— Ха, очень даже сомневаюсь!
— Тогда Х’харны? Или недобитые звездные крестоносцы?
Дилулло задумался, и после долгой пазуы сказал:
— Может, и так. Только я думаю, что Х’харны здесь ни при чем. Они уже не раз получали от нас по зубам, и вряд ли им это понравилось. К тому же они не могли не понять, что пришельцы другой галактики волей-неволей заставляют объединятся самые различные силы. Даже вечный предатель Шорр Кан и тот не смог ужиться с Х’харнами! Все-таки он тоже человек, хоть и на редкость дерьмовый…
Думаю, что поражения многому научили Х’харнов. Они получили возможность изучить людей и нелюдей Галактики и поняли нашу дерьмовую природу. После этого они пораскинули своими ядовитыми мозгами, и решили, что лучше им будет отойти в сторону, и дать галактическому Братству самому взорвать себя! В качестве фитиля они подсунули нам Эдварда Чейна. Он-то человек, и к тому же первенец мессии! Никому не известно, что он — воспитанник Х’харнов, и запрограммирован ими словно робот на убийство отца и, как теперь выяснилось, и на разрушение Империи. Но на этот раз не чужими, а исключительно нашими собственными руками!
Банг в сомнении покачал головой.
— И что же, выходит дело в одном Эдварде Чейне? Что-то не верится… Мы сами видим, какие дела творятся в Цитадели на этом чертовом острове. Эдвард здесь появился только тогда, когда практически все было разрушено. Сначала из космоса ударили террористы, а затем пан Вайда предал мессию и перебежал к Шорру Кану…
— Нет! — внезапно возразил Дилулло. — Не с этого все началось! Сначала кто-то прибрал Цитадель к своим рукам, кардинально изменил направление ее деятельности, извратил саму суть понятия «культура», а затем изгнал многих верных учению мессии преподавателей… Башня начала быстро прогнивать изнутри, и лишь потом уже по ней ударили бомбами да ракетами… И пошло-поехало! Помнишь, о чем все время твердит Морган? Культура — вот истинный базис цивилизации, а не экономика, как нам твердили с детства. Кто-то ловко нанес смертельный удар в сердце Цитаделей — и не только здесь, на Крите, но и на сотнях других самых развитых миров Империи, а потом уже взялся за вс е остальное. И я, кажется, догадываюсь, кто этот таинственный невидимка…
— Большой Мозг?
— Да. Вернее, не только, и даже не столько он. Голконда — вот где находится корень всех наших проблем!
— Не может быть… Ведь это крошечный, беспомощный мирок! У голконян и армии-то серьезной нет.
— Ха, думаю, у Голконды есть армия — только вооружена она не пушками и не звездолетами, а кое-чем посерьезнее… Постой! Ты слышишь?
Банг прислушался. Где-то вдали зазвучали глухие раскаты грома.
— Гроза? — предположил Банг.
— Нет, это не гроза! — послышался голос Рангора.
Как оказалось, волк стоял неподалеку. У его ног лежало что-то белое.
— Ты что делаешь? — возмутился Банг. — Зачем бросил рубашку прямо на землю? Здесь чертовски грязно. А пить всем очень хочется…
Рангор издал тихий рык.
— Думаю, что нам это уже не понадобится… Слышите?
Раскаты грома заметно приблизились и уже стало ясно, что это были отзвуки бомбардировки.
— По-моему, кто-то взялся всерьез за Эдварда и его банду, — высказал предположение Дилулло. — Ого, как долбят! Где-то неподалеку наверняка находится база этого негодяя. Кто-то ее накрыл бомбами и ракетами…
Банг присвистнул от удивления.
— Но кто же?
— Ха, понятное дело, что здесь, на Земле, это мог сделать только Шорр Кан! Вот так дела. А я-то думал, что эти два негодяя скоро снюхаются. Видимо, что-то не поделили… Рангор, буди Гваатха!
Из дальнего конца пещеры послышался обиженный голос парагаранца:
— А я уже давно и не сплю вовсе. Лежу и думаю: а хорошо бы одна из бомб взорвалась бы рядом со стальными воротами! Тогда Гваатх, то есть я, запросто их выворотит. Ведь нет, как жрать хочется!
Дилулло прислушался, и покачал головой.
— Ну нет, на такую удачу нам рассчитывать вряд ли стоит. Рангор, в пещере есть крупные камни?
— Есть, — ответил волк.
— Придется нам поработать молотобойцами, иначе мы здесь загнемся… Дези, просыпайся!
Но молодая женщина только простонала в ответ. Дилулло медленно поднося с земли, и осторожно положил голову подруги на циновку. А затем он пошел вслед за Рангором.
Вскоре пещера наполнилась диким грохотом. Гваатх, Банг и Дилуло, держа в руках по солидной глыбе, с размаху наносили по стальным створкам удар за ударом. Створки дрожали, но не поддавались.
Первым сдался Дилулло. У него закружилась голова, в глазах поплыли темно-красные круги. Сердце заходилось так, что он едва не задохнулся. Опустившись на землю, он едва не заплакал от обиды. Да, он знал, что за последние годы заметно одряхлел, но не настолько же…
Спустя несколько минут Банг выронил глыбу и со сдавленным проклятием сделал шаг назад.
— Надо… передохнуть малость… — сдавленным голосом произнес он, и закашлялся.
Один Гваатх продолжал с невероятным упорством наносить удар за ударом. Могучий парагаранец не привык сдаваться, но на этот раз чутьем подсказывало ему, что эта преграда ему не зубам. Проклятый Эдвард и его бандиты постарались на славу, и намертво запечатали их в пещере!
Наконец, глыба не выдержала и раскололась надвое. Лишившись орудия, Гваатх в бессильной ярости заколотил кулаками по стальным створкам.
— Неужто Гваатх, то есть я, умрет в этой крысиной дыре? — простонал он. — А как же Морган Чейн? Как же малыш Томас? Неужто мы
оставим их на съедение врагам?
Внезапно из глубины пещеры послышался чей-то хорошо знакомый голос:
— Не беспокойтесь, я теперь стал малосъедобным. Зато подавиться мной очень даже легко!
Рангор даже подскочил от неожиданности и завертелся волчком. Он хорошо видел во тьме. Да и нюх вроде бы не потерял… Почему же он никого не видит и главное, не чует? В пещере никого не было и быть не могло. Но голос… ведь это же голос…
— Да, это я, Томас, — прозвучало в темноте.
Гваатх вытаращил глаза и шумно принюхался, а затем для верности даже вытянул лапу. Ему казалось, что невидимка стоит рядом с ним… но где же он?
Внезапно темноту осветил яркий поток света. Все разом закрыли глаза, чтобы не ослепнуть. А когда снова их открыли, то увидели, что невдалеке стоит Томас Чейн и молодая, очень красивая девушка. Оба светились так, будто их кожа и одежда были натерты фосфором.
— Господи, спаси… — прошептал Дилулло и перекрестился, чего не делал уже много лет. — Как вы здесь очутились? И откуда этот свет?
Томас улыбнулся.
— Если хотите, мы с Дао можем светиться и поярче. Но сейчас у нас есть дело поважнее. Ты готова, милая?
