имеет такой привычки), то вполне скоро вчерашний опричник Свар вполне может стать сегодняшним графом Сваровым — наследником рода Оружейников. Если принять во внимание, как оперативно парень прибрал к рукам активы графа Жарко и вернул своё наследство, то у опричника имеются все шансы не только собрать достойный капитал для восстановления рода. Этот щенок имеет шансы совершить подвиг и получить от государя императора родовой титул, освобождение от службы, государственную награду и имперскую поддержку.
И тогда, если он, князь Громовой, правильно разыграет свою единственную козырную карту, вместо обозлённого мстителя в фокусе его влияния окажется новорождённый клан Оружейника.
— То есть, ты предлагаешь мне использовать Наташу как разменную монету? — задумчиво пробормотал Илларион Филиппович.
— Это жизнь, Саша, — произнёс гость спокойно. — В ней нет места для идеализма. Если ты сможешь сделать так, чтобы Свар почувствовал себя нужным и важным, он станет твоим союзником. А Наташа… Она не просто пешка. Она тоже человек, и если она увидит в нём силы и возможности, то сможет стать действительно сильной поддержкой. К тому же, старая любовь не гаснет, тебе ли не знать, — тонко улыбнулся собеседник. — Уверен, Наташе будет приятно возобновить знакомство с несостоявшимся женихом.
Илларион Филиппович глубоко задумался. Старый интриган чувствовал, что гость прав, но всё равно эта идея казалась ему ненадёжной. Не привык князь в своих многоходовках рассчитывать на эмоции юнцов, на чувства. Строгий расчёт — только он правит миром. Потому партия со своевольной княжной казалась ему сложным и рискованным шагом.
— Я подумаю, Саша. Спасибо за совет, — произнёс князь Громовой более уверенным голосом. — Не желаешь ли отужинать?
— Добро, — одобрительно улыбнулся князь Вяземский, его глаза заблестели от предвкушения. — Время расслабиться и оставить все заботы за дверью.
Старинные приятели поднялись со своих мест, хозяин позвонил в колокольчик. В дверях моментально появился слуга с тележкой, заставленной разнообразными блюдами, накрытыми крышками, чтобы сохранить температуру. Прохор поклонился, подкатил сервировочный столик и стал расставлять тарелки на круглом столе возле дальней стены.
— Знаешь, — произнёс Илларион Филиппович, поднимая бокал. — Иногда нужен просто правильный союзник, чтобы повернуть всё в нужную сторону.
— Совершенно верно, — ответил князь Вяземский, поднимая свой бокал в ответ. — За союзников! И за новые возможности!
— За союзников! — эхом отозвался князь Громовой.
Глава 21
В овальном зале для конференций, закрытом от прослушки магическими кристаллами, собрались представители четырёх кланов цвергов. Градус встречи нарастал. Судри, Нордри и Вестри обвиняли Аустри в подставе, неоправданном применении силы и нарушении общеклановых планов. И требовали виру за причинение вреда здоровью.
Живучесть цвергов — ещё одна тайна, о которой люди не ведали. А кто случайно узнавал, долго на этом свете не задерживался. Карлики таких добровольно-принудительно отправляли на работы в самые отдалённые и глубокие шахты.
Убить цвергов в принципе достаточно сложно, и как это сделать мало, кто знает. Но вот магически повредить каменную плоть вполне реально. Особенно когда знаешь, куда и чем бить. А цверги, которым сорвало крышу на аукционе, точно знали, как покалечить друг друга.
— Мы потеряли лучших наших воинов! — бесился глава клана Судри. — На твоих руках соклановцев наших кровь!
— Тем не менее я выиграл бой, и продавец засчитал победу мою! — парировал Аустри, выпятив грудь. — Артефакт мой! Мне решать, кто из вас получит доступ к чертежам и производству.
Овальный зал в очередной раз взорвался сердитыми голосами, угрожающими выкрики, возмущениями. Уровень ругани начал зашкаливать. Ситуация накалялась, главы кланов трясли бородами, встреча грозила перерасти в очередную потасовку.
В конце концов, Аустри надавил силой по праву самого старшего. Цверг хлопнул в ладоши, и пока остальные приходили в себя от звукового удара, прочищая уши, Аудун поднялся со своего места и пророкотал:
— Договор мой. Сказал я всё.
В воздухе вспыхнула руна силы, сгибая более слабых в поклоне. Оставшиеся главы кланов склонили голову, признавая право сильного и старшего. Аустри довольно улыбнулся в бороду и покинул зал для конференций. Старый цверг прекрасно осознавал: согласие, которое продемонстрировали сейчас проигравшие три клана, временное. И завтра на встречу с опричником Сваром нужно прийти хорошо подготовленным.
* * *
Из-за ящиков и кустов, окружающих невзрачный склад на краю города, раздавалось приглушённое бряцанье оружия и тихие приказы. Бойцы кланов Судри, Нордри, Вестри ожидали прибытия Аудуна Аустри. Два часа назад неизвестный доброжелатель слил главам общин место и время встречи Аудуна с опричником Сваром. И цверги отправились наказывать, жестоко наказывать победившего в аукционной бойне собрата за нарушенный сговор и кровную обиду.
Когда появились чёрные бронированные джипы с гербом Аустри, из-за контейнеров вылетели небольшие камни, упали в пыль, и через пару секунд на дороге появились големы.
В ответ из приоткрытого окна прибывших автомобилей тоже вылетели голыши, джипы резко дали по тормозам, затем синхронно и оперативно откатились назад. Булыжники начали видоизменяться, превращаясь в танки.
Пока шло преобразование, големы выдвинулись к технике. Каменные куклы не отличались высокой скоростью, поэтому пока они дотопали к магическим камням, боевые машины успели обрести форму и ощерились в сторону противника пушками.
С обоих сторон раздались приказы, и очередная бойня за винтовку «Троян-Один» началась.
* * *
Я сидел на удобном ящике с кружкой крепкого чая. На коробе рядом стоял чайник, коробка с пряниками и подставка, на которой размещался планшет. Шла прямая трансляция нового боевика «Танки, големы, четыре клана цвергов».
— Ты смотри, какие технологии, — я восхищённо присвистнул. — Нам тоже такое надо. Ну идиоты, заранее не пробовали големов активировать? Теперь-то что, теперь поздно бросаться под гусеницы, когда танки прут и стреляют. М-да… И это лучшие оружейники Европы… У нас слесаря и то умнее, — проворчал я разочаровано и откусил пряник.
Прямая трансляция очередной бойни между цвергами шла с двух камер, которые установил Коржик. Собственно, прямой эфир сейчас наблюдала вся база, включая недовольную графиню, которую я опять не взял поразвлечься. Отмазался тем, что мне нужен хотя бы один живой цверг. А после Колокольчика остаётся одна расчленёнка.
— Ло, я тебе сувенир прихвачу, не переживай, — ухмыльнулся я, прочитав сердитое сообщение на экране. — Хочешь голема? Или лучше танк? Ну, танк значит танк… Что? И голема? Шкаф не треснет? Ах, Коржик его магически усилил и углубил. Ну, кто ж так дерётся! Сказано не-люди! — огорчился я, долил себе чая, взял очередной пряник и смачно
