хотела, чтобы ему причинили боль.
— Он всего лишь избалованный ребенок. Вернись ко мне.
Ноздри Фальтириса раздулись, и из них вырвались крошечные язычки пламени. Диан отшатнулся назад, чуть не сорвав кожаную дверную створку, когда он упал на спину и выбрался из комнаты. Как только Диан ушел, Фальтирис взглянул на Телани, кивнул ей и вернулся к Эллии.
Телани сократила расстояние между ней и Эллией, опустилась на колени и обняла дочь, крепко сжимая ее. Эллия обняла мать в ответ.
— Моя сильная, храбрая дочь. Я так благодарна за то, что ты дома, за то, что ты проснулась, за то, что снова вижу радость на твоем лице.
Телани взглянула на Фальтириса.
— Пожалуйста, не избавляйся от Диана — или кого-либо из нас — с ходу. Внутри него есть хороший человек, которого нужно только раскрыть, и его поведение — всего лишь результат его важности для нашего племени.
— Это не оправдывает его поведение, — ответил дракон.
— Это не так. Но твое присутствие, я думаю, заставит его задуматься о своем положении и своих действиях. Он больше не будет беспокоить Эллию.
— Так или иначе, Телани, твои слова окажутся правдой.
Телани отстранилась, обхватила лицо Эллии ладонями и улыбнулась, встретившись взглядом с дочерью.
— У тебя свирепая пара. Я должна была знать с тех пор, как ты была маленькой девочкой, что для того, чтобы сравниться с тобой, потребуется нечто столь же могущественное, как дракон.
Она наклонилась вперед и поцеловала Эллию в лоб.
— Отдыхай, ешь, набирайся сил снова. Я прикажу принести тебе немного бульона, и если вам понадобится что-нибудь еще, дайте знать.
— Спасибо, мама, — сказала Эллия с улыбкой.
Когда Телани ушла, Эллия посмотрела на Фальтириса, и ее улыбка стала шире.
— В твоей усмешке есть озорство, человек, — сказал он, настороженно глядя на нее. — О чем ты думаешь?
— Просто то, что ты вел себя как избалованный ребенок, когда я впервые встретила тебя, дракон.
Он с рычанием опустился на тюфяк рядом с ней.
— Я вел себя как древний дракон, на которого претендовал красивый маленький человечек. К счастью для этого маленького человечка, с тех пор я очень привязался к ней.
Он поймал ее за бедра и снова усадил к себе на колени. Его хвост собственнически обвился вокруг ее ноги, слегка поглаживая кожу вокруг покрытых струпьями укусов.
Эллия протянула руку, чтобы убрать его длинные светлые волосы с лица, заправив их за заостренное ухо.
— Этот маленький человек тоже очень привязался к своему дракону. Возможно, она даже полюбит его.
— Возможно?
Фальтирис обхватил ее подбородок рукой, наклоняя ее лицо к своему. Ее взгляд сразу же встретился с его яркими голубыми глазами, которые были глубже и красивее, чем небо даже в самые ясные дни.
— Для меня нет возможно, Эллия. Я люблю тебя.
— И я люблю тебя.
Она наклонилась вперед и поцеловала его в губы, но отстранилась, прежде чем он смог углубить этот поцелуй. Ее брови нахмурились, когда она снова посмотрела ему в глаза.
— Когда ты сказал раньше, что мы были дома…
— Я не шутил. Если это, то место, где хочет быть моя пара, то я буду там. Что хорошего в логове без моей женщины, которая наполнит его теплом и жизнью?
— Ты уверен, что хочешь… остаться здесь?
Ее грудь сжалась, и эмоции сдавили горло, затрудняя произнесение слов. Слова, которые он произнес в гневе семь дней назад, все еще были свежи в ее памяти.
— Жить здесь с… со всеми этими…
Фальтирис убрал руку и прижал большой палец к ее губам, заставляя ее замолчать. Он наклонился ближе, и когда заговорил снова, его голос был мягким, но непоколебимым, заставляя ее чувствовать себя так, как будто во всем мире не было никого, кроме них двоих.
— Ты вполне можешь быть первым существом, получившим извинения от дракона, Эллия. Ты абсолютно первая, кто получил два извинения. Я сожалею о том, что сказал. Я не предлагаю никаких оправданий — только клятву. Я буду лелеять тебя, как ты того заслуживаешь, я буду говорить с тобой, как ты того заслуживаешь, я буду поклоняться тебе, как ты того заслуживаешь, до тех пор, пока горит огонь моего сердца, и даже после того, как он погаснет, моя любовь будет сохраняться в каждом пылающем угольке, в каждом огне, до конца вечности. Для тебя, Эллия, — Фальтирис нежно провел губами по ее губам, — ты пара дракона.
Эпилог
Соленый бриз пробежал по чешуе Фальтириса, неся с собой намек на освежающе прохладный туман. Он наполнил легкие океанским воздухом и закрыл глаза. Послеполуденное солнце было приятно теплым, как и мягкий песок под ногами, и то, и другое было так непохоже на условия пустыни, к которым он привык большую часть своей жизни. Он так долго провел в мире испепеляющей жары, где все было грубым и абразивным, где все было суровым и неумолимым, что потерял из виду все, что было за его пределами.
Он провел столетия, видя только уродство мира, боль, которую он так часто причинял. Он провел столетия в погоне за славой, завоеваниями и властью, но так и не нашел удовлетворения.
До нее.
Фальтирис открыл глаза. Бесконечная синева простиралась перед ним, ее волны мягко накатывали на бледный пляж, на котором он стоял. Его губы скривились в улыбке, когда его взгляд упал на Эллию и их сыновей, которые играли в прибое — бегали, прыгали, плескались и смеялись.
То, что он когда-то измерял время десятилетиями, теперь казалось ему нереальным. Он с трудом мог поверить, что прошло уже почти шесть лет. В свои пять лет маленький Аканос уже не был таким маленьким, а Зеврин, младший на два года, казалось, становился больше с каждым днем.
Фальтирис сказал Эллии, что гордость всегда имела первостепенное значение для драконов. Эти слова были правдой тогда, и они остались правдой сейчас. Никто не мог сравниться с его гордостью, никто не мог поколебать ее — ибо она была здесь, смеялась в воде под ярким летним солнцем.
Он медленно шел к своей паре и детям, своей семье, его улыбка расширялась с каждым шагом. Его хвост легко волочился за ним по песку, оставляя след, мало чем отличающийся от тех, что оставляли его сыновья, хотя пути Аканоса и Зеврина по пляжу были значительно более случайными, чем у Фальтириса.
С их маленькими крыльями и хвостами у детей должно было быть преимущество перед матерью в их битве с брызгами. Но Зеврин не совсем овладел
