правду, это будет звучать как дешёвая отговорка. Но что-то придумывать мне совсем не хотелось.
— Всё понятно.
Он поднялась и пошла к выходу.
— Постой! — остановил её я, схватив за руку. — Это, наверное, прозвучит странно, и ты вряд ли мне поверишь, но я говорю правду. Я действительно дал ей свою рубашку. Это произошло в последнюю ночь в академии Верлихвоста перед тем как мы отправились спасать тебя. Она пришла ко мне в комнату, ещё и совершенно голая. Но между нами ничего не было.
Анни с недоверием посмотрела на меня.
— Я не вру. Я сразу прогнал её. А рубашку дал, чтобы она не бродила обнажённой.
Она пристально уставилась на меня, будто пытаясь прочитать мои мысли, а затем спросила:
— Хочешь сказать, она тебе не нравится?
— Единственная, кто мне нравится, это ты! — не задумываясь, выпалил я.
На пару минут в палатке повисла тишина.
— Если это правда, то почему ты избегаешь меня? Почему ни разу ничего не сказал и даже сейчас не пытался что-нибудь сделал, будто совсем не хочешь меня…
— Да как я мог⁈ — от её слов меня бросило в краску. — Для меня это не какое-то мимолётное увлечение. Уже полгода все мои мысли только о тебе. Почему не сказал? Потому что боялся, — искренне признался я. — Боялся, что ты отвергнешь меня. Ведь я не знал, разделяешь ли ты мои чувства. А потом это похищение… Я места себе не находил. А когда думал, что он с тобой мог сделать, меня обуревала такой гнев, что я готов был убить его. Я мечтал спасти тебя, и думал лишь о том, как это осуществить. Так что ни о каких других девушках и речи быть не могло.
Я провёл рукой по её щеке, убрав выбившуюся прядь волос. При свете пламени её лицо выглядело ещё прекрасней, а исходивший от неё аромат сводил меня сума.
— Я люблю тебя и хочу быть лишь с тобой. И ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит сейчас сдерживаться. Ведь я до безумия хочу тебя…
Она не дала мне договорить. Прижавшись губами, Анни страстно поцеловала меня.
Наши языки сплелись. Дыхание стало сбивчивым и таким горячим, что буквально обжигало изнутри. Её сорочка слетела на пол, а следом за ней полетела и моя одежда.
Я ласкал её тело, осыпая поцелуями, она отвечала взаимностью, хотя в её движениях чувствовалась полная неопытность. Похоже, для неё это был первый раз. От этой мысли я возбудился её больше, (хотя, казалось бы, куда ещё), хотелось быстрее, но я старался быть нежным и двигаться аккуратно, чтобы не причинить ей боли. Поняв, что она готова, я слился с ней, и это было прекрасно. Такой ночи любви у меня ещё никогда и ни с кем не было ни в этом, ни в прошлом мире.
* * *
Мы наслаждались друг другом всю ночь, заснув лишь под утро. Но поспать удалось совсем немного. Снаружи послышался треск веток, и в пещере появилась новая, незнакомая аура. Анни тоже её почувствовала и тут же проснулась.
Быстро одевшись, мы выбежали из палатки. Остальные уже вышли.
Посреди пещеры стоял здоровенный демон: под два метра ростом, с птичьими лапами вместо ног, а вот руки походили на человеческие, только с длинными чёрными когтями. Сзади развивался длинный драконьим хвостом, а на голове росли витиеватые рога. В длинных тёмных волосах, спадавших чуть ниже плеч виднелись седые пряди, но лицо оставалось молодым, таким же как я видел в своём странном сне, где этот демон разговаривал с моей матерью. Так что я сразу узнал его. Это был Дорао.
Осмотрев всех нас выразительными жёлто-красными глазами с вертикальными зрачками, он улыбнулся.
— Значит, всё-таки пришли, — с усмешкой пробасил он.
— Мы искали вас, профессор, — начала Марилин.
— Знаю, — кивнул он.
— Значит, Вы уже в курсе, зачем мы здесь? — спросил я.
— Именно так, — подтвердил он.
— И что Вы скажете? Обучите меня вашей технике владения несколькими стихиями одновременно?
— Давай поговорим с тобой наедине.
Я одобрительно кивнул, и мы вышли из пещеры и направились к краю плато, откуда открывался потрясающий вид на всю округу.
Вьюга уже закончился, тучи разошлись, и на небе сияло яркое теплое солнце, припекающее голову, хотя снег под ногами не таял.
— Я ощущаю в тебе огромную силу, что ты унаследовал от своей матери, — начал Дорао, когда мы остановились. — Но ты пока не готов её использовать.
— Но почему?
— На этот вопрос ты должен ответить сам.
— Я не понимаю.
— Знаешь ли ты, кто на самом деле? И правда ли должен находиться в этом мире? Или тебе здесь не место?
Я с недоумением уставился на него. Неужели он знает, что я из другого мира? А может, он читает мои мысли?
— Так что скажешь? — продолжил профессор. — Задавался ли ты когда-нибудь этими вопросами?
Я по-прежнему молчал.
— Чтобы овладеть огненной стихией, ты должен поверить в себя. В своё место в этом мире.
— Но как? Я не понимаю.
— Ты ведь уже вызывал свою вторую силу и даже несколько раз пользовался ей.
— Эта сила, хоть и находится внутри меня, но будто неподвластна мне. Я могу разжечь огонь или подсветить путь. Но я чувствую, что способен на большее. То пламя, что я вызвал в замке Терлинов, или до этого во время испытания. Я хочу научиться использовать именно его.
— Верно, — кивнул Дорао. — Это и есть истинная сила твоего второго элемента. Но, в отличие от ветра, находящегося на поверхности и окутывающего тебя снаружи, огненная стихия хранится внутри твоего сердца и является неотъемлемой частью тебя самого. И, чтобы овладеть ей по полной придётся, как я уже сказал ранее, найти своё место в этом мире.
— Но ведь я и так прекрасно знаю, кто я и что должен делать.
— Уверен в этом? А, по-моему, ты просто притворяешься тем, кем не являешься, и делаешь то, что тебе говорят.
Тут я задумался. Отчасти он был прав. Хоть я провёл здесь почти год, и уже свыкся с мыслью, что теперь это мой мир. Но всё же иногда ощущал себя здесь чужим. Будто я просто занял чужое место и в любой момент меня могут попросить освободить его.
—
