по дну моря. Я почти не чувствовала ног. Руки тоже были слабыми, неумелыми, пальцы - вялыми. Я даже не могла сжать кулаки.
- Я с вами полностью согласен! - произнес Гербальд, встревоженно глядя на меня. - Мадам нужно принять ванну, поесть и поспать…
- Я не хочу, - скривилась я, не понимая, зачем это мне.
Чувство, словно все это долгий, мучительный, незаканчивающийся день мутной серостью разливалось внутри.
- Пойдемте, мадам, - Гербальд попытался увлечь меня в комнату.
- Не хочу, Гербальд! - воскликнула я, чувствуя, что где-то бьется мысль, которая не дает мне покоя. Жив ли еще один мой мальчик?
- Помогите мне! - произнес Гербальд, обращаясь к ректору. - Надо заставить ее искупаться, поесть и поспать! Иначе она вот-вот упадет! Она стоит и качается.
Не успела я опомниться, как меня закинули на руки.
- Благодарю вас, - заметил Гербальд. - Что поделать? Это наша работа заботиться о нашей хозяйке!
- Пустите, - возмутилась я, понимая, что меня сейчас попытаются уложить спать. А вот как объяснить, что я не хочу спать! Я ничего не хочу, кроме как одного, чтобы мой малыш открыл глаза и снова был здоров?
- Крепче ее держите! - произнес Гербальд, открывая перед нами дверь. Меня внесли в комнату, усадив в кресло.
- Сейчас я сделаю горячий и сладкий шоколад, чтобы она подкрепила силы. И принесу ужин! - скомандовал Гербальд. - А ваша задача, господин ректор, впихнуть его в мадам.
Он вышел и закрыл дверь.
- Вы так и будете меня караулить? - спросила я, глядя на то, как ректор присел передо мной.
- А что не так? - усмехнулся дракон. - Вы похитили меня? Теперь я похитил вас!
- Не смешно, - устало выдохнула я. - Я честно не хочу есть, и спать тоже не хочу…
- А придется, - усмехнулся Элизар, поглядывая на кровать. - А мне придется побыть вашим тюремщиком.
Ректор опустил глаза на мои руки, а потом вздохнул. Дверь открылась, а в ней появился Гербальд с подносом, над которым шел пар.
- Матильда расстаралась на славу! - заметил он, втягивая узкими ноздрями пар. - Ммм! Пахнет - изумительно!
Он поставил поднос на стол.
- Прекратите, я прошу вас! - твердо произнесла я, чувствуя, как меня мутит от вида еды. - У меня кусок в горло не лезет.
- А мы попробуем! - заметил ректор, глядя на меня. - Или мне придется применить чары. Поверьте, вам не понравится, если я вдруг возьму управление вашим телом на себя. Или вы думаете, что с некромантией знаком только ректор?
- А вы как вообще с ней столкнулись? - спросила я, упорно не желая есть.
- Понимаете ли, - заметил он, с улыбкой. - Есть такие проклятые артефакты, после которых хочется вымыть руки с мылом три раза. А есть те, после которых хочется вымыть руки с мылом три раза перед этим вырвав их у гения - создателя. И чтобы не рисковать лишний раз, я использую мертвецов.
- А я думала, что провинившихся студентов, - заметила я.
- Это нерационально, - заметил со смехом дракон. - Студенты быстро закончатся, а кладбища никогда не кончаются. Тем более, что перенос опасных артефактов с места на места тоже иногда может дорого обойтись чародею. Так что я предпочитаю осторожность в работе. Было у меня такой случай. Принесли мне медальончик. Так вот, стоило моему, так называемому ассистенту притронуться к нему, вынув из шкатулки, как его разорвало на части… Как говорят в академии? Зельевар ошибается два раза, некромант - сколько угодно, а проклятийник только один раз. Это - очень опасный раздел магии.
Я взяла ложку, нагребла ее и поднесла ко рту. Чисто из уважения. Вкуса еды я почти не чувствовала, но упрямо жевала.
- А почему тогда Северин полез в артефакт сам? - спросила я, беря еще одну ложку и пытаясь прожевать ее содержимое. - Он ведь мог обратиться к тебе? Ой, ну то есть к вам…
- Так, давай на ты! - заметил дракон. - Мы с ним дружили всю Академию. А потом, на последнем курсе стало известно, что лучший студент попадет в Тайную Канцелярию. Конечно, это очень престижно. Намного престижней, чем торговать зельями в магической лавке или украшать магическими гирляндами залы для торжества. Нам дали задание в виде расследования. Как раз речь шла о проклятой вещи. Как сейчас помню,там речь шла о помолвке с проклятым кольцом. Герцог А решил жениться на Герцогине Б, но у нее был любовник, Виктонт Х и любовник Барон Н. Помню, как мы смеялись, что герцогиня еще та Б. Две недели я работал над заданием, но сумел доказать, что кольцо проклято и что виновен Виконт Х. Северин умолял меня дать списать. Его отец требует от него хорошего результата. Иначе, это - позор их семьи и фамилии. И, поскольку, его отец был приближенным короля, то такой позор быстро дойдет до короля. Я пожалел его. А зря. Он не просто списал, но еще и уничтожил мою работу. Случайно, разумеется.
- Фу, какая мерзость! - возмутилась я. - Нет, ну спиши и сиди тихо.
- Но он кое-что не учел. Я показывал работу ректору. И когда Северина зачисляли в тайную канцелярию, меня приняли в преподаватели по Темной Магии. А дальше я довольно быстро поднялся до декана, а потом стал ректором, обойдя двух маститых стариков на испытании.
Я смотрела на него, понимая, что он всего добился сам.
- А что твои родители? Они тобой гордились? - спросила я.
- Мой отец женатый герцог, мать - горничная у его родственницы. Когда супруга герцога узнала обо мне, то подняла ужасный скандал. Не у всех такое большое сердце, как у тебя, чтобы принять чужого ребенка. Герцог хотел признать меня, но супруга отказалась. Единственное, что отец сделал для меня - оплатил учебу в Академии. И запретил пользоваться его фамилией. Поэтому я
