Нетта увидела это воочию, как только Брайанна встала. Утро утомило ее – она заметно побледнела.
– Папа Дуги, думаю, пора нам отдохнуть.
Брайанна бережно взяла Серену у лорда Дугласа. Поцеловав его в щеку, она мягко сказала, что любит его. Не успела она сделать и двух шагов, как рядом с ней появился молодой воин. Брайанна улыбнулась, и он гордо выпятил грудь, словно получил самую большую награду! Лорд Дуглас оперся на его крепкое плечо, и все трое вышли.
– Дамрон боится за Брайанну. Мы все боимся, – кивнула им вслед Меган. – По пути из Англии разбойники похитили ее. Когда Дамрон нагнал мерзавцев, вожак сбросил ее со своей лошади. Но сначала укусил так, чтобы она его никогда не забыла. Ты видела полукруглые шрамы у нее на скуле. Потом случались другие атаки, но за ними уже стояла любовница Дамрона. Он не перестает опасаться, что потеряет Брайанну.
Нетта понимала, что супруга лэрда не такая, как все. Тайна скрывалась в ее глазах, слова и речь были необычны. Брайанна прямо-таки излучала любовь и сострадание. Как мог Дамрон быть настолько глупым, чтобы иметь любовницу?
Впрочем, для мужчин это обычное дело. А Мерек? Неужели одна из девиц, что висли на заборе вокруг тренировочной площадки, его любовница? Нетту охватил гнев.
За обедом она пристально наблюдала, не задерживается ли подолгу взгляд Мерека на женщинах. Он поцеловал Брайанну в щеку. Но это была его давняя привычка, он всегда так делал. Погладил по голове Элизу и кивнул Элизабет Нильсон. Ох, эта Элизабет! Красивая, с прямыми рыжими волосами и большими лазурными глазами. Она часто поглядывала на Эрика, а тот усиленно дразнил Элизу, когда Элизабет оказывалась рядом.
Мошенник стремится заставить Элизабет ревновать. Жестокая уловка. Разве он уже не говорил с Дамроном о женитьбе на Элизе?
– Идем, Нетта. Флетч сделал лучший лук в Шотландии и Англии. Он ждет, чтобы вручить его тебе. – Мерек помог Линетт подняться.
Флетч ждал их около прибитой к столбу мишени в виде человеческой фигуры. Сияя, он показал ей сделанный из податливой древесины лук. Он весил меньше, чем обычно. Флетч также принес кожаный колчан со стрелами. На каждой стреле был знак «Л». Нетта поблагодарила мастера, сказав, что его работа восхитительна, и он отправился по своим делам, широко улыбаясь.
Мерек показал ей, как целиться и выпускать стрелу, объяснил каждое движение. Он велел ей несколько раз поднять лук, чтобы привыкнуть к его тяжести. Потом под его руководством Нетта прицелилась. Первая попытка оказалась неудачной. Стрела упала на землю совсем близко. Глядя на Мерека, Нетта рассмеялась:
– Молюсь, чтобы рядом не оказалось любопытных червяков.
– Мне кажется, ты именно в них целилась, – усмехнулась Меган.
Мерек улыбнулся и вручил Нетте другую стрелу.
– Я помогу тебе.
Он встал позади нее, его горячее мускулистое тело касалось ее спины. Мерек направлял ее руки. Нетта вдыхала его аромат, наслаждаясь удивительными ощущениями, которые вызывал в ней Мерек. Оказавшись в кольце его сильных рук, она не могла сдержать радостной дрожи.
Его дыхание ерошило волосы Линетт, ее пульс стал бешеным.
Когда стрела, просвистев в воздухе; воткнулась прямо и сердце, нарисованное на мишени, Нетта восхищенно расширила глаза.
После того как они сделали несколько выстрелов, Нетта отважилась задать вопрос, поскольку больше выдержать близость Мерека была не в силах:
– Можно мне самой попробовать, Мерек? Услышав свой нерешительный голос, она залилась краской. Оставалось надеяться, что Мерек ничего не заметил. Наставник с понимающей улыбкой отстранился. Все-таки заметил! Нетта прицелилась в мишень и старательно повторила все, что показал ей Мерек. Довольная, она наблюдала, как стрела пролетела значительное расстояние, но, увы, прошла намного левее цели.
Досадливо поморщившись, Нетта снова прицелилась. На этот раз стрела прошла чуть правее и воткнулась в основание.
– Святой Уистан, ты видел это? – радостно воскликнула Нетта.
– Святой Уистан? Ты его выдумала? – фыркнула Меган. – Клянусь, ты призываешь святых, о которых никто не слыхивал!
– Вовсе нет, – вступилась за подругу Элиза. – Святой Уистан умер в восемьсот сороковом году. Его памятный день отмечается в июне.
– Леди, хватит отвлекаться! Нетта должна сосредоточиться, – велел Мерек. – Бери следующую стрелу, жена. Учитывай ее вес.
Почему он все время называет ее женой? Ведь знает, что это ей не нравится! Она начала было возражать, но Мерек убрал с ее глаз выбившийся завиток волос. Нетта глубоко вздохнула. Опять этот возбуждающий запах! Взгляд ярких глаз Мерека заставил ее забыть все, что она хотела сказать. Мерек продолжал подавать ученице стрелы, хваля ее усердие, пока у нее руки и спина не заныли от напряжения.
– С луком и стрелами у тебя гораздо лучше получается, чем с ножом. – Вскинув кулак, Меган издала воинственный клич.
Нетта сияла от гордости.
Вскоре Спенсер пришел за Мереком.
– Отдохни немного, пока Дафидд соберет твои стрелы. – Мерек похлопал ее по плечу и велел оруженосцу остаться с девушкой. – Когда будешь готова, Меган с тобой позанимается.
Коннор взял за руку Элизу, Мерек встал с ней рядом. Нетта от удивления округлила глаза. Элизе выбрали мужа? Она двинулась было вперед. Мерек нахмурился и предостерегающе поднял руку.
– Нет. Дамрон желает говорить только с Элизой. Она скоро вернется к вам.
Нетта в свое время пообещала защищать подругу. Когда мужчины повели упирающуюся Элизу к главному зданию, Нетта упрямо пошла следом.
Мерек, оглянувшись, остановился.
– Послушайся меня, останься с Меган. Я не дам Элизу в обиду.
Меган, положив ладонь на руку Нетты, остановила ее.
– Ты должна повиноваться ему, Нетта. Мерек никому не позволит нарушать его приказы.
Глава 16
Пока все трое шли к лэрду, Элиза безуспешно пыталась вырваться. Коннор, хмурясь, все сильнее сжимал ее ладонь.
– Не бойся, Элиза, ничего плохого не случится, – пробурчал Мерек.
– Это все Меган с ее манерой совать нос куда не следует. – Дамрон запер дверь.
Он подошел к камину и подозвал Элизу. Она стояла перед ним, не отваживаясь поднять глаза. Разглядывая носки своих башмаков, она теребила карман туники. Дамрон вздохнул.
– Смотри на меня, Элиза, когда я говорю с тобой. – Ее взгляд переместился к носкам его черных башмаков. – На меня, а не на мои башмаки и колени. – Поскольку ее глаза блуждали по его телу, Дамрон, покачав головой, добавил: – И не на мою грудь.
Мерек заметил, как взгляд Элизы скользнул по пледу Дамрона. Черт побери, все саксонские девственницы так боятся мужского естества? Сначала лэрд опасался, что говорит слишком громко, но поскольку Элиза не заверещала и не упала в обморок, понял, что все в порядке.
