на дворе было раннее утро, он первым делом направился в уже знакомый ему дом, спокойно постучался в двери и представился. Кратко обрисовав ситуацию ("Софи в тюрьме, вам угрожают подельники Дэрела. Прошу собрать самое необходимое, я доставлю вас в безопасное место"), Тьен уставился на них своими холодными голубыми глазами, кажется, напугав стариков до полусмерти. Он наблюдал за родителями своей женщины с неподдельным интересом. Отец значительно старше матери, ну, или выглядит плохо. У матери такая же буйная шевелюра, только наполовину седая уже. И явно непорядок со здоровьем - пальцы опухшие, землистая кожа, под глазами чёрные круги. А мальчонка забавный, смотрит на Тьена с неменьшим интересом. Маленький совсем, лет семь ему. Тоже рыжий и с веснушками.
- Я, наверное, зря так сразу вас напугал, - повинился Тьен. - Всё будет в порядке с Софи, я обещаю. Разберёмся. Она хотя бы под присмотром. А вот вас я хочу уберечь, эти люди уже однажды похитили мою племянницу и ее жениха, а сейчас могут запаниковать.
- Всё в порядке, лорд Оберлинг, - с достоинством склонил голову старый мужчина. - Служба есть служба, мы вам очень благодарны. Куда нас?
- В Предгорья. Я взял билеты на поезд. Через пару часов выедем, завтра к вечеру будем на месте. Я бы посоветовал ещё еды взять.
- А камни куда? Оставлять или с собой?
- Какие камни? - вытаращил глаза Тьен.
- Горный хрусталь. Такие, знаете... прозрачные. У Дэрела коллекция была.
- Хрусталь? Я могу взглянуть?
- Да, пожалуйста.
Мужчина вынес деревянную коробку с неровными полупрозрачными камнями: белесыми, желтоватыми, парой голубых. Один из камней был величиной с куриное яйцо, остальные раза в два меньше. Тьен, отлично знавший, как выглядят алмазы, молча дотронулся до большого камня и отдернул с шипением руку.
- Вы не маг? - тихо спросил он у мужчины
- Я нет. Супруга чуть-чуть умеет, самую малость. Огонь зажечь да воду подогреть.
Тьен прикрыл глаза.
У Софи в доме накопителей, причём заряженных, столько, что хватит всю столицу осветить. И она ещё утверждала, что была не в курсе дел своего мужа? "Покойного мужа," - въедливо поправил внутренний голос.
- Скажите, а Софи знала про камни? - Тьену было жизненно необходимо узнать ответ на этот вопрос. Если знала - то всё. Он не простит.
- Знала, конечно, - заулыбался старик, не подозревая, что с грохотом забивает гвозди в гроб отношений дочери и лорда Оберлинга. - Эту коллекцию Дэрел с детства собирал. Он ее сыну завещал. Дэрел любил всякие камушки. Ещё цветные есть, но они помелче. Дэни любит с ними играть. Софи, знаете... она замечательная. Но женщины не должны зарабатывать на жизнь. Их дело заниматься детьми.
- Еще раз, - Тьен тяжело вздохнул. - Эти камни Софи видела? Это не горный хрусталь. Это алмазы. Те, которые украдены у ювелиров.
- Но...
- Я знаю, о чем говорю.
- О боги! А цветные? Цветные тоже ворованные?
- Показывайте.
Старик притащил ящичек поменьше, в котором были разноцветные прозрачные камушки. Часть из них была обычными стекляшками. Часть - полудрагоценными минералами. Три крупных красных камня были необработанными рубинами.
- Мы не знали, - с несчастным видом сказал старик. Его глаза наполнились слезами. - Мы думали, что это просто камни. Дэрел любил камни. К тому же нам сказали, что он просто вор... уличный. Про ювелиров не говорили.
А вот это была правда. Об этом было указано в деле Софи. Про камни - это не афишировали. Тьен выдохнул с облегчением. Все равно нужно поговорить.
- Я собрала вещи, - робко прошептала мать Софи. - И еду. Где мы будем жить?
- В замке Нефф. Там безопасно.
Оберлинг оглянулся на мальчика, который все время сидел в углу.
- Одевайся теплее, парень, - улыбнулся он испуганному ребёнку. - В замке Нефф знаешь какие сугробы? Ух! Это тут весна, а там еще можно кататься на санках из окна второго этажа, правда-правда! Ну ты чего, реветь вздумал?
- Я к маме хочу, - вскинул на него светлые глаза парнишка. - Где мама? Почему она не приходит?
- Дени, мама сейчас много работает, а ты с бабушкой и дедушкой поедешь в отпуск. Ты любишь собак, Дени?
- Да, - закивал мальчик. - Больших собак!
- Вот и отлично. В Предгорьях собак запрягают в санки и катаются по снегу. Ты тоже сможешь покататься. Давай быстрее одевайся. Сейчас мы поедем на мобиле, а потом на поезде.
- Я никогда не ездил на мобиле, - сообщил засиявший Дени. - А на поезде мы один раз с мамой ездили, так интересно было!
***
Яхор без дела сидеть не умел. Окна в мастерских вставили, полы помыли, стены побелили, уничтоженные инструменты заказали. Протез руки он закончил, и делать было решительно нечего, а значит, пришло время воплощать самые безумные идеи, тем более для того, что он задумал, много деталей и не требовалось.
- Это что за фиговина? - без пренебрежения, с одним лишь любопытством спросил Джерри, разглядывая стенд с длинным рядом маг-светильников и металлическим ящиком на задней стенке со всех сторон.
- Измеритель резерва, - серьезно ответил Яхор.
- Эээ... и зачем?
Степняк принялся объяснять:
- Смотри, я узнал, что у целителей есть проблемы. Им нельзя постоянно расходоваться досуха, потом в магическом фоне дисбаланс возникает. Я думаю, такая проблема не только у целителей, но и у других магов. Мы до сих пор говорим весьма расплывчато: этот сильный маг, а этот слабый. Но что, если классифицировать уровни? Логично, что это нужно делать по глубине резерва. И тогда будет понятно, что маг первого уровня может сделать одно, а маг четвертого - больше него в четыре раза. Это огромный плюс в обучении.
- И можно наблюдать за прогрессом! - загорелись глаза у Джеральда. - Слушай, но как можно измерить резерв? Ведь все маги - разные. Невозможно поставить рядом огневика и целителя и сказать, у кого больше! А ты вон вообще странный. А некроманты? Они в минус работают.
- Накопители же придумали, - пожал плечами Яхор. - И маг-двигатели, они охотно преобразуют любую энергию. А самая универсальная вещь, Джерри - это маг-светильники! Их могут зажигать все маги без исключения!
- А некроманты могут гасить, - ошарашено продолжил Браенг. - Яхо, ты бесов гений!
- Ага, - Яхор даже не смутился, как обычно, все же
