Священный Синод Русской православной церкви
Это высший «орган управления Русской православной церкви в период между Архиерейскими соборами». В синодальный период (1721–1917 годы) Святейший Правительствующий Синод был высшим государственным органом церковно-административной власти в Российской империи.
16 октября 1700 года скончался патриарх Адриан. Царь Петр I назначил образованного малороссийского митрополита Стефана блюстителем патриаршего престола. Из его компетенции Петр изъял кадровые и административные вопросы. Для управления церковными землями в 1701 году был восстановлен упраздненный в 1667 году монастырский приказ.
В 1718 году Петр I высказал мнение, что «для лучшего впредь управления мнится быть удобно духовной коллегии [министерству]». Петр поручил епископу Феофану Прокоповичу составить для будущей коллегии устав, получивший название Духовный регламент.
25 января 1721 года был издан Манифест об учреждении Духовной коллегии, которую назвали Святейшим Правительствующим Синодом. Президентом Синода стал Стефан. 14 февраля 1721 года Духовная коллегия была официально открыта. В ведение Синода были переданы патриаршие приказы: духовный, казенный и дворцовый, переименованные в синодальные, монастырский приказ, приказ церковных дел, канцелярия раскольнических дел и типографская контора.
Первоначально, по Духовному регламенту, Синод состоял из 11-и членов: президента, 2-х вице-президентов, 4-х советников и 4 ассессоров; в его состав входили архиереи, настоятели монастырей и лица белого духовенства. До 1901 года члены Синода и присутствующие в Синоде при вступлении в должность должны были приносить присягу, которая, в частности, гласила: «Исповѣдую же с клятвою крайняго Судію Духовныя сея Коллегіи быти Самаго Всероссійскаго Монарха Государя нашего всемилостивѣйшаго». С 1726 года президент Синода стал называться первенствующим членом, а прочие – членами Святейшего Синода и просто присутствующими. В позднейшее время номенклатурный состав Синода многократно изменялся.
Святейший Синод со времени учреждения располагался в Санкт-Петербурге: первоначально на Городском острове, затем в здании Двенадцати коллегий. С 1835 года помещался в трехэтажном здании на Сенатской площади. В Москве имелась Синодальная контора, и при особых обстоятельствах (например, на время коронации монарха), синодальные заседания могли переноситься в Москву.
В XVIII веке в Российской церкви наблюдались следующие социально-экономические процессы: последовательная секуляризация (отчуждение) государством земельной и иной собственности у монастырей (перевод в 1764 году монастырей на «штаты», то есть фиксированное содержание из государственной казны в зависимости от «класса» данного монастыря); дальнейшее обособление духовенства в замкнутое сословие, ликвидация практики избрания приходских клириков и повсеместное укоренение практики наследственного порядка замещения вакансий на приходах.
В 1860 годы правительство предприняло некоторые шаги, несколько разрушившие замкнутость духовного сословия: в 1863 году выпускникам духовных семинарий было дозволено поступать в университеты (в 1879 году отменено); Устав гимназий от 1864 года разрешал сыновьям духовных лиц поступать в гимназии; в 1867 году была упразднена практика наследования духовных должностей.
В течение всего периода наблюдался процесс значительного территориального расширения пределов юрисдикции Российской Церкви.
В сфере внешних сношений, наблюдалось вовлечение междуцерковных контактов в русло внешней политики правительства.
С 1859 года начала создаваться местная (епархиальная) периодическая (повременная) печать. С 1859 года «начальственные распоряжения по ведомству православного исповедания» – документы от имени Святейшего Синода – размещались в еженедельном журнале «Духовная Бесѣда», издававшемся при Санкт-Петербургской семинарии и в 1862 году перешедшем в частные руки протоиерея Иоанна Яхонтова. 27 ноября 1874 года Синод принял решение о печатании своих материалов в официальной части журнала «Христіанское Чтеніе». С 1888 года до 1918 центральным официальным органом было еженедельное издание «Церковныя Вѣдомости, издаваемыя при Святѣйшемъ Правительствующемъ Сунодѣ» с прибавлениями. С января 1890 года выходил «Вѣстникъ военнаго духовенства» на одинаковых с епархиальными «Ведомостями» основаниях; в 1911 году был переименован в «Вѣстникъ военнаго и морского духовенства» и издавался до июня 1917 года.
В 1917 году численность лиц православного исповедания в империи составляла около 117 миллионов (более двух третьих всего населения); имелось 67 епархий; действовало около 80800 храмов и часовен, 1025 монастырей (с 94629 монашествующими), 35000 начальных церковных школ, 185 епархиальных училищ, 57 семинарий, 4 духовные академии, 34497 библиотек; численность священнослужителей превышала 66000 человек. На кафедрах внутри империи находилось 150 архиереев (в том числе 8 архиереев Грузинского экзархата). За границей (в США, Японии, Китае и Урмии) служило 7 архиереев и 20 пребывало на покое. Итого, общее число архиереев составляло 177 человек.
В августе 1917 года, перед открытием Поместного собора, Синод переехал в Москву и остался там на постоянное пребывание. На Поместном соборе было восстановлено патриаршество и были избраны в качестве органов Высшего Церковного Управления Священный Синод из 12 членов-архиереев и Высший Церковный Совет в составе архиереев, клириков и мирян.
После ареста патриарха Тихона в 1922 году Русская православная церковь на 5 лет оказалась на «нелегальном положении». Митрополит Нижегородский Сергий организовал «при себе, с разрешения власти» Временный патриарший священный синод. В мае 1935 года он был распущен.
