас, monsieur?
– Юную леди.
Бывшая любовница Эссекского замерла.
– Он украл у меня юную леди.
– Юную леди?
– Да. Ее зовут Эмили Парр, и ее дядя задолжал мне, так же, как и его светлости. Эссекский решил похитить мисс Парр у ее дяди, который отказался заплатить ему. А поскольку она моя собственность, я хочу вернуть ее.
Женщина положила руку на бедро, расправляя шелк.
– Откуда вы узнали, что он украл эту девушку?
– Он написал записку ее дяде. – Бланкеншип подошел к ней и протянул клочок бумаги, который она начала внимательно изучать.
– Это почерк Годрика, написано левой рукой. Школьный трюк.
– Да. Я привез судью в его поместье, но мы не смогли найти ее. Должно быть, они спрятали девчонку.
– Они? – Эванджелина подняла бровь.
– Эта его Лига… – Он сдержался, чтобы не плюнуть, – была с ним.
– Правда? Тогда не удивляюсь. Эти парни непреклонно верны друг другу.
Ее саркастичный тон и горечь в глазах стали приятной неожиданностью. Она была бы отличной союзницей.
– Чего вы хотите от меня, месье?
– Я хотел бы включить вас – не безвозмездно – в схему, которая поможет мне получить мисс Парр и, возможно, даст вам шанс вернуть Эссекского.
– Вернуть его? Я никогда его не теряла!
– Ах да, конечно. – Он сдержал улыбку. Она открыла свою слабость. Гордость.
Эванджелина помолчала немного, затем снова заговорила:
– Что у вас за схема?
– Я дам вам письмо, написанное якобы рукой Эссекского, в котором сказано, что вас приглашают приехать в его поместье и провести с ним время. В послании таится намек на то, будто герцог не находит удовлетворения с Эмили. Вы подтвердите мои подозрения, что Эмили пребывает там, и пришлете мне письмо по почте на эти имя и адрес. Ничего не должно вызвать подозрений Эссекского, в случае если он проверяет вашу корреспонденцию. Предоставьте мне любые детали относительно точного местонахождения девушки в доме, где они держат ее, распорядок дня слуг, все, что сможете сказать и что поможет мне освободить ее.
– И что будет, когда вы узнаете, что она там?
– Я нанял самого опасного человека, которого ничто не остановит, чтобы вытащить эту девушку. Если герцог с друзьями не будут стоять на пути, то с ними ничего не должно случиться. Как только я получу девушку, Эссекский будет чист и свободен, таким образом вы сможете вернуть его. – В улыбке Бланкеншипа не было ни капли теплоты.
Некоторая настороженность выдала француженку.
– Этот человек, которого вы наняли… Он убьет Годрика?
– Если Эссекский попытается помешать ему отдать мне девушку, то да. Он очень опытный. У меня есть еще люди, которые прикроют его, такие же безжалостные.
Коль кто-то решит выведать у нее информацию, лучше, чтобы люди Годрика поверили, будто в распоряжении Бланкеншипа – целая армия.
Мисс Мирабо долго молчала. У него не осталось сомнений: она все еще влюблена в Эссекского. Это только увеличивало шансы, что женщина посодействует ему, если сможет спасти своего возлюбленного и вернуть его.
– Странный у вас план. Его светлость знает, что не писал эту записку. Как я объясню свое внезапное появление?
– Вы можете сказать ему, что с вами сыграли злую шутку. Покажете герцогу записку, скажете, что дали слугам отпуск и поэтому не можете вернуться в ближайшее время. Он джентльмен и, вне всяких сомнений, позволит вам остаться. Я щедро вам заплачу за эту маленькую миссию.
В ее глазах сверкнула жадность.
– Насколько щедро, monsieur?
– Очень.
Выдернув чек из его вытянутой руки, Эванджелина удивленно посмотрела на сумму.
– Monsieur! – Она улыбнулась, однако это вовсе не было улыбкой.
– И еще больше, когда вы вернетесь, – добавил он.
– Считайте нас партнерами.
В скором времени Эмили будет в доме Парра, а Эванджелина вернется в постель Эссекского. Бланкеншип милостиво простит долги Парру, как только девчонка будет его. Он получит Эмили и сметет Эссекского со своего пути.
С сумками, полными фазанов, охотничий отряд уже почти достиг края сада, когда Эмили споткнулась о широкий камень и подвернула ногу. Мужчины обернулись на ее крик. Боль была такой ужасной, что девушка хныкала, не в силах сдерживаться. Годрик сразу же осмотрел рану, приподняв ее юбки. Он нежно прикоснулся к ноге Эмили в чулке, потом слегка надавил пальцем.
– Так болит?
В ответ девушка поморщилась. Она с трудом держалась на ногах.
