Преследователь быстро расплатился с таксистом и, теперь уже не спеша, вышел на тротуар. Он остановился у невысокого бананового дерева и посмотрел вслед быстро удаляющейся фигуре в белом. Затем быстрым шагом, прижимаясь поближе к стене, прошел метров двадцать, держа цель на расстоянии.
Девушка, оглянувшись, быстро свернула за угол.
Теперь уже не скрываясь, Ранджит побежал, что есть мочи, сбив по пути велосипедиста. Пролепетав какие-то извинения, он двинулся дальше. Сразу за углом он увидел широкий двор и небольшой дом с одним окном, покрытый черепицей.
Во дворе мальчишки шумно играли в камешки.
«Наверняка в этом доме, — решил Ранджит, — ведь я бежал всего одну минуту, не больше. Это была Зита. Кто же еще тогда… Да! Есть над чем поработать! Здесь какая-то загадка!» — лихорадочно подумал он, и его темная душа болезненно-сладко заныла.
Глава седьмая
В последние дни Рака сильно преобразился. Походка его обрела прежнее величие и мягкость царя джунглей.
Он почувствовал, что Гита стала, наконец-то, относиться к нему серьезнее, оставив глупые оскорбления и некую туманность в их отношениях. Забота, внимание и нежность с ее стороны взбудоражили его недоверчивое сердце, давно отвыкшее от всего этого.
«Она любит меня! Она об этом сказала, сказала глазами!» — радостно думал он.
Теперь он не брал в рот ни капли спиртного, обходя стороной всякие забегаловки и кабаки. Дружки поглядывали на него недовольно, но с уважением.
Рака решил, что сегодня же сделает Гите предложение. Тетушка Лила уже давно талдычит ему об этом.
Действительно, упустить такую девушку — большой грех! Да и сколько можно ходить вот так, бобылем? Пора завести свою семью! После свадьбы пойду работать на строительство домов на окраине города. Подрядчику я понравился», — рассуждал он, быстро шагая по асфальту, который так раскалился, что обжигал ноги даже через подошвы сандалий.
Рака вошел во двор и окликнул:
— Тетушка Лила! Гита дома?
Не получив ответа, он вошел в дом.
Лила сидела у очага, помешивая рис, который варился в небольшой кастрюльке.
— А, Рака! Входи, входи, — улыбнулась она, увидев статного парня.
— Гита в храме?
— Да нет, она пошла на базар, купить немного зелени.
— Давно?
— Скоро должна вернуться, — ответила хозяйка, и вытерев полотенцем руки, подошла к нему и села рядом.
— Устала я, Рака! Жизнь проходит как-то однообразно. Вот ты! Ну что ты целыми днями делаешь? Пора стать уважаемым человеком, заняться достойным делом… — но ей не суждено было закончить свою наставительную речь, так как в дверях появилась запыхавшаяся и испуганная Зита.
Артист, вскочив на ноги, бросился к ней и спросил с тревогой в голосе:
— Гита, где ты была? Что это с тобой? Ты вся дрожишь, на тебе лица нет!
— Ой, Рака, милый, я была на базаре! — Она вошла в дом, поставила корзину на скамейку и бессильно опустилась рядом.
«Боже мой! Сколько же прошло времени с того часа, как я ушла из дома? Рака… Это он спас меня!» — с ужасом вспоминала она, безвольно опустив руки и прикрыв глаза.
— Дочка! Тебе плохо? — встревожилась Лила. — Наверное, перегрелась на солнце. Приляг, милая! — Лила подошла к ней и взяла ее за руку.
— Ничего, ничего, тетя! — рассеянно ответила та.
— Тетя? — удивился Рака.
Лила строго посмотрела на него. Уложив Зиту в кровать, она заботливо укрыла ее одеялом.
Спустя полчаса Зита поднялась. Рака, в растерянности, все еще сидел на циновке. Она подошла к нему и улыбнулась.
— Рака, милый мой, добрый мой человек. Ты спас мне жизнь?
— Доченька, не надо об этом вспоминать, — поспешила успокоить ее Лила.
— А давно это было, скажите? — спросила Зита.
— Что вспоминать об этой безделице! Ну, искупалась немного. Так что из того! Тебе не следовало так огорчаться из-за пустяковой перебранки, — по простоте душевной ответил Рака.
— Рака, милый, а давно это было? — повторила она, слегка дрожа.
— Да уже с неделю прошло. А ты что, не помнишь? Вообще-то и хорошо, что не помнишь. Зачем вспоминать? Жизнь идет вперед.
— Неделя? — переспросила девушка и стала понемногу успокаиваться.
«Что ж, я пойду в храм — помолиться Богу, раскаяться в своих грехах. Хорошо, что этот замечательный Рака, посланный мне Всевышним, спас меня от смерти!» — и сейчас ее прежнее намерение покончить собой казалось ей страшным кошмаром.
«Неужели теперь меня смогут найти и вновь вернется та прежняя жизнь, полная страданий, среди невежественных и злых людей», — мысленно содрогалась Зита.
— Гита, ответь мне, что с тобой? — настаивал Рака.
— Ах, Рака, мне страшно! — неровным голосом промолвила девушка.
— Страшно? Чего же ты боишься?
— Может так случиться, что меня увезут отсюда…
— Ха! Кто это может увезти тебя отсюда? От меня? Это не так просто! — уверенно успокоил ее артист.
— Нет! Разные у нас судьбы! — тихо и грустно сказала Зита.
— Судьба от самих людей зависит. Сейчас я тебе это докажу! — торжественно объявил он.
Рака подошел к своей избраннице, нежно взял ее под руку и вывел из дома во двор.
Зита ахнула от неожиданности и изумленно спросила:
— Куда ты меня ведешь, Рака?
— Думаю, пора нам с тобой, Гита, шагать по одной дорожке. Пора! Давно уже! — с улыбкой ответил он.
Они подошли к невысокому дому.
— В этом доме живет потомок Нанака, поэта и пророка, который учил о равенстве между людьми, независимо от вероисповедания и каст. Он утверждал, что мирская активная жизнь, жизнь среди людей и во имя служения людям, угодна Богу более, чем отшельничество.
— Да? — удивилась Зита.
— Конечно! И мы сейчас зайдем в этот дом.
— Зачем, Рака?
— А зачем ходят молодые люди к священнику? — весело и лукаво спросил ее Рака.
— По разным причинам.
— Гита, милая, мы должны с тобой пожениться! Ты согласна?
— Ах, Рака, это так неожиданно для меня. Но я полюбила тебя всем сердцем. Как ты хочешь, так и будет! — И ее глаза, прекрасные глаза Зиты, так похожие на глаза ее матери, Лолиты, увлажнились.
— Ну вот и хорошо! — обрадовался Рака.
Он нежно обнял Зиту за плечи, и они вошли в дом священника сикхов.
Служитель культа в белой длинной рубахе, ризе, и в белой чалме сидел на коврике перед раскрытой «Грантх-сахаб» — священным писанием. Сложив руки на груди, священник предложил молодым людям сесть. Заметив, что девушка с особенным вниманием смотрит на книгу, священник сказал:
