— Думаю, просто проявляет уважение.
Так, болтая о том, о сем, они добрались до Коннектикута и были дома в половине десятого вечера. Все сидели возле бассейна. Сестры и отец радостно встретили Тэмми. Даже собаки пришли в восторг, увидев Хуаниту. Они засиделись допоздна, как это бывало обычно, когда собирались все вместе после долгой разлуки. А с Тэмми они не виделись почти шесть недель.
Утром приехал Крис, и они провели спокойный, чудесный уик-энд, играли в скрабл, в кости, читали воскресную газету. Однако Энни ничего этого делать не могла, и Сабрина, заметив выражение ее лица, подала остальным знак, чтобы отложили настольные игры. Энни сразу же поняла, что они сделали и почему, и стала просить продолжать игру, уверяя, что это ее ничуть не трогает. Чтобы замять неловкость, они принялись подшучивать над отцом по поводу визита Лесли Томпсон и ее подношения в виде яблочного пирога.
— Вы, девочки, совершенно бессердечные создания, — с улыбкой сказал отец. — Эта бедняжка только что пережила ужасный развод. Она начала собственный бизнес, а проклятый негодяй оставил ее без гроша.
— Откуда ты это знаешь? — с подозрением спросила Энни. — Она здесь об этом не говорила.
— Она приезжала сюда, чтобы забрать блюдо из-под пирога, когда вы с Кэнди были в Нью-Йорке и переезжали в новый дом.
— Ну и нахалка! — воскликнула Тэмми, переглянувшись с Сабриной. Отец ничего не заметил. — Что еще она сказала?
— У нее была нелегкая жизнь. Семь лет брака с этим парнем, из-за которого она потеряла свой бизнес. А единственный ребенок умер — синдром внезапной смерти внешне здорового младенца. После этого она вернулась сюда. Все это произошло только в прошлом году. Возможно, именно поэтому она особенно глубоко сочувствует нам в связи со смертью вашей мамы. Она теперь понимает, что значит потеря близких. Ребенок умер в пятимесячном возрасте, то есть она успела полюбить его.
— И сколько времени она забирала свое блюдо? — осведомилась Сабрина.
— По правде говоря, мне стало жаль ее, и я пригласил ее на ленч. Милая дама. Живет у родителей, пока не подыщет себе жилье. Вам, девочки, следовало бы поддержать ее.
— Ну что ж, возможно… — отозвалась Сабрина, у которой об этой женщине сохранились неприятные воспоминания, хотя она сочувствовала ей, узнав о смерти ребенка.
— Вспоминая о нем, она каждый раз принимается плакать, — сказал отец и смущенно добавил: — Я тоже плачу, когда вспоминаю о вашей маме.
— Должно быть, ленч получился очень веселый, — тихо пробормотала Тэмми, с тревогой глядя на Сабрину.
Вскоре отец ушел в дом, и Тэмми добавила, что отец — сущее дитя и может стать легкой добычей для какой-нибудь женщины, которая захочет прибрать его к рукам. Только бы это не была Лесли.
— Едва ли. Она слишком молода. Это не его стиль, — заверила их Сабрина.
— Как знать, — цинично заметила Тэмми. — В Лос-Анджелесе с таким сталкиваешься на каждом шагу: женщины ее возраста с мужчинами его возраста. Это обычное явление, особенно если у мужчины имеются деньги.
— Возможно, он считает ее просто ребенком, таким же, как и нас. Я, например, давно уже не ребенок. А она на пару лет моложе меня, — сказала Сабрина.
— Именно это я и имею в виду, — вздохнула Тэмми.
— Не можем же мы посадить его под замок, — покачала головой Энни. — Хотя, возможно, следовало бы, пока он не научится лучше ориентироваться в окружающем мире. Может быть, и для таких, как он, есть школа, где учат, как уберечься от хищниц в женском обличье?
Эта мысль заставила всех рассмеяться.
Остальная часть уик-энда пролетела незаметно, и в понедельник утром все уехали, чтобы успеть показать Тэмми нью-йоркский дом. Отец провожал их с печальным лицом, и Кэнди с Энни пообещали ему скоро приехать снова. На этот раз они брали с собой собак. Он сказал, что будет скучать.
— Может быть, купить ему собаку? — задумчиво произнесла Тэмми. — Ему будет очень одиноко дома.
— Знаю, — ответила Сабрина. — Я чувствую себя виноватой, увозя Бьюлу, но Крис по ней тоже скучает.
— Мне очень жаль папу, — сказала Тэмми. — И, правда, было бы неплохо купить ему собаку. Конечно, если он захочет ухаживать за ней. Собака могла бы составить ему компанию.
Хуанита и Бьюла мирно спали на заднем сиденье. Энни ехала с Кэнди, и Зою они взяли с собой. Крис встречал их на пороге дома.
Тэмми дом понравился с первого взгляда. Она сразу ощутила его радостную, уютную атмосферу. Привезенные Сабриной вещи отлично вписались в интерьер дома, и они с Энни съездили и купили множество комнатных цветов. Тэмми, увидев маленькую комнату напротив спальни Сабрины, пришла в полный восторг. Там все было розового цвета. Комнатка выглядела как бонбоньерка и, несмотря на небольшой размер, казалась очень уютной.
— Когда бы ты ни приехала, это будет твоя комната, — сказала Сабрина.
Тэмми была очень довольна, Хуанита тоже. Она прыгнула на кровать и сразу же заснула. Бьюла бегала вверх-вниз по лестнице, а Зоя радостно лаяла на каждого, в восторге от того, что все собрались под одной крышей. Энни же совсем не была в восторге, слыша громкий лай перед дверью своей комнаты. Она вышла, чтобы прикрикнуть на Зою, но споткнулась о собаку и упала.
— Мерзкая собачонка! — крикнула Энни, а Зоя подошла и лизнула ее в лицо. Сама того не желая, Энни улыбнулась, и Зоя лизнула ее в нос. — Неужели никто не предупредил тебя, что я терпеть не могу собак? Если еще раз вздумаешь путаться у меня под ногами, я вышвырну тебя в сад.
— Только посмей! — крикнула Кэнди из своей комнаты. — Она радуется тебе.
— Тогда скажи ей, чтобы не путалась у меня под ногами. — Мимо молнией промчалась Бьюла, спешившая наверх к Сабрине. — О Господи, это какой-то сумасшедший дом! — пробормотала Энни, поднимаясь. — Слава Богу, у меня нет собаки.
— Мне здесь безумно нравится. И очень хотелось бы остаться, — вздохнула Тэмми.
— Приезжай в любое время, — сказала Сабрина. — Твоя комната будет ждать тебя. — Откровенно говоря, Крис предпочитал, чтобы они жили одни на этаже, так чтобы иметь возможность расхаживать в боксерах. Но он не станет возражать, чтобы время от времени рядом оставалась на уик-энд Тэмми. Он любил всех сестер как родных.
В тот вечер все они с аппетитом поужинали на кухне. Потом Сабрина отвезла Тэмми в аэропорт, чтобы успеть на последний рейс в Лос-Анджелес.
— Уезжать не хочется, — сказала Тэмми, печально глядя на сестру.
Они обнялись и долго стояли так, пока не объявили посадку на ее рейс. Это напомнило обеим слова матери, которая не раз говорила, что самый ценный подарок, который она сделала каждой из них, — сестры. Они действительно были драгоценным подарком в жизни каждой.
— Я люблю тебя, Тэмми, — проговорила сдавленным голосом Сабрина.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Тэмми и, махнув на прощание рукой, прошла на посадку.
