меня оружие. За последнее я не хватаюсь. Спокойно сижу на земле, скрестив ноги. Но крысюки всё равно меня очень сильно боятся. Остановились в двух десятках шагов.
– Идун два луча на лоб, – шепеляво просвистел главный крыс, щеголяющий заткнутым за пояс топориком. – Давно на Сушь. Сильный идун.
– Очень сильный, – подтвердил я. – Но от помощи не откажусь всё равно. Если вы мне поможете, я в долгу не останусь.
– Чем помочь? – оживился почуявший наживу крысюк. – Есть ещё идун. Показать где?
Вот уже и не зря прогулялся. Ещё один человек где-то бродит поблизости.
– Показать, но потом, – специально не проявил я интереса к предложенному.
Уже вижу, что предстоит торговаться за каждую мелочь. Крысы – они и в одежде крысы. Эти мелкие звероморфы так же носят подобия юбок, как и встреченные мной раньше псоглавы. Единая мода. Практичность наряда, не несущего в себе согревающей функции, в данном климате очевидна.
– Сначала вопросы. Мало знаю про Сушь. Расскажите мне, что тут как, и я вам заплачу за добро.
Крысюки зашушукались на своём языке. Подозреваю, что понимает меня только их командир. Может, зря я всё это затеял? Как бы сейчас не выяснилось, что эти дремучие дикари не обладают по-настоящему ценной для меня информацией.
– Много знать – много дать, – осмелев, подошёл ещё чуть ближе ко мне главный крысюк. – За ответы длинный нож или острая палка.
– А ты точно уверен, что знаешь ответы? – прищурился я.
Не способный нормально связать пары слов звероморф не вызывал у меня доверия. Признаться, я ожидал встретить более развитых аборигенов. Те же псоглавы, при всей своей враждебности, в этом плане производили куда лучшее впечатление. Наличие железного оружия не в счёт. Понятно, что не своё. Наворовали или выменяли у людей.
– Я не знать, – замотал головой крысюк, – Я немного знать только общая речь, потому и прийти. Если идун не нападать на хассы, если добрый, я вести к тот, кто знать много. Ты готовый платить?
– Платить есть чем. Веди.
* * *
В свой посёлок меня приглашать крысюки побоялись. Под вечер оставили возле источника с относительно чистой водой в потаённом распадке, куда мы пришли на закате, и удалились, пообещав вернуться утром. Ночь провёл в полудрёме. За мной наблюдала не одна пара глаз. Я делал вид, что не знаю о слежке. Пусть стерегут.
На рассвете доел начинавшие портиться фрукты. Раз всё равно уже здесь, надо будет купить у них, кроме знаний, провизии. Отвлекаться дорогой на поиски пропитания желания нет. Если на Суши семена и бобы, в чём я на девяносто процентов уверен, можно найти исключительно в сердцах ходоков, значит ценность, что первые, что вторые здесь имеют повышенную. По идее я очень богат, и расстаться с оружием мне не грозит. Впрочем, я не отдам его в любом случае.
Ну, а вот и переговорщики в обновлённом составе. В очень сильно расширенном. Наблюдая за всё продолжающими и продолжающими выходить из-за склона холма крысюками, я прикидывал свои шансы на победу в гипотетической драке. Тут уже с полсотни хвостатых и у каждого в лапках по метровой палке с ножом на конце. Оружие так себе, как и сами бойцы, но их много.
Без сомнений, я с этой мелюзгой справлюсь – даже в крупном крысюке не больше четверти от моего веса – а вот справился бы с такой стаей среднестатистический боец-человек из добравшихся до Суши? Скорее всего, нет, но победа над ним крысюкам бы далась нелегко. Будем надеяться, что вождь звероморфов не настолько жаден, чтобы попробовать разменять десятки жизней своих сородичей на моё оружие. Про наличие у меня семян и бобов им пока неизвестно.
А это ещё кто? Взявшие овраг в полукольцо крысюки расступились, пропуская вперёд появившегося из-за холма великана. Великана на их фоне, конечно. По факту же косолапый здоровяк недотягивал ростом даже до псоглавов. Метра два с небольшим. Но вот массы в нём вся пара центнеров точно. Широкий, массивный, мордастый, местами мохнатый. Ещё один вид звероморфов. Едва ли я ошибусь, предположив, что за основу здесь взят самый обыкновенный медведь.
– Ну, здравствуй, идущий! – пробасил на чистейшем человеческом языке здоровяк, остановившись в нескольких шагах от меня. – Хассы говорят: ты разумный – готов вести торг.
А мишка немолод. Спускающаяся от торчащих ушей по щекам к бороде косматая грива пестрит сединой. Натужные неторопливые движения тоже выдают солидный возраст. Одет куда лучше, чем крысюки и псоглавы – кроме юбки натянул на себя жилет из грубой потёртой кожи и подпоясался широким ремнём, на котором висят: вставленная в петлю секира и короткие ножны. Оружие явно не под его лапы – людское. А ещё он не бос. На ногах что-то вроде сандалий на толстой подошве. Общий вид уже куда менее дик, чем у держащихся позади него крысюков. Это радует.
– И тебе здравия… – не смог я подобрать обращение к звероморфу.
– Хардун, – представился здоровяк. – В этом клане хассов я за вождя. Сам мумр, как видишь. Рассказывай, чего хочешь знать. За скромную плату отвечу. Про Сушь я всё знаю.
Присмотрев пук травы погуще, звероморф уселся на него толстым задом. Я тоже не остался стоять. Тем самым мы показали, что доверяем друг другу, и не ждём нападения. Хотя, старый мишка вполне мог и банально устать. Кто знает, как далеко отсюда посёлок хвостатых, откуда притопал медведь.
Старый… И это всё в корне меняет. К сожалению, семена не представляют для звероморфов той ценности, какой они наделены для людей. Теперь понимаю, что у этого мумра, как и у крысюков, как и, наверняка, у псоглавов, нет никакого отмера. Семена не продлевают их молодость. Соответственно и бобы бесполезны для них. Разве что только, как товар для обмена с людьми. Похоже, за информацию мне придётся заплатить значительно больше, чем я планировал.
– Про скромную плату хотелось бы поподробнее, – начал я обещающий стать ещё более трудным, чем я предполагал, торг. – Допустим, у меня нет конкретных вопросов, и я просто хочу знать про Сушь всё, что нужно знать недавно попавшему сюда новичку. Что ты попросишь за полный рассказ?
Хардун ухмыльнулся.
– Такой рассказ выйдет долгим, – довольно пробасил он. – Копьё и один из ножей. У тебя слишком много оружия.
Потолок, от которого стану толкать цену вниз обозначен.
– Слишком дорого. Без копья я умру.
– Не обязательно, – развёл лапы мумр. – Вы, идущие – очень сильные воины. Мечи, лук, ножи… Вон ещё сколько всего у тебя остаётся. Шансы помереть всегда есть, но без знаний ты
